— Хер тебе, сука… — хрипло прошипел наемник, после чего попытался сжать челюсть.

Маргарита продемонстрировала оторванный коренной зуб и спросила:

— Не это ищешь? Нет, родной, я же сказала, что ты так просто не умрешь. А Шумиловы всегда исполняют свои обещания. — Она поднялась и снова наставила на него палочку. — Отсечение!

Спустя несколько минут двоица стояла напротив растерзанного трупа наемника и решала, что делать дальше. Еще одна попытка связаться с Прохором снова потерпела неудачу — великий волшебник продолжал находиться где-то в Междумирье.

— Силен, — хмыкнул Габер. — Не все орки справились бы с такой болью.

— Их на подобное натаскивают, — отмахнулась Шумилова. — Жаль, что пришлось действовать слишком быстро. В таких случаях очень помогает долгое ожидание неизбежного. Но времени у нас нет.

— Он ведь так ничего и не сказал…

— Это как посмотреть. Мне хватило информации, что сюда их доставили порталом, а значит у них есть астральный маг. — Маргарита пошарилась во внутреннем кармане, после чего достала оттуда небольшой шарик, покрытый серебряными треугольниками. — Теперь понятно, почему Сережа не успел подать сигнал бедствия.

— И почему же?

— Все просто — его затолкнули в астральный портал. Лет восемь назад меня попросили подключиться к оперативной группе, что ловила Казанского маньяка. Помнишь такого?

— Это которого поймать не могли? Лет двенадцать, вроде.

— Семнадцать, — уточнила Шумилова. — Уже позже оказалось, что он незарегистрированный астральный маг, который заключил соглашение с несколькими темными духами Междумирья. Этот ублюдок создавал специальные ловушки. Он подходил на улице к красивым девушкам и предлагал им модельную карьеру. После чего вел их в одно из зданий, что находилось буквально напротив. Места это были людные, так что девушки, обычно, соглашались. А когда заходили в дверь, то неожиданно оказывались в Междумирье, откуда уже никогда не возвращались.

— Но как?

— Он просто создавал порталы прямо за входной дверью, а потом заталкивал туда девушек.

— Думаешь, здесь действовали так же?

— Вероятнее всего. Это мы сейчас и проверим…

Маргарита сжала шарик в руке, после чего послышался легкий хруст, и артефакт активировался.

— Если через несколько минут он замигает зеленым светом, значит здесь остался след от закрытого портала.

Орк нервно посмотрел по сторонам, затем поморщился и спросил.

— И какой нам толк с этой информации? Астральных магов среди нас нет, а только они могут пойти по остаточному следу. Хотя есть вариант. Стой здесь, я пока попробую вызвать одного человека…

— Не надо никого звать, — невозмутимо произнесла Шумилова. — Артефакт не только найдет, но и направит нас по нужному следу. А портал мы откроем с помощью этого.

Она еще раз залезла во внутренний карман и достала оттуда стопку небольших листков, размером со спичечный коробок. Несколько недель назад Прохор вызвал ее в свой кабинет и передал два десятка портальных листков, на экстренный случай. Будто знал, что они в итоге понадобятся…

— Они же ненадежны? — буркнул Габер.

— Эти — надежны. А теперь дай мне сосредоточиться.

Шумилова прикрыла глаза и сконцентрировалась на работе артефакта. Нужно было бесперебойно подпитывать его магической энергией, чтобы не допустить разрядки. Это очень тонкая работа, которая требовала определенных навыков.

Габер в это время сходил за телом второго наемника и сейчас свалил их в углу склада. Делал он это небрежно, словно разбирался не с людьми, а с обычным мусором, который выбрасывают на помойку.

Пришлось подождать еще несколько минут, как шарик неожиданно завибрировал и следом загорелся зеленым светом. Шумилова подошла ко входной двери, и свет стал еще более ослепляющим.

— Да, здесь точно открывали портал. Причем, у двери.

Она взяла один из листков и прочитала короткое заклинание. Тот вспыхнул ярким пламенем и упал на пол. А спустя секунду на месте падения начал образовываться портал.

— Приготовься к бою. Нас могут ждать.

— Я всегда готов, — прорычал орк, после чего шагнул в Междумирье.

Глава 12

Таро

Я очутился на тропинке, которая вела к следующему порталу. Путь был совсем коротким — всего несколько метров. Вокруг сплошной туман и тишина. Только расположившийся на плече Пушистик давал о себе знать, нервно переминая лапами и оглядываясь по сторонам.

Позади никого не было — ни портала, ни людей. Тот, кто втолкнул меня, похоже, сразу же закрыл путь обратно. И что самое неприятное, ни Габер, ни деканша не смогут прийти на помощь, так как не являются астральными магами. По крайней мере, у них не получится сделать это оперативно.

И всё же стоило проявить терпение. Как только я войду в открытый портал, у меня не останется даже призрачного шанса выбраться из этой ловушки. Ведь конечная точка может оказаться где угодно — всё зависит от силы астрального мага, который открыл этот проход.

Судя по тому, что тропинка была совсем короткой, портал вел куда-то в Новгородскую область. Возможно, даже в черту города, но на его окраину. И это хорошая новость. Только вот почему мне кажется, что человек продумавший такой нестандартный план похищения, предусмотрел и это? Как плохо, что я ничего не знаю про этого Таро, кем бы он ни был.

Но подождать мне так и не дали. Прошло чуть больше минуты, как с той стороны из портала вышел здоровенный представитель горных народов, с длинной бородой и шрамом в виде креста на левом глазу. Он наставил на меня палочку и жестом приказал подойти.

— Да мне и тут неплохо… — ухмыльнулся я.

Одновременно с этим, Пушистик, которого я заблаговременно отправил пошариться в тумане Междумирья, подкрадывался к здоровяку с тыла. И как только я дам команду, он набросится на него со спины и даст мне несколько секунд на разоружение противника. План-капкан, мать его!

— Если не подойдешь — девчонка сдохнет, — прохрипел бандит.

— Да с чего вы вообще решили, что она для меня важна⁈ Мы с ней даже на разных факультетах учимся.

Говорить такое было не особо приятно, но вдруг они поймут, что Мелисса тут вообще не при делах, и они похитили совсем уже левую девочку. Меня-то, понятное дело, не отпустят, но так хоть орчихе жизнь спасу. По крайней мере, постараюсь.

Бандит скользнул взглядом по туману, словно почувствовал, что оттуда вот-вот что-то выпрыгнет, и произнес:

— Как скажешь. Девчонку в расход и поймаем