— Интуиция подсказывает, что могу услышать что-то интересное, — признался волхв. — Я столько материала перерыл про албазинские подземелья, что хватит научную диссертацию написать. Но всё впустую.

— Ну, про диссертацию ты перегнул палку, Никита, — усмехнулся Барышев, приближаясь ко флигелю. — Не так уж и много материалов про наш город. Ладно, кое-что скажу. Особняк, в котором я живу, перестраивался два раза. В конце девятнадцатого века и в середине двадцатого. Я его купил в семьдесят первом у господина Спиридонова (да ты должен помнить, я же тебе рассказывал), и с тех пор никакого капитального ремонта не делал. А первый дом на месте вот этого построил богатый албазинский купец Савва Строганов. Он сюда в первой половине шестнадцатого века перебрался с Поморья. Году этак в 1710 или гораздо позже, точно не помню…

Никита остановился, как вкопанный, не веря своим ушам. Возможно, это был однофамилец нынешних князей Строгановых; в те далёкие времена купцы запросто могли получить титул за свершения в пользу государства Российского.

— Я не знаю, являлся ли Савва родственником князей Строгановых, — Кондратий Иванович тоже остановился и обернулся, разглядывая задумавшегося Никиту. — Возможно, однофамилец[2]. Возможно — всё же выходец из старшей ветки, обосновавшейся на Каме, а может — дальней роднёй считается. Ну, это уже несущественно, — он дождался, когда молодой волхв снова присоединится к нему, и продолжил: — Албазин тогда отстраивался после маньчжурской осады, укреплял стены, насыпал оборонительные валы. Вот тогда, согласно исследованиям наших доморощенных историков, и появились подземные ходы. Второй оборонительный вал проходил где-то поблизости, где сейчас Купеческая Слобода находится. Савва купил землю, когда фортификации только-только возводились, начал строиться и вести торговлю с китайцами. Поднялся быстро. Полагаю, свой особняк он поставил сразу же каменным. Сообразил, что русский царь не собирается отдавать албазинские земли, а наоборот, укрепляет опорный пункт с великой тщательностью. Значит, стоило здесь осесть и вести купеческие дела. Позже Савва женился на дочери нерчинского воеводы Головина — Екатерине Алексеевне. У них в браке родилось трое детей: два сына и дочка.

Барышев остановился возле крыльца флигеля, задумчиво поглядел на обшарпанные стены с отвалившейся штукатуркой, перекошенные ставни, наполовину ушедший в землю каменный фундамент, постучал тростью по перилам крыльца.

— Не знаю, в какой момент Савва связался с потайниками. Возможно, у него были какие-то личные причины. Но, скорее всего, это из-за тесного сотрудничества. Амурский Тайный Двор выполнял его контракты, сопровождал грузы в Китай, охранял лабазы купца. Поговаривали, что и телохранители у него были из потайников. Примечательно, что именно в ту пору Строганов и заинтересовался тоннелями, один из которых проходил рядом с его усадьбой. Где сейчас стоит флигель, там начинался спуск под землю. Скорее всего, Савва пробил его по наущению потайников и замаскировал зимней беседкой. Порой гости, приглашённые Саввой на чашечку чая, даже не подозревали, что сидят над входом в подземелье.

— А сам Строганов не мог ли быть потайником?

Кондратий Иванович пристально посмотрел на Никиту, как будто решая в голове одну непростую задачу. Осторожно спросил:

— Ты слышал что-нибудь о Смотрителях в иерархии Тайных Дворов?

— О Хранителях знаю, а о Смотрителях ни разу не слышал, — улыбнулся Никита, а сам навострил уши. — По смыслу-то понятно, чем они занимались, но какие конкретно функции выполняли, даже не представляю.

— У Смотрителей была одна функция: присматривать и защищать самые важные объекты потайников. Порой ты даже не поймёшь, что вот тот невзрачный домик с покосившимися стенами находится под тщательным присмотром и охраной. Внутри него могло быть что угодно: вход в подземелье, сокровищница, библиотека, схрон для самих потайников.

— Не намекаете ли вы, дядя Кондратий, что Савва Строганов был Смотрителем?

— Чего мне намекать? — пробурчал Барышев, опершись о трость. — Я и сам к такой мысли пришёл, когда узнал об этом факте из жизни купца. Конечно же, он стал Смотрителем, что объясняло его тесные связи с Тайным Двором. Сыновья Саввы — Андрей и Василий — прошли обучение в Тайном Дворе, как и ты в своё время. Младший-то сын, Васька, увлёкся наёмнической романтикой, остался служить. Андрей помогал отцу, как в торговле, так и в охране важного объекта.

— А дочка? Я так понимаю, именно она и есть пресловутый фантом?

Никита задал этот вопрос и ощутил довольно резкий порыв ветра, от которого грозно зашумели кроны деревьев, задребезжала старая жесть на крыше флигеля. Показалось, что в одном из окон с покосившейся ставней, мелькнула тень. Дух рассердился за «пресловутого фантома»?

— Арине Строгановой было шестнадцать лет, когда маньчжуры вновь решили сбросить русских с оперативного плацдарма, коим являлся албазинский выступ. Переправились они через Амур по островам, когда тот сильно обмелел. Войско в восемь тысяч окружило город, перерезало коммуникации, чтобы перехватывать помощь и подвоз продовольствия. Три месяца держался гарнизон города вместе с его жителями. Была надежда, что из Нерчинска придёт помощь. Только никто не знал, что с двух сторон Амур был надёжно перекрыт засадами, а по всем дорогам рыскали летучие отряды хунхузов. Они вырезали тыловые части, нападали на деревни, сеяли панику.

— Тайный Двор не вмешивался в войну, — понятливо кивнул Никита. — Ещё не были отрегулированы договорённости с царской властью.

— Да, — чуточку раздражённо ответил Барышев, словно ему не понравилась столь явная отстранённость потайников от всех дел, касавшихся защиты русских земель. — Они не вмешивались, хотя имели в наличии около тысячи боеспособных воинов… Маньчжуры ворвались в город с западного фаса, снеся часть крепостного вала с помощью «земных» магов. Перевес вражеских чародеев оказался критическим. Наших-то волхвов сильно выбило, вот и сказались потери на обороне. Началась самая настоящая резня. Савва с сыном Андреем возглавили ополчение, спасая горожан. Даже Екатерина Алексеевна участвовала в уличных боях. Она же была одарённой, вот и помогала мужу с сыном.

— Интересно, — удивился Никита. — Выходит, дети Саввы — полукровки?

— Арина, как ни странно, полностью переняла Дар матери, — пожал плечами Барышев, как будто сам удивлялся такому феномену. — Она осталась в родовой усадьбе, в которой прятала женщин, детей, стариков. Но маньчжуры