С чего я это взял? Так вот же, газета «Коммунар». «Маг Земли быстро выполнит дизайнерские работы по ландшафтному обустройству вашего участка». Как вам такое объявление?

Не впечатлило? А я задумался. С моими нынешними возможностями я уже способен кубометра три — четыре грунта перенести и разровнять. Надо будет пробить этот вопрос. Узнать объёмы работ и цены. Отчего бы раз в неделю на «халтуру» не выйти, если за неё прилично заплатят. До получения паспорта мне меньше года осталось, а начального капитала нет. Непорядок.

* * *

Как я и предполагал, моя «мечта» о военном училище с быстротой лесного пожара разнеслась по приюту. Первым ко мне подошёл Гришка, только что вернувшийся из города в новеньких берцах, пахнущих кожей и резиной.

— Слышь, это правда, что ты в суворовское собрался? — с нескрываемым уважением спросил он, демонстративно ставя ногу на перекладину койки, чтобы все оценили обувь.

— Ага, — кивнул я, откладывая в сторону учебник по физике. — Только не в суворовское. Думаю насчёт военных строителей. Говорят, там кормят хорошо и обмундирование выдают.

— Ну, ты даёшь! — присвистнул Санёк, от изумления садясь на кровать. — Это ж надо, добровольно на семь лет под знамёна. Я уж лучше трактористом. Свобода, поля, девчонки из деревень… Да и подзаработать тракторист всегда может, если не пьёт.

— Ага, свобода, — флегматично вставил Василий, не отрываясь от разбираемого им старинного транзисторного приёмника, найденного в кладовке. — Пока тебя в шесть утра на вспашку не поднимут. Или комбайн не сломается посреди поля в дождь. Ты хоть раз трактор в живую видел?

— Ну… в кино, — смутился Санёк.

— Я тебе больше скажу, — Гришка снял ногу с койки и принял важный вид. — Мой двоюродный брат в пожарные подался. Так вот, он говорит, у них в части кормят чуть ли не лучше, чем в ресторане! И даже спать во время дежурства разрешают. Если, конечно, пожара нет.

— А стипендия? — поинтересовался я, подыгрывая общему настроению.

— Стипендия? Да там вообще всё казённое! Форма, бельё, сапоги… Деньги пожарные вообще на руки почти не получают, у них всё на счёт идёт. Зато, когда он дембельнулся — у него уже приличная сумма скопилась. Сейчас брательник на неё гараж купил.

Разговор явно уходил в сторону обсуждения всех плюсов и минусов разных профессий, что меня вполне устраивало. Но тут в спальню заглянула Эльвира Захаровна, наша строгая, но справедливая завуч. Давно её вне кабинета не видели, а вот надо же, сподобилась.

— Александр, к тебе снова Марина Сергеевна из опеки. Мы ждём тебя в моём кабинете.

Общий гул моментально стих. Все понимали значимость этого визита.

— Иди, герой, — хлопнул меня по плечу Санёк. — Там решается твоя судьба,– пафосно воздел он руку.

В кабинете директора меня ждала всё та же улыбчивая Марина Сергеевна, но на этот раз её улыбка казалась немного натянутой и искусственной.

— Ну что, Саша, — начала она, когда я уселся. — Мы с Эльвирой Захаровной тут кое-что обсудили. И, знаешь, появилась очень хорошая семья. Супруги Кругловы. У них свой бизнес, большой дом. Они готовы взять тебя в семью, дать тебе хорошее образование…

Я внутренне напрягся. Всё шло не по плану.

— Марина Сергеевна, — перебил я её, стараясь говорить максимально искренне. — Я очень ценю вашу заботу. Но я уже окончательно решил для себя. Я буду поступать в Хабаровское военное училище. Как мой отец когда-то.

В кабинете повисла тишина. Завуч смотрела на меня с одобрением. Марина Сергеевна вздохнула.

— Александр, я понимаю, это благородный порыв. Но ты обо всём подумал? Это очень суровый выбор. Подъём в шесть утра, строевая подготовка, строгая дисциплина…

— Я готов к трудностям, — отчеканил я, глядя ей прямо в глаза. — Я хочу служить Родине. И я уверен, что мой отец гордился бы мной.

Сказать, что мой отец, великий чернокнижник Аратель, гордился бы, узнав, что его сын и наследник собирается в какое-то там училище, вообще-то было чудовищной ложью. Он бы, наверное, предпочёл, чтобы я открыл портал в Бездну и призвал пару легионов демонов. Но Марина Сергеевна этого же не знала.

Она снова вздохнула, ещё глубже, и закрыла свою папку.

— Что ж… Если ты так уверен в своём выборе… Мы, конечно, не можем тебя заставить. Но учти, это очень ответственный шаг. Тебе нужно будет хорошо сдать экзамены и пройти медкомиссию.

— Я приложу все усилия, — заверил я её.

Когда дверь за ней закрылась, завуч устало облокотилась на стол.

— Ну, Александр… Ты нас, конечно, удивляешь. Военное училище… — она покачала головой. — Но раз уж решил — дерзай. Только с учебой тебе придется очень сильно подтянуться. Особенно по физике и математике. Хотя, нет. С математикой у тебя порядок. По физике.

— Я как раз над этим работаю, — честно ответил я. — И, Эльвира Захаровна, у меня к вам ещё один вопрос. Вы не знаете, где можно найти… подработку? Для подростка. Хочу немного денег скопить на подготовительные курсы.

Она посмотрела на меня с интересом.

— Подработку? Ну, обычно наши ребята помогают на субботниках, или в том же колхозе летом… А что ты умеешь делать?

Я глубоко вздохнул, готовясь озвучить свою безумную идею.

— Я… немного разбираюсь в магии. В частности, в магии Земли. Могу, например, помочь с ландшафтным дизайном. Разровнять грунт, перенести землю…

Завуч смотрела на меня так, как будто я только что предложил полететь в направлении Луны на метле.

— Магия Земли? — переспросила она скептически. — Александр, это же… несерьёзно. Да и кто тебе, несовершеннолетнему, заплатит?

— Я видел объявление в «Коммунаре», — не сдавался я. — Там маг Земли предлагает услуги. Я подумал… Может, я мог бы ему в помощники устроиться? Для начала — просто посмотреть, как работают профессионалы.

Это была рискованная затея, но она сработала. Лицо Эльвиры Захаровны просветлело.

— А, ну если в помощники… Это другое дело. Такое даже приветствуется — профессиональная ориентация. Покажешь мне объявление и я сама позвоню этому… магу. Узнаю, не нужен ли ему подмастерье. Договорились?

Выйдя из кабинета, я почувствовал, что одержал две маленькие победы. Опека пока снова отстала, и дверь в мир «подработки» магией приоткрылась. Пусть это всего лишь помощник, но это же только начало. А там, глядишь, и