Смотрела на широкоплечего мужчину с серьезным лицом и недоумевала: как Тихому могло быть больше ста лет?

Как бы там ни было, сейчас не время и не место о чем-то спрашивать.

Пошла к машине Командира и, вытянув свой рюкзак, проверила в нем наличие аптечки. «Код красный» был на месте. Даже часы не тронули, стало быть, рюкзак никто не открывал. Это хорошо.

Вернув вещи на место, - все кроме наручных мужских часов, - пошла к костру. Села между Стасом и Валерой, примерив широкий силиконовый ремешок к запястью.

- Работают? – спросил Валера.

- Сколько сейчас времени? – кивнула я.

- Около восьми.

Настроила время. Проверила компас…

- Давай к нам в команду, - в наступившей вдруг тишине предложил Командир, и я растеряно подняла к нему глаза. На лицах вокруг костра выражено особенное любопытство. – Ты с нами через Мирный прошла. Через всю гниль с нами, и даже Гиблое!

- Не могу.

- А что так?

- Я хочу выбраться с острова. Найти способ сделать это меня привлекает больше, чем охота за ресурсами.

- Эти двое, значит, надоумили, - неодобрительно посмотрев на Стаса с Олегом, понял Командир.

- Их уже трое, Командир, - заявил Валера. Сосредоточенный взгляд теперь был обращен к нему. – С таким-то Проводником ни в одной дыре не страшно.

- Сговор, значит?

- Неужели вам не надоело выживать на острове столько лет? – вмешалась я. - Не верю, что к спокойной жизни не стремитесь.

- Всем надоело, - беззлобно, но строго ответил Командир. – Вот однажды города поломают лабораторных гадов, захватят вражескую территорию… Машины. Связь. Все возьмут в свои руки и все мы выберемся с острова. А то, что думают эти вот… - посмотрел на Стаса и Олега. – Ерунда все это! Только жизнями почем зря рискнут. А городам люди нужны!

- Так лет через двадцать их уже не останется совсем! – вспылил Олег, хлопнув ладонью по колену.

- Лабораторию без малого семь лет взять пытаемся, да не по зубам она нам, – заговорил Валера. - Лаборатории на остров сколько угодно приходит техники и оружия, лампы, энергия, а нам приходится использовать что придется. Другое пробовать надо!

- Заладили, - задумчиво уткнувшись взглядом в языки пламени, хмуро пробормотал Командир.

- Если в том, что предлагает Стас, есть хотя бы призрачная возможность на то, чтобы выбраться из острова, ею нужно воспользоваться! – сказала я. - Поймите правильно…. Что это за перспектива такая, биться о стену, которая уже много лет никак не поддается? Ну простите, Командир... Пойду к вам в группу, но не раньше, чем помогу Стасу.

- А ты что скажешь Тихий? – обратился Командир к единственному у костра, не проронившему в споре даже слова.

- Без Проводника строить планы было бессмысленно. Теперь он у нас есть.

- Значит, и ты с ними… Ладно, ваша взяла, - махнул рукой он. А мужчины у костра заметно приободрились.

- Как прибудем в город, снимаемся со службы, и сразу в путь? – предложил Олег.

- Не сразу, - возразил Командир. – Неделю отсидимся. И потом только…

- Со службы можно сняться? – тихонько спросила я у Стаса.

- Солдаты – наемники, по сути. Кто хочет зарабатывать идет на службу. Снимается со службы – не зарабатывает.

- То есть… Если солдат вдруг не захочет выполнять приказ Командования, он может вот так запросто сняться со службы?

- При таком раскладе он больше на службу не вернется, - уверенно проговорил Стас. – Сняться со службы, это все равно что… отпуск на время. Все с разрешения делается.

Взошло солнце. Лагерь был собран.

Взобравшись на заднее сидение армейского джипа, я взглянула на вещи в багажнике: оружие, продовольствие. К одному рюкзаку там отношение особое. В сторонке он бережнее всех уложен, а сверху прикрыт чем-то очень легким.

- Командир, можно вопрос?

Тот с переднего сидения только слегка обратил ко мне правую сторону лица.

- Раз уж я теперь не чужой группе человек, можете рассказать, что именно вы забрали у Лаборатории?

Командир долго молчал. Когда я уже подумала, что жду, по сути, вежливый отказ, он вдруг заговорил:

- Энергообразующая установка города начала сбоить. От солнечных батарей стало поступать меньше энергии, и уже как месяц город использует запасы и сбавляет мощности ламп. А Темные, собаки, слабину почуяв, под границами каждую ночь выстраиваться начали. Ждут, когда энергии в городе совсем не останется.

- В рюкзаке запчасти для установки? – поняла я.

- Да.

Обдумав, опять спросила:

- А населенных городов на острове много?

- Всего три. Называют их по простому: Первый город, Второй и Третий. Остальное деревни.

- А, ясно... Еще вопрос позволите?

- Давай.

- Откуда столько солнечных батарей у городов?

- В них весь остров завален был. Эдакая эко-пропаганда миру. Вот только похвастаться не особенно-то успели.

- Ну, пропаганда миру так себе. Стоят они знатно.

- Эти батареи другие. Новые технологии: выхлоп выше, цена ниже... Сейчас остров на этих батареях только и выживает. А без них сгинули бы уже все в первый год, как ЛЭП навернулась.

Распахнулась водительская дверь. За руль сел Тихий.

Машина тронулась с места. Позади шел огромный грузовик с шестью колесами, морда во вмятинах, кое-где были видны следы от пуль.

- Почему Лаборатория терпит жителей? Почему терпит солдат, и те неудобства, которые им причиняют? – опять заговорила я, когда качка по бездорожью прекратилась и машины вырулили к разбитому асфальту старых межгородских трасс. – Разве этой организации не по силам собрать свою хорошо вооруженную армию и сравнять города с землей?

- Пусть мы вооружены не так, как они, но боевого духа и тяги к жизни в нас достаточно, чтобы всерьез противостоять этим ребятам. Это, во-первых. А во-вторых, не будет жителей