Она смотрела на меня с явным вопросом во взгляде:

— Слушай, а давно ты охотишься на чудовищ?

Я ухмыльнулся, стараясь переключить разговор:

— Ты же сама сказала, что я — мракоборец. Таких, как я, осталось не так много. Жил в глуши, это правда, и там мне всё это прекрасно преподавали… — Я нарочно говорил неопределённо: не хотелось вдаваться в детали моей предыдущей жизни.

Она молча нахмурилась, пронзив меня взглядом. Было видно, что недоверие не прошло. Но расспрашивать дальше она не стала.

— Ладно. Считаешь меня дурой — твоё дело, — сказала она тихо. — Но я-то вижу, что ты явно… особенный. Как думаешь, у нас получится разобраться с этими гадами?

— Нет, — я отрезал кусок хлеба. — Иначе давно бы разобрался ещё в карьере. У нас две твари. Боюсь, что без информации о том, почему они вообще здесь, бессмысленно соваться обратно. Надо поговорить с бароном. Есть у меня подозрение, что он знает куда больше, чем говорит.

Магичка приподняла бровь:

— О как. У меня тоже есть к нему пара вопросов. — Она хмыкнула, но я уловил в её голосе нотку беспокойства.

Я кивнул.

— Как тебя зовут? — после затянувшегося молчания, спросил я.

Магичка помялась, но потом будто вспомнила кто она и даже приосанилась. За всей этой напускной беззаботностью и наглостью крылась девушка, которая ещё не так опытна, как старалась показаться.

— Евангелина Лисовская, — протянула она мне руку улыбнувшись. — Но ты можешь звать меня просто — Лина.

— Даниил Градов, — мы обменялись рукопожатиями.

Её ладонь была тёплой, и от неё исходила какая-то позитивная волна в тот момент. Я слышал как её сердце стало биться чаще. Взволновалась? Интересно.

— Ну что, пойдём к барону, Даниил Градов, — лукаво усмехнулась Лина. Еда и наш разговор помогли ей избавиться от страха и волнения, и прийти в себя.

— Только в этот раз, надеюсь, ты не станешь кидаться магией во всё, что движется, без разбору.

— А кто затолкал мне в рот зелье силой? — фыркнула она. А вот и дерзость начала возвращаться.

Я ничего не ответил. Просто доел своё рагу. Иногда лучше промолчать, чем вступать в бессмысленный спор.

Мы расплатились и вышли на улицу. Ветерок чуть колыхал вялыми веточками деревьев, а над крышами домов проплывали серебристые облака. Картина казалась необычно тихой и мирной, особенно после того, как совсем недавно мы наблюдали кровавую резню в карьере.

Тонкий диссонанс бил по нервам. Мне хотелось уже действовать — нельзя было оставлять Шламника и Граксала в живых. Но сначала — ответы.

— Поехали, — сказал я наконец и махнул в сторону байка.

— Да. — она снова заняла место позади меня, и я почувствовал на своей спине приятное тепло её тела.

Пару минут спустя мотор снова взревел, и мы умчались в сторону баронского особняка.

Пока мы ехали, мне в голову лезли обрывки мыслей: как этот крылатый монстр вообще оказался в карьере? Почему не улетел куда-то ещё? Может, действительно есть связь со Шламником.

Я лично сталкивался с историей, что яд Шламника иногда ломает волю некоторых созданий. Нельзя исключать, что именно благодаря ужаливанию Граксал стал зависимым от него или наоборот. В любом случае, это надо было уточнить — и лучше всего у самого барона.

Показался знакомый забор с узорными железными прутьями, воротами. Пара охранников дежурила у входа. Заметив нас, они сразу напряглись. Зная здешние порядки, мы были обречены на новые ненужные вопросы. Но в мои планы это не входило — нам срочно нужно получить ответы.

— Эй, стоять! — крикнул один, пока я не заглушил двигатель. — Куда вы…

Я резко соскочил с байка, посмотрел на него.

— Мы к барону.

— Никаких посетителей не принимает, уезжайте… — начал было он, но замолчал, когда заметил оружие у меня на боку.

— Слушай, парень. Мы только из карьера. Там люди гибли сотнями, — не знаю, преувеличил ли я, но судя по тому, что видел, вряд ли сильно преувеличил. — Если барон сейчас не примет, начнётся ещё большая жесть.

— Я сказал, нет! — охранник взвёл курок. — Разворачивайтесь…

Я только криво усмехнулся. За моей спиной магичка что-то пробормотала, и я ощутил знакомое покалывание — будто воздух сделался плотнее.

В следующий миг нога охранника примёрзла к земле, он выругался и попытался повернуться, но не успел: я приблизился и легко толкнул его в плечо. Парень упал вместе со своей прикованной ногой, завывая.

Другой охранник схватился за рацию, но магичка вытянула руку — из её ладони вырвался тонкий сгусток воды, схватил его запястье и крепко скрутил, заставляя выронить прибор.

— Да что вы… — прохрипел тот, пытаясь вырваться.

Я шагнул к нему:

— Ничего личного, дружок. Барон одобрил наш визит, просто «забыл» сообщить вам.

Он вытаращил глаза, но спорить не стал: понимал, что шансов у него ноль.

— Круто у тебя выходит, — прокомментировал я, обращаясь к магичке, когда мы уже пересекли ворота и двинулись к особняку.

Она пожала плечами, слегка тяжело дыша:

— Не люблю драться, но иногда приходится. Надеюсь, что этого никто не видел.

— Улица была пустынной. Всё нормально.

У парадного входа нас встретили ещё двое вооружённых парней, однако видели ли они нашу стычку с коллегами или нет — не знаю. Факт: они не стали расспрашивать, а сразу приготовились стрелять.

Пришлось действовать жёстко: я выхватил меч, оставил парочку глубоких зарубок по их броне (к счастью для них, не задел плоть), а магичка подстраховала меня водным ударом. Через минуту оба лежали без чувств, а мы ввалились в просторный вестибюль.

О, это здание разило показной роскошью: колонны, картины в позолоченных рамах, огромная люстра, — я всегда криво на это смотрел. Хотелось бы, чтобы барон тратил свои деньги на что-то более полезное, например, на защиту от монстров. Но нет.

А ведь мог всё это продать и увеличить награду. Может быть, это помогло в решении его проблем.

Слегка отдышавшись после короткой схватки, мы прошли вглубь коридора. В одном из помещений, судя по обстановке, была что-то типа гостиной: мягкие диваны, дорогая обивка, большой камин. Шум и встревоженные крики уже разносились по дому — наши действия явно не остались незамеченными.

Но тут перед нами предстала картина: Артём Валерианович, полусидя-полулёжа, и