— Максим! Тебе лишь бы шутить! — возмутилась Лиза. — Вообще-то я боюсь за твою жизнь!

Хм, а она и в самом деле встревожена.

Всё время забываю, какой тихой и спокойной жизнью живут эти детки! Их не пытаются убить по три раза на дню, а все проблемы решаются при помощи связей влиятельного папочки и боевой гвардии Рода.

Я нацепил серьёзное выражение лица. Надо хотя бы сделать вид, что я волнуюсь. Не то тревожная Лиза решит, что я сумасшедший и мечтаю самоубиться.

— Я тебя понял. Видишь, какой я серьёзный? Лучше скажи, ты запомнила, как этот мужик выглядит?

— Да. Он всё ещё в зале. Вон там, за столиком в углу.

Я осторожно, чтобы не привлечь ненужного внимания, покосился на угловой столик.

Там и в самом деле сидел высокий и худой мужчина лет сорока. Он старательно делал вид, что не смотрит в нашу сторону, но вздрогнул, когда я пробежал по нему взглядом.

Лиза права. Есть в нём что-то очень подозрительное.

Я понюхал еду. А, знакомый запах! И в самом деле яд.

— Спасибо, что предупредила! — улыбнулся я ей.

— Да не за что! А что ты собираешься делать? Я могу позвонить жандармам. Или лучше сразу отцу? Да, папа всё может решить!

— Никому звонить не надо, — остановил я её. — В первую и единственную очередь я планирую сделать только одно — хорошенько поужинать!

Я улыбнулся и отправил в рот огромную порцию.

Глаза Лизы и Шарова едва не выпали от удивления.

— Максим, ты что делаешь⁈ Там же яд!

— Угу, — с полным ртом кивнул я. — И, надо сказать, он отлично сочетается с этими макаронами!

— С пастой, — автоматически поправил меня Шаров.

— Интеллигентские выдумки! Но так и быть. С пастой! — кивнул я и продолжил с аппетитом уплетать отравленное блюдо.

Краем глаза я при этом косился на сидящего в углу мужичка.

Он уже не пытался скрываться. Смотрел на меня и улыбался. А потом провёл себе пальцем по горлу.

А он наглец! С каким же удовольствием я ему отомщу…

Я закашлялся и свалился на пол. При этом, конечно, не забыл погромче грохнуть тарелку.

Драматические эффекты — наше всё!

— Максим! Максим, что происходит⁈ — Лиза была в панике. — Срочно, зовите Целителей!

Мужик поднялся из-за стола и отсалютовал мне бокалом. Залпом его осушив, он смешался с толпой и пошёл к выходу.

* * *

Наёмный убийца по кличке Фиолетовый покинул ресторан, никем не замеченный. Оказавшись на улице, он с удовольствием набрал полную грудь воздуха и улыбнулся.

Это было просто. Очень, очень просто!

Он был готов к тому, что что-то пойдёт не по плану. Например, пацан не станет есть блюдо или поделится с кем-то из друзей.

Да что угодно могло пойти не так!

Но всё прошло идеально.

Пацан съел всё, до самой последней макаронинки. Даже соус, и тот слизал с тарелки! А ещё с таким аппетитом ел…

Фиолетовый задумался.

Он был опытным наёмником и через многое прошёл. Но ещё никогда не видел, чтобы жертва с таким удовольствием совершала действия, которые привели к её гибели.

Всё было настолько легко и идеально, что вызывало подозрения.

Фиолетовый прогнал сомнения.

Он подсыпал достаточную дозу яда. Молодой пацан, да ещё со слабым Даром — он был обречён. Целители не успеют, а его никто не заподозрит.

Конечно, его папаша, глава Рода, догадается, что паренёк умер не от пищевого отравления. Но доказательств у него не будет.

Фиолетовый достал свой особый защищённый мобифон и набрал номер заказчика.

— Всё сделано в лучшем виде. Да, съел всё! Пацан мёртв. Можете не сомнева…

Договорить он не сумел.

Двери ресторана распахнулись, и оттуда вышел убитый им пацан. Живой, здоровый и очень злой.

В голове Фиолетового запоздало мелькнула мысль, что пацан ухмыляется как бывалый убийца. В его глазах не было ни капли жалости.

* * *

Стоило этому мудаку выйти из ресторана, как я тут же вскочил на ноги. Улыбаясь, поклонился собравшейся вокруг меня толпе.

— Дамы и господа, не извольте волноваться! Со мной всё в порядке. Всего лишь немного закружилась голова. За разбитую тарелку я заплачу!

— Максим, какая тарелка⁈ — Шаров смотрел на меня как на умалишённого. — Да тебя же отравили! Ты столько яда сожрал, что лошадь можно убить!

— Лошадь — возможно. Но не меня!

— Но… Но… — Впечатлительная Лиза пыталась что-то сказать, но издавала только невнятные звуки.

Я легко чмокнул её в щёчку и пошагал к выходу.

— Нет времени! Объясню всё позже!

На самом деле ничего объяснять я, разумеется, не собирался.

Сложно объяснить этим деткам, что поедание ядов — один из ключевых этапов в подготовке Следопыта. В наших путешествиях мы часто вынуждены обходиться только тем, что можем найти. Часто это бывает чем-то несъедобным.

Именно поэтому с самого детства мы понемногу съедаем минимально допустимые дозы основных отравляющих веществ. День за днём, год за годом.

Организм привыкает и развивает мощнейший иммунитет. Учитывая, что Следопыты и сами по себе ребята весьма крепкие, отравить нас практически невозможно.

Часть моей сопротивляемости передалась и Максиму. Но я не рисковал и принял дополнительные меры.

Перед тем как наброситься на макароны, я незаметно зажевал пару листиков, которые принёс с собой со второго уровня Бреши. Неслучайно же я собирал эти травы!

На вид — подорожник подорожником. Но на деле — сильнейшее противоядие.

Не безоар, конечно, но тоже ничего.

В том, что всё сработает, я не сомневался. Понюхав пасту, я точно определил тип яда и дозировку.

Моей травки было более чем достаточно.

Дело было за представлением.

Я справился великолепно! Падение, выкаченные глаза, вывалившийся язык…

У этого недотёпы не было и шанса мне не поверить!

Расчёт оказался верным. Он выпил свой бокал и выбежал из ресторана. И я не сомневался, что он будет звонить заказчику, чтобы отчитаться.

Он застыл, хлопая глазами.

— Ты же… мёртв!

— Не-а. Медицинское чудо! — хмыкнул я и, призвав Стихию ветра, отбросил его в сторону.

Действовал я быстро, и среагировать он не успел.

Он упал, мобифон выпал из его рук. Я ловко поймал трубку, не дав ей упасть на асфальт.

Затем несколько раз взмахнул руками, создавая Ловушку. Получилась совсем хлипкая конструкция. Он легко из неё выберется. Но этого