— Вступаешь в нашу команду. Но есть жёсткий штраф: нужно выполнить задание от Системы за шестьдесят часов. Награды отличные, но если не справимся, нас обнулят.

Ёлки! Уже пятьдесят девять часов осталось!

— Совсем обнулят?

— Совсем.

— Япона мать!.. Что по наградам? Они того стоят?

— Система даёт то, что делает каждого значительно сильнее. Навык и улучшенный интерфейс получишь сразу как авансом, потом обещали ещё щедрую награду. Главное — возможно, сможем вернуться домой. Или хотя бы приблизимся к этой цели.

Я объяснил детали. Киркот задумался, а я устроился на полу, чтобы немного дать гудящим ногам передохнуть.

Конечно, донимала больше, чем физическая, психическая усталость от всего происходящего.

Когда занимался снаружи фармом всё время был в напряжении. Тут и управление рабами и отслеживание черховеца, тумана, да просто куда ногу поставить между трупов — всё это требовало полной концентрации.

И дико выматывало. Да и некоторые трупы оказывались не до конца трупами, оживали внезапно и норовили оттяпать кусочек ноги.

Чтобы время зря не уходило, начал интенсивно прану забирать из накопителя Куба и загонять обратно.

Принимаемая — бодрила, словно несколько глотков крепкого горячего кофе, а переводимая обратно — заставляла скрипеть зубами и напрягать каждую клетку тела. Голова гудела, но я уже привык к этому ощущению: лучше терпеть боль, чем бездействовать, а ещё рассчитывал, что эти тренировки позволят укрепить мою матрицу.

Или что там не давало мне сейчас принимать большие объёмы праны. Это определённо узкое место в прокачке и такая тренировка с перекачкой туда-сюда, очень надеюсь, поможет улучшить ситуацию. Мне уже кажется, что стало полегче оперировать объёмом в двести единиц.

Лежачих в лазарете человек тридцать. Большинство отсыпались. Две помощницы Вики — круглолицая студентка и бодрая бабушка — хлопотали с больными, меняли бельё, приносили воду, помогали повернуться. На их долю выпадала самая грязная работа, но они справлялись. В качестве обезболивающих выдавали шкалики с алкоголем.

Вика, кстати, недавно сказала, что может усыплять пациентов для ускорения их выздоровления.

Интересненько… Этим приёмом Главный отправил Киркота полежать.

Те, кто не спит, стараются не шуметь. Все уважают Вику: ходят на цыпочках, не мешают.

Глянул две новые Системные вещи, подобранные только что на улице.

*** Браслет холода. Интегрируется в защитное биополе. В постоянном режиме поддерживает температуру в пределах защитного контура не выше 3 градусов по Цельсию.

Примечание. Необходима характеристика «защита».

Специфическая вещь. Ладно бы холод действовал на противника, а здесь охлаждается сам носитель браслета. И непонятно, что за защитное биополе такое. У меня оно есть?

*** Кольцо Саксона. Определяет месторасположение бериллиевых руд.

Полезность этого предмета была ещё более сомнительной, но в голове мелькнула мысль: «А вдруг пригодится?» Барахольщик. Но пусть лежит, мест в инвентаре полно.

Усталость отступила, перекачка праны меня опять взвинтила, сидеть стало сложнее.

Хотелось броситься в бой, уничтожить эту адскую тварь-переростка, добыть патроны, набрать ещё людей… Время поджимает. Но что потом? Увижу ли я своих ребят?

Всё так не спокойно, нет безопасного места. Вику надо беречь, а Санта без патронов… не боевик, скажем дипломатично.

Вика вымотана — ей надо выспаться. Она наш лекарь, от неё зависит многое. Да и интуиция подсказывает: не тревожь её. Пусть спит, это важно. А я буду рядом. Гопники или ещё кто — могут вернуться. Или ещё что случится.

Новый мир непредсказуем.

Команда собирается странная: девушка, подраненный пожарник, побитый парень из колл-центра… но мне кажется, всё идёт правильно.

Я и сам далеко не супермен… В старом мире чувствовал себя постоянно в тонусе, полным энергии. А сейчас ощущал себя стариком. Если бы не поиски жены, вряд ли так суетился, бегал с разведки на разведку, лез во все дыры. Вместе с уровнями получил в итоге эту грёбаную Директиву. Которая теперь просто обязывала двигаться, презирая слабость и боль.

К лешему эти мысли, я справлюсь.

Решил привести в порядок винтовку с пистолетом. Заодно и у Санты взял служебный пистолет, у него не было набора для чистки.

Будут ли патроны неизвестно, но оружие в приоритете.

Довольно скоро пришлось прерваться. Несмотря на дикий штраф, Киркот выбрал вариант вступления в команду. Боевой парень, я в нём не ошибся. Кинул приглашение и напряжённо наблюдал, какой навык ему выпадет.

— Что получил?

— Ослепление! Могу ослеплять врагов! Скиф, спасибо! Я счастлив! Мне не нужна дубинка! Я как чернокнижник, блин, из фильма! — Киркот был в восторге.

— Положим, дубинка всё же нужна, — прокомментировал в чате Санта, — добивать кого ослепил.

— О! Здесь у вас чат! О, а здесь что⁈ О, вот это да! Круто! Вот это я понимаю, по-серьёзному всё! А то игра рили тупая какая-то!

— У Ослепления какое ограничение по времени? — спросил я, переключаясь на тактические моменты.

— Эээ, инструкции нет, но по ощущениям вроде есть кулдаун… ещё не понимаю сколько будет действовать сама атака, ослепление, то есть.

— Проверим, — я наконец выдохнул с облегчением.

Ещё один дальнобойный навык в отряде. Система не подвела, выдала наиболее подходящее под человека.

— Шкала появилась?

— Нет, нету.

— Вот он! — раздался истеричный женский выкрик от дверей, — Николаша, дай ему!

Оборону Кузьмича на входе прорвали и в зал прорвалась склочная баба с каким-то мужиком. Николашей, видимо. Николаша пришёл на подмогу разобраться кто тут женщин бьёт.

Ну-ну. А за ними ещё две женщины зашли, но держались особняком и явно кого-то высматривали.

Эти не на разборку — новые пациенты, похоже, ломятся?

Расслабленность мгновенно испарилась — злость накатила как лавина и в голове жёстко стрельнуло болью.

Вызвал Танка, Репта, Дефа и Рыбака, они обезоружили мужика, изъяв дубину, закинули прикусивших языки четырёх человек на плечи и выставили вон.

Поставил рабов на входе с наказом: «Никого не калечить, но и не пускать без разрешения.»

Проверил связь с рабами. Даже за стеной я чувствовал их месторасположение. В описании к Кубу это называлось ментальной меткой, чтобы это не значило. А очередной недокументированной возможностью был опрос рабов, по-видимому, расстояние при этом роли не играло.

По моему запросу они присылали мысленные образы того, что видели.

Немного потренировавшись, научился переключаться между этими «источниками» образов.

Я мог по очереди посмотреть глазами Танка или Рыбака, например. Одновременно было нельзя.

Образы, конечно, со странностями восприятия цветов и границ объектов — цвета чужие, необычные, а контуры иногда расплывались, от этого сильнее болела голова.

Несмотря на случившийся шум, Вика так и не проснулась. Несколько неестественно глубокий сон.

Продолжил чистить оружие. Разобрал и собрал пистолеты, потом взялся за ружьё. Рутину мог бы доверить Киркоту, но