Послав одобрительный импульс мелким, я вернулся к команде и бросил перед ними табличку. Чейкер единственный отшатнулся, причём с таким видом, будто я ему чумную крысу под нос подсунул.

— Не надо туда идти, — слегка заикаясь сказал парень. — Это знак «Чистильщиков», они просто так объекты не закрывают.

Я покосился на Купера. Некие «Чистильщики» были для меня новой информацией, но напарник едва заметно кивнул.

— Что-то много вокруг нас стало представителей UNPA, — сказал я, глядя на бывших «Миротворцев». — Сначала учёные, теперь это?

— Ну, — начал Купер. — Ты просто привык по всякой глухой перди шариться, а здесь до границы с Ганзой уже пара переходов осталась. А там и до штаб-квартиры рукой подать, и чем ближе к ней, тем UNPA активней. В Ганзе так вообще всё перекопано и исследовано. Так, что это норма.

— А «Чистильщики», — подключился Сапёр, — это не элита. Это, наоборот, смертники, типа штрафбата, которых умники в самое пекло запускают. Не подумай, на самом деле там нормальные ребята, не повезло им просто.

— Согласен, — снова Купер. — Они не чистят за косяками учёных, они расчищают перед приходом научной экспедиции. И раз они здесь всё закрыли, значит, был весомый повод.

— Схалтурить могли? — спросил я, отвернувшись от Чейкера, чтобы он не заметил огонька в моих глазах.

— Нет, — улыбнулся Купер. — Блин, зачем я тебе всё это рассказываю? Только ведь рекламирую, да?

Вот ведь чёрт! Всё-таки сделала Аркадия из меня адреналинового наркомана. А с другой стороны, когда терять нечего, инстинкты самосохранения нет смысла включать. Откатится таймер, тогда и сбавим обороты. Но, чтобы не спугнуть своим энтузиазмом техника, я нахмурился. А потом обратился к Джуни.

— Джуни, — позвал я, — что думаешь? Почему «Крысоловы» свернули с этого пути?

— Без понятия, — «мышка» развела руками. — Это до моего рождения было. А по рассказам старших, им просто там стало тесно, а община в Хардервайке, наоборот, зазывала всех к себе. Вот и переехали.

Я выразительно посмотрел на Чейкера, типа видишь? Всё в порядке, никакого криминала. А вслух сказал.

— Всё равно надо проверить, у нас заказ на доставку, отменить который мы не можем.

— Там тройной барьер должен быть, — покачал головой техник и посмотрел на Купера, будто искал у него поддержки. — Я как-то видел протоколы, по которым они работают.

— Я тоже видел, — сказал Сапёр. — Дайте мне минут двадцать, я всё расчищу.

— Не надо это открывать, — пробурчал Чейкер, сделав акцент на слове «это».

Я его уже не слушал. Времени нет. У меня даже двадцати минут лишних нет.

— Купер, организуйте прикрытие. Сапёр, подготовь взрывчатку. Если оттуда вылезет кто-нибудь кроме меня, валите на фиг, потом подрывайте и…

Я задумался, что сказать. Показалось, что обычный инструктаж превращается в прощание. Не, фигушки.

— Подрывайте и дуйте за горючкой, — я махнул рукой и добавил, — а я вас догоню. Чейк, приятно было познакомиться.

Ну а что? Сомнительно не то, что вернусь, а то, что он с нами останется. Я почувствовал, как меня буравят взглядами с двух сторон. Слева — Джуни, справа — Оса. Первая явно хотела сказать, что знает ловушки и логику помещений «Крысоловов» и ей надо пойти со мной. А вторая просто хотела быть рядом. Но я помотал головой. Простите, но мне надо покормить своего зверя. И зрелище это вряд ли будет аппетитным.

Чейкер только открыл рот от удивления и косился на бывших «Миротворцев», в надежде, что ему объяснят, что происходит. Но парни лишь с улыбкой отсалютовали мне. А когда я уже спускался по ступенькам, до меня донёсся тихий разговор.

— Это что такое было? — спросил Чейкер.

— А не обращай внимания, — ответил Шустрый. — Это Сумрак, он по какой-то своей особой программе тренируется. Пойдём лучше лагерь делать, он голодный вернётся.

— Вернётся? — усмехнулся техник, но смешок явно вышел каким-то нервным.

— Ну если не вернётся, то сами его притащим. Но потом точно голодный будет…

Хм, вообще-то, я и сейчас голодный. Но попавшие в организм металлы, видимо, сбили мне метаболизм, так что острой нехватки в калориях я не испытывал. Ладно, пара батончиков в разгрузке есть, эликсиры, вода. Продержусь как-нибудь.

Я вернулся к арке, спустился по ступенькам и увидел шакрасика, от скуки пинающего лапой половинки мокрицы. Он посмотрел на меня и фыркнул, никакой мыслеречи не было, но и так было всё понятно. Этот от меня так просто не откажется, в отличие от его старшего собрата, засевшего у меня в ДНК.

Я закатал рукава, активировал браслеты, а потом и «Стальную кость». Визуально ничего не изменилось, лезвия и шипы из меня не полезли, но костяшки приобрели стальной блеск. На руках практически кастеты, усиления в броне мигает две ячейки из четырёх. Похоже, со «стальными» геномами увеличилась скорость заряда. В общем, не вижу причин долго рассусоливать с барьером. Я размахнулся и нанёс первый удар.

Глава 9

Гнилые доски, вместе с ещё десятком мокриц, разлетелись сразу же. Каменная кладка сопротивлялась чуть дольше. Было видно, что лепили её из подручных средств — камни были разного размера, плохо подогнаны друг к другу и обильно залиты каким-то местным строительным раствором. В общем, делали тяп-ляп и на скорую руку. А единственным примечательным, что нашлось в стене, как раз и была та самая рука. Растопыренные скрюченные кости вмуровали с другой стороны.

Не думаю, что специально. Такое впечатление, что «Чистильщики» бежали, бросив своих. И лили раствор, уже плохо понимая, что кто-то ещё пытается пробраться. А, может, хорошо понимали, учитывая, как торопились.

Продолжение руки, в виде истерзанного трупа, нашлось дальше. Стоило выбить неровный кусок по центру кладки, дождаться, пока осядет пыль, и включить фонарь, как впереди открылась история «Чистильщиков». Короткая, явно печальная и очень кровавая. Тела сохранились плохо. Точнее, лучше сказать: не сохранились вовсе. В голове включился