— Что вы хотели, вице-адмирал? — Джонс абсолютно не желал продолжать полемики с этой противной Доминикой Кантор. — Мне некогда… Говорите быстрей…

— А чем вы так заняты, уважаемый? — Доминика, ловя на себе чуть ли не презрительный взгляд «янки», тоже начинала выходить из себя.

— Готовлюсь перебить ваши корабли, и вырезать ваши экипажи…

Глава 9

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Борт флагманского линкора «Звезда Эгера».

Дата: 27 июля 2215 года.

— Вы не слишком высокого мнения о боевых качествах ваших кораблей и экипажей? — Доминика от души рассмеялась, когда услышала слова Илайи о том, что он хочет разделаться с ее дивизиями и захватить Кронштадт. — Надо сильно верить в себя, чтобы бросаться такими словами, мистер зазнайка!

— А я собирался бросаться обещаниями, и вы очень скоро сможете в этом убедиться, — каменное лицо вице-адмирала Джонса не выражало ничего, кроме скуки и отрешенности. — Вижу, как вы выстраиваете свои вымпелы… Вы собираетесь противостоять моим корабля? Это очень неразумно. Можете сразу покинуть орбиту планеты Санкт-Петербург-3 и передать мне управление космической крепостью Кронштадт, тогда, так и быть, я милостиво позволю вам уйти и присоединиться к остальному космофлоту адмирала Дессе…

— Вы же понимаете, что я этого не сделаю, и буду с вами драться? — спросила Доминика, продолжая смеяться. — Но перед тем, как рассею по космосу весь ваш хваленый сброд, изгнанный когда-то из флота первого министра, я должна спросить. В чем причина столь вероломного нападения на корабли адмирала Дессе, ведь вы, как помниться, совсем недавно хотели даже заключить с Павлом Петровичем союз?

— Обстоятельства изменились, — ответил Илайя, пожав плечами. — Если честно, я не в восторге от того, что в данный момент объявляю командующему Дессе открытую войну, но когда-то ведь в этом непрекращающимся гражданском конфликте нужно сделать выбор.

— И в этом своем выборе вы как раз и ошиблись, — ехидно посочувствовала ему, Доминика. — Ведь нападая на дивизии Северного космофлота тем более делая это исподтишка и предательски, вы обрекаете себя на месть «Северного Лиса». А вы, обладая каким-никаким опытом в военном деле, должны знать, что адмирал Дессе всегда возвращает долги… Еще более глупым и недальновидным ваш поступок выглядит потому, как вы объявляете войну на данный момент самому большому и боеспособному космофлоту Российской Империи. Птолемей Граус разбит и зализывает раны, «черноморцы» после гибели почти всех своих дивизионных адмиралов и после страшных потерь вообще сошли со сцены, скорее всего уже навсегда. Все эти чванливые князья и аристократы разбежались по норам и спрятались до времени… И только космофлот адмирала Дессе владычествует над центральными протекторатами Российской Империи и нет силы, способной его остановить…

— Как пафосно, будто на собрании офицеров побывал, — хмыкнул Илайя Джонс.

— Так, чью же сторону в войне вы приняли, что так отважно и безрассудно пытаетесь сейчас меня атаковать? — Доминика на самом деле не могла понять причины такого отчаянного шага Илайи, который скорее был похож на самоубийство. — Кто же тот, что прельстил вас и чем он вас прельстил?

— Вы перечислили всех игроков, но не указали главного, — загадочно улыбнулся Илайя Джонс. — Самого опасного и самого могущественного человека в Российской Империи…

— Кто же он, черт побери? — Доминика терялась в догадках, вроде бы всех более-менее серьезных космофлотоводцев она уже назвала.

— Очень просто. Этот человек — наш законный государь и нынешний император Иван Константинович, — несколько торжественно, потому как данный диалог им записывался на видео, произнес вице-адмирал Джонс. — Только ему я готов служить, потому как присягал и клятву свою нарушать не желаю…

— Вы сейчас не шутите, господин американец⁈ — у Доминики удивленно поднялись вверх брови. — Прошу не играйте со мной в этот театр абсурда… Вы на самом деле атакуете подразделения Северного космофлота, действуя от имени мальчишки императора⁈

— Иван Константинович не давал мне такого приказа лично, так как мы с ним еще не виделись, — ответил на это Илайя, пожав плечами. — Атаковать вас, это мое личное решение, но думаю, по итогу сражения государь-император будет доволен и не накажет меня за мою инициативу…

— Хорошо, допустим вы выбрали мальчика в качестве своего будущего патрона, — кивнула вице-адмирал Кантор, схватившись за голову. — Но вы же разумный и опытный человек, Джонс. Можно ли говорить об Иване Константиновиче, как о самом могущественном и влиятельном? Ведь у того нет под рукой не то что полноценного флота, даже захудалой эскадры⁈ Он скрывается ото всех, от кого только может, и рядом с ребенком лишь горстка безумцев во главе с еще одним адмиралом предателем… Вы действительно думаете, что поставив на Ивана, сможете выиграть и этом раскладе?

— Безусловно, я верю в победу нашего государя, — уверенно кивнул Илайя, продолжая играть на камеру. — Он несомненно победит всех своих врагов и снова сядет на престол, завещанный ему его отцом. Так должно быть и так будет! Если же произойдет невиданное и мой император не сможет одержать верх, то я как верноподданный и адмирал Российской Империи до конца выполню свой долг и если потребуется, умру, защищая его жизнь!

— Теперь уже вы перешли на пафос, — уколола американца в ответ Доминика. — Странно все это звучит… Ну что ж, выбор в любом случае вами сделан и даже если вы сейчас благоразумно повернете назад и уйдете из системы, для нашего космофлота и адмирала Дессе вы все равно останетесь врагом.

— Отступать я не намерен, — покачал головой Илайя, — более того, я могу заранее предсказать неприятный для вашей стороны исход скорого сражения… Он, конечно же, будет не в вашу пользу.

— Вы ручаетесь за точность предсказания? — Доминика снова рассмеялась.

— Посмотрите на мои и на свои корабли, на их численность и характеристики, — ответил на это вице-адмирал Джонс. — Если вы немного понимаете в цифрах боевых величин, то поймете, о чем я…

— Я прекрасно вижу все данные, — сказала Доминика Кантор, — может у вас они другие, но те которые выведены на мой компьютер говорят, что силы наши примерно равны и я не понимаю, что вы хотите мне сказать…

— Смотрите внимательней…

— Оставьте и не разговаривайте со мной, как с молоденькой курсанткой, — взбесилась Доминика, которую всегда выводили из себя попытки принизить ее военные таланты и тыкнуть ей в лицо возрастом и опытом. — Вы думаете, я настолько глупая, что не увижу отсутствия двух десятков кораблей в вашем построении? Будто я не понимаю, что эти корабли движутся сейчас, укрытые «туманом войны» мне