Осталось только понять, как это выяснить…

Скрыв шкатулку в кармане, я прекратил подпитывать кисточку силой. Карман тут же исчез. Ни магия, ни самые продвинутые артефакты не сумели бы его обнаружить.

Идеальный тайник!

Проблема с ним была только одна. Взять его с собой было невозможно. Карман был привязан к месту своего создания. Так что пользоваться им я могу только на этом чердаке.

Лично по мне, так это не так уж важно. Главное — моё имущество в безопасности. Появится возможность — продам часть в Охотничьем квартале.

Ну а пока можно сосредоточиться на собственном усилении…

Имение содрогнулось от истошного воя защитной сигнализации.

Кто-то пришёл и сейчас стоял у порога, настойчиво барабаня в ворота.

Стук был подозрительный. Наглый и настойчивый.

Так стучит человек, обладающий властью…

— Хозяин, что случилось? — Брысь проснулся и с готовностью вскочил на лапы. — Снова сррражаться⁈

— Возможно. У меня как раз подходящее настроение, чтобы кого-нибудь убить!

Спустившись вниз, я увидел Юлю и Мишу. Они были в домашней одежде и, кажется, смотрели телевизор.

— Андрей, кто это?

— Сейчас выясним!

Я выскочил на улицу.

— Кто⁈ — крикнул я, приближаясь к воротам.

— Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте!

Глава 6

— Именем Императора Российской Империи, немедленно откройте! — Голос из-за ворот прозвучал настойчивее. — У меня срочная информация для барона Гордеева!

— Андрей, что происходит⁈ — Юля непонимающе на меня посмотрела. — Кто это?

— Кажется, я знаю, кто. Старый знакомый!

Голос мне и в самом деле был отлично знаком. Только что этот человек делает здесь, у ворот моего имения?

А, наплевать, Искажение его раздери! Разберёмся.

Я распахнул ворота и встал лицом к лицу с председателем Петербургского Совета аристократов, графом Иннокентием Владимировчем Добролюбским.

Именно этот человек, выполняя указания Границкого, сделал всё возможное, чтобы я провалил Испытание.

А теперь он стоял на пороге моего дома.

— Какая неприятная встреча! — Моё лицо растянулось в ухмылке. — И что вы здесь делаете?

С одного взгляда было понятно — Добролюбскому в моей компании некомфортно.

Глазки графа бегали туда-сюда, он переминался с ноги на ногу, а на лбу у него обильно выступил пот.

Да он же меня боится!

Судя по всему, слухи о том, как я разобрался с его дружком Границким, дошли до него во всей красе…

Прийти в одиночку граф не решился.

За его спиной возвышались Императорские гвардейцы. Видимо, отправляясь ко мне, Добролюбский написал специальный запрос на обеспечение охраны и выделение отряда.

Что любопытнее всего, бойцы были напряжены так, будто готовились вступить в последнюю схватку в своей жизни. Пальцы на курках боевых артефактов едва заметно подрагивали.

Готов поставить собственное имение — Добролюбский заранее провёл с ними беседу, где описал меня как вернувшегося из ада демона. И теперь они были готовы на всё…

— Барон, я пришёл в соответствии с законом Его Величества! — Голос графа дрогнул. — На меня, как на председателя Совета аристократов, возложена большая честь… Я должен передать вам это!

Он протянул мне небольшую бархатную коробочку.

Стоило ему это сделать, как я тут же почувствовал исходящую от неё пульсацию.

Ага, всё стало немного понятнее…

— Что это такое? — Юля справилась с волнением и встала рядом со мной.

Выглядела девушка воинственно. Глаза горят, волосы растрёпаны. Прошлая встреча с Добролюбским оставила у неё самые неприятные впечатления.

И сейчас она была готова дать ему бой!

Миша тоже был настроен серьёзно. Он успел сбегать в дом и сейчас небрежно перебрасывал из руки в руку самодельную воздушную гранату.

Я чувствовал — в артефакте не было Источника. Так что взорвать гранату было невозможно.

Но ни Добролюбский, ни гвардейцы об этом не знали. Стоило Мише появиться, как бойцы тут же активировали защитные артефакты.

Неужели в самом деле считают нас безумцами, способными напасть на представителя Его Величества?

— Расслабьтесь. — Я строго посмотрел на родственников. — Граф не причинит нам вреда. Он здесь для того, чтобы отдать нам наши Родовые перстни.

— Да! Всё верно… — Добролюбский с облегчением выдохнул и протянул мне коробку.

— Могли бы передать через курьера. — Я забрал коробку себе.

— По закону я, как глава Совета, обязан передать их лично… — Добролюбский судорожно сглотнул. — Ну, раз все формальности улажены, я бы предпочёл уйти…

Он развернулся и уже посеменил по дорожке, когда я его окликнул.

— Граф! — Услышав мой голос, Добролюбский вздрогнул. — Я не забыл, как вы пытались не допустить меня к Испытанию. И никогда не забуду!

— Барон, вы что, мне угрожаете? — Граф пытался держать лицо, но его выдавали бегающие глаза.

— Нет, что вы. — Я усмехнулся. — Всего лишь предупреждаю, чтобы вы не наделали новых глупостей…

После всего, что он сделал, я не питал в отношении Добролюбского иллюзий. Он уже показал свою позицию, выступив против меня. По большому счёту, разобраться с ним следовало в ближайшее время.

Проблема была только в том, что воздействовать на графа я пока никак не мог. Вызвать его на дуэль не за что, а на то, чтобы снять с должности, мне пока не хватит влияния.

Ну ничего, это всего лишь вопрос времени…

— Упс!

Я почувствовал волну артефактной силы.

Обернувшись, увидел, что граната в руках Миши начала светиться ярким магическим светом.

Сожри меня Искажение… Да ведь он доигрался! Перебрасывая гранату из руки в руку, Миша каким-то образом умудрился её активировать.

И сейчас он стоял, сжав гранату в руках…

— Не стой на месте!

Я подскочил к здоровяку и выбил гранату из его рук. Размахнувшись, запустил её как можно дальше.

Артефакт шлёпнулся туда, где совсем недавно стоял разрушенный мной памятник Василию Мамонтову.

Раздался взрыв, и остатки памятника взлетели на воздух каменной крошкой.

Я обернулся и увидел бегущего по улице Добролюбского. Граф бежал так быстро, что гвардейцы за ним просто не успевали.

Всё-таки хорошо, что граф такой пугливый. Будь он посмелее, то мог бы решить, что мы задумали на него покушение.

И тогда потасовки с гвардейцами Его Величества было бы не избежать…

— Ну и как ты это сделал? — Я повернулся к белому как снег Мише. — В ней же не было Источника!

— Да я как-то и сам не понял… — Брат выглядел смущённым.