— И что же… — после долгой паузы поднял на него Элфос полные слез глаза, — это теперь навсегда?

— Что вы, вовсе нет! — впервые за все время рассмеялся профессор. При первой же возможности мы вернем вам ваше драгоценное тело и целости и сохранности, даже лучше, чем было, клеточный материал хранится в надежном месте, и тогда мы восстановим вас безо всяких изменений. А пока походите, что называется, в нашей шкуре. Тем более, что у нас есть для вас очень важное задание…

— У кого это «у вас?» — машинально спросил Эми, присев на край ванны и с тоской разглядывая себя со всех сторон.

Кесмайнд коротко взглянул на него и негромко ответил:

— У ваших новых товарищей по борьбе. Вам еще предстоит узнать очень и очень многое…

Профессор замолчал и отошел к окну. Элфос был ему за это благодарен. Хоть он немного уже и свыкся со случившимся, его новое состояние было таким странным и непривычным, что ему с трудом удавалось держать себя в руках.

Он встал во весь рост, передернул узкими плечами и, по привычке попытавшись напрячь почти бессильное тело, тяжело вздохнул. «Что ж, — подумал он хмуро и упрямо тряхнул головой, — раз надо, значит, надо», — и, повернувшись грудью к свежему ветру, рвущемуся из окна, решительно произнес:

— Профессор, я готов.

Кеви Кесмайнд уже стоял лицом к нему и внимательно глядел в глаза Эми.

— Не профессор, — мягко поправил он, — брат…

Октябрь — декабрь 1986