Попросив трактирщика приготовить что-нибудь поесть для меня и моего шофера, я вышла на улицу. Солнце уже встало, освещая безоблачное голубое небо. Я укуталась в шубку, вдыхая полной грудью морозный горный воздух. Стало немного легче, но тяжёлый камень на сердце не хотел растворяться.

Постояв немного возле входа, я вернулась. Простой вкусный обед трактирщик подал с особым трепетом, боясь не угодить мне. Но мне было не до капризов, я устала и хотела есть. Подкрепившись, мы с Вэлом отправились домой. Нас провожали жители, выкрикивая слова благодарности, от которых мне стало не по себе. С облегчением я села в маг-авто. Пора домой. До жути хотелось обнять Иви и не выпускать её из своих рук.

Мы уже почти выехали из посёлка, когда на повороте неожиданно машину повело в сторону. Вэл не справился с управлением, и маг-авто съехало с дороги, провалившись передними колёсами в сугроб. Это произошло так быстро, что я даже не успела вскрикнуть.

— Вот же оказия! — проворчал водитель, ударив рукой по рулю. И, обернувшись, взглянул на меня. — Миледи, придётся выйти из машины, буду вытаскивать.

— Хорошо, — вздохнула я, открывая дверцу.

Минут десять Вэл пытался вытащить маг-авто, откапывая колёса, но не хватало дополнительной силы, чтобы вытолкнуть машину с обочины. Я наблюдала со стороны, как мучился водитель, пытаясь разными способами вывезти из сугроба авто. Несколько раз я порывалась помочь ему, но тот упрямо говорил, что это дело не для леди.

Когда я уже начала терять терпение и ринулась в сугроб, чтобы подтолкнуть машину, неожиданно услышала мужской голос.

— Стойте! Куда вы? Я помогу!

Я обернулась и увидела молодого мужчину, спешащего к нам, он уверенно шагал по дороге. Я удивлённо разглядывала его: белокурые волосы, аккуратно зачесанные назад и накрытые капюшоном, строгое лицо с аристократическими чертами. Мужчина на ходу расстёгивал чёрное пальто, под которым виднелись тёмно-серый костюм и ворот белой рубашки. Сразу видно — чистокровный ирбис.

Он вскинул руки, являя когти полутраснсформации, и вцепился в бампер маг-авто.

— Заводи! — скомандовал он водителю. Вэл не растерялся и завёл машину, газуя задним ходом.

Ирбис толкал авто, раскачивая его, и после пары толчков машина вылетела с обочины, вернувшись на дорогу.

— Спасибо, мистер… — начала я благодарить, но вовремя вспомнила, что мы незнакомы.

— Калеб ди Дьюиш, — склонил незнакомец голову, возвращая себе полностью человеческий вид. — К вашим услугам.

— Ещё раз большое спасибо, мистер ди Дьюиш, — повторила я, подойдя к мужчине, и учтиво представилась сама. — Миссис Аманда ди Амос.

— Вы так молоды и уже миссис? — удивлённо изогнул он бровь. — Всегда рад помочь жене моего дорогого кузена.

— Кузена? — я вглядывалась в лицо незнакомца. Что-то не помню его на нашей свадьбе.

— Мы не ладим, поэтому Харви не удостоил меня чести и не пригласил на вашу церемонию бракосочетания, — горько ухмыльнулся мужчина.

— Простите, не знала, — смущённо огляделась я.

— Не переживайте, я привык. Не будет ли с моей стороны наглостью попросить вас подбросить меня до города? — улыбнулся скромно ирбис. — Моя машина заглохла недалеко отсюда. Ездил в соседнее селение по делам, но вот не повезло.

— Конечно, садитесь в машину, — надо же как-то отблагодарить его за помощь.

— Спасибо, вы меня очень выручили, — выдохнул он облегчённо, — а то уже думал обернуться в зверя.

Мужчина учтиво открыл передо мной дверцу маг-авто, показав манеры аристократа, я села на заднее сиденье. Ирбис обошёл машину и тоже сел назад, оказавшись рядом со мной.

— Вэл, поехали, — скомандовала я, — подвезём мистера ди Дьюиша до города.

Водитель странно покосился на незваного пассажира, но промолчал, завёл мотор, и маг-авто вновь помчалось по дороге.

— Очень рад знакомству с вами, леди ди Амос, — мягко проговорил ирбис, повернув ко мне голову. — Харви, конечно, очень удивил новостью о его скорой женитьбе на внучке ди Ситтела.

— А что в этом удивительного? — не поняла я.

— Ну как же! — хмыкнул он. — Мой дорогой кузен жаждал сделать своей женой Ванессу ди Лойд, а тут вдруг женился на совсем другой девушке. Хотя я понимаю его, вы очень привлекательная и очаровательная леди.

Мужчина вдруг взял мою левую руку и поднёс к губам, оставив на ней томный влажный поцелуй.

— Э-э-э, мистер ди Дьюиш… — замялась я от неожиданного жеста ирбиса и пытаясь вырвать руку из его цепких пальцев.

— Честно, я даже завидую Харви, — скривился он в ухмылке, взглянув ? на меня с сожалением, и отпустил наконец-то мою ладонь. — Хотя ему всегда везло с красивыми женщинами, они сами падали ему в объятия. Вот и вы не устояли перед его наглым напором.

Я смутилась от подобных разговоров и отвела взгляд в сторону. И что мне ответить?

— Вообще-то, завидовать надо молча, — недовольно пробубнила я. Будут тут всякие мне рассказывать о том, какой мой муж бабник. — Харви любит меня искренне и нежно, именно поэтому и решил жениться.

— Конечно-конечно, а как иначе. Но в обществе ходят слухи, что у вас скоро будет ребёнок, — подтрунивал надо мной наглец.

Я шумно вздохнула, глядя в окно.

— Ладно, простите мою наглость, простите, что напомнил об этом, — усмехнулся пассажир. — Больше не буду. Просто хотелось немного смутить вас. Вам очень идёт румянец. А вы зачем ездили в Полперро? Тоже по делам?

— Да, — отмахнулась я.

— Вы деловая леди? Не любите сидеть дома за женскими занятиями? — изогнул собеседник бровь.

— Почему же, — хмыкнула я, — очень даже люблю. Я училась в столичной академии моды и красоты, получила диплом магини-стилиста. Шью прекрасные платья. Сейчас с подругами обдумываем идею открыть свой салон, — что-то я разоткровенничалась, радуясь тому, что мы ушли от темы моего брака.

— Обязательно пригласите меня на открытие, — подмигнул мужчина, — очень любопытно посмотреть на новый салон. К тому же у меня есть младшая сестра, которая та ещё модница.

— Обязательно, — дежурно улыбнулась я