— Можешь прощаться со своей никчемной жизнью, — покачала головой Доминика, смотря при этом на Демида кровожадным взглядом.

— Всё, на пятнадцать минут забыли обо этом, — командующий стукнул кулаком по столу. — Поэтому, снова оба подойдите к карте и продолжим…

Адмиралы вынуждены были подчиниться.

— Итак, с желтым и синим цветами мы разобрались — это звездные системы под контролем Птолемея и нашим контролем, — продолжил Поль Дессе. — Пока не будем останавливаться на черном цвете, символизирующим системы, ранее контролировавшиеся мятежниками-«черноморцами», так как они сейчас нас мало интересуют. Сектор еще долго будет приходить в себя после разгрома адмиралов Черноморского флота, на время а может и навсегда силы черноморцев находящиеся здесь выведены из большой игры.

— Скорее всего, без сильного лидера они не смогут восстановиться, — сказал Демид Александрович. — Одного Красовского и его недобитой 10-ой «линейной» не хватит, чтобы объединить вокруг себя остатки некогда одного из четырех лучших космофлотов Империи…

— Согласен, — кивнул командующий, довольный тем, что рядом находится умный и опытный флотоводец, и он в Демиде не ошибся, — У этого выскочки Александра Михайловича Красовского нет достаточного авторитета и качеств, чтобы стать новым лидером…

— Если желаете, господин командующий, я мог бы лично взять на себя миссию по устранению данного человека, — тут же отозвался Демид Александрович, одновременно показывая свою заинтересованность в делах Северного флота. — У меня осталось много вопросов к вице-адмиралу Красовскому и я не успокоюсь, пока не выслежу его!

— Меня радует ваш боевой настрой, контр-адмирал, — кивнул Дессе. — Но я не могу в данный момент предоставить вам такой возможности, так как именно вы будете мне нужны в более безотлагательном деле…

— Вы делаете большую ошибку, господин адмирал, попомните мои слова, — совсем расстроенная тем, что эти двое ведут беседу как союзники и боевые товарищи, пробурчала Доминика.

Дессе покачал головой и ничего ей не ответив, продолжил:

— Разноцветные «княжеские» сектора внутренних миров, как вы понимаете, мы пока тоже не рассматриваем всерьез. Напоминаю, я сейчас имею в виду силы, которые еще не вступили в противостояние с нами. Это так называемые частные эскадры местной аристократии, торговых корпораций, вольных колоний и простых искателей приключений, кого сейчас в ста тридцати пяти национальных звездных системах расплодилось как деметрийских тараканов. Пока еще за трон Российской Империи сражаются только крупные магнаты. Но если война затянется, а к этому все идет, то под ружье встанет столько народа, что и весь наш новоорганизованный Северный флот и дивизии Птолемея вместе взятые затеряются на тактической карте в таком великом столпотворении!

— Силы и резервы в Российской Империи поистине неисчерпаемы, — согласился Демид Александрович. — Ничто не может сокрушить ее мощь.

— Вот я и боюсь, что вся эта спящая мощь придет в движение, — произнес Поль Дессе. — Поэтому нам нужно поскорей заканчивать войну собственными силами, чтобы остальные не проснулись от спячки и не решили действовать. Тогда уж точно Империя не выдержит и начнет рассыпаться.

— Она уже рассыпается на глазах, — не согласился Зубов. — Каждый князь и адмирал или генерал-губернатор тянет одеяло на себя, и я уверен, они уже рисуют на своих картах новый собственный домен, состоящий из бывших имперских звездных систем.

— Сегодняшний передел — это только робкие попытки заявить о своих правах на планеты и звезды, — ответил на это командующий. — Все эти ребята пока только присматриваются к самым жирным кускам, но открыто заявить о своих правах на тот или иной имперский протекторат они боятся. Здесь может сыграть плохую роль какой-нибудь прецедент. Если найдется так называемый «храбрец» или «безумец», который официально отвергнет главенство императора на некую территорию и тем самым выйдет из состава Российской Империи, то за ним тут же последуют остальные…

— Только кто же решится на такой поступок? — усмехнулась Доминика. — Все прекрасно помнят историю экспансии и попытки нескольких ранних колоний отколоться. И чем для них это закончилось? Полным истреблением всего населения этих колоний. Империя не прощает предателей!

— Да, те карательные экспедиции действительно были поистине самыми жестокими и беспощадными в истории космических войн, — согласился старик. — На мятежных планетах не осталось в живых никого… Империя не прощает, это так… Однако, когда происходили описываемые события, под рукой центральной власти было несколько десятков имперских дивизий и внутренняя сплоченность. А что происходит сейчас? Сразу несколько сил имеют под рукой немногочисленные по меркам всей Российской Империи флоты, состоящие из пяти — восьми дивизий не больше. Где та сила, сосредоточенная в одних руках, что будет способна наказать любого отступника от законов хранимого нами государства⁈

— Даже если бы мы захотели, то не смогли бы провести ничего близкого к тем карательным походам, — произнес Демид Александрович, продолжая набирать незримые очки в глазах старика. — Поэтому открытого мятежа следует ждать очень скоро…

Дессе обреченно кивнул.

— И это говорит тот, кто одним из первых этот самый мятеж против короны и поднял! — воскликнула Доминика.

— Я никогда не призывал к выходу из состава Российской Империи каких-либо секторов! — в ответ прокричал Демид Александрович. — И диктатор-регент Самсонов, несмотря на все его выходки, так же оставался приверженцем единого государства. Да если бы кто-либо из нашего окружения только заикнулся о подобном преступлении, он немедленно был бы уничтожен!

— Как быстро мятежники становятся ярыми сторонниками единства Российской Империи и начинают чтить закон, — покачала головой девушка, не веря ни единому слову контр-адмирала. — Только почему-то это происходит сразу после того, как их флоты уничтожаются, а власть выскальзывает из рук.

— Все мы, стоящие здесь являлись и являемся имперскими офицерами, — взяв себя в руки, спокойно ответил ей, Демид Александрович, — а целостность Российской Империи — офицерами, кем бы они в данный момент не являлись, не ставится под сомнение. Империя должна оставаться единой и под управлением одного императора. Так должно быть!

— Что же вы не выполнили приказа вашего начальника и не привезли в лагерь того самого императора, как вам велит ваш офицерский долг и предписывают законы, а? — начала издеваться над молодым человеком, Доминика Кантор. — Что молчите? Ведь корабли контр-адмирала Василькова были практически у вас в руках! Вместо этого я получаю известие о гибели сотни моих людей, которые в отличие от вас, преданно служили нашему общему делу объединения Российской Империи, о котором вы сейчас так пафосно рассуждаете…

— Хотя бы на «вы» снова перешли, уже что-то, — вздохнул Демид Александрович и отвернулся от взбешенной девушки, чтобы снова не схватиться за саблю и не разрубить эту нахалку пополам.

— Мы снова отвлеклись на