— Патруль? А больше здесь нет никого, что ли? — между прочим спросил я.

— Этот замок стоит на отшибе и почти заброшен. Он уже давно никем не используется. Но замок по-прежнему пригоден для ваших игр.

— Для чего? — глаза у Сони полезли на лоб.

— Вы же любите убивать чудовищ? Мы даруем вам такую забаву. Радуйтесь! — прошипела ящерица.

— Забаву, слышали? — всплеснула руками Ирка. — Да вы там все отбитые на голову. Нам на днях один втирал про мышей, да вот у него башка лопнула невзначай.

— Мы вас всех прикончим! — Лиана упёрла ствол своего плазмомёта ей в нос. — Всех! — Мне даже стало не по себе, почему-то я вспомнил, что у нас есть четыре ранца по десять килотонн каждый. А ведь она не шутит, мы уже столько существ в Улье в пепел превратили…

— Как вы попали сюда? — проскрипел папаш Кац.

— У вас в руках наши жетоны, это ключ к служебным проходам, — гнусаво ответила ящерица со стволом в носу.

— Как их найти? — Изя неплохо бы смотрелся в подвалах Лубянки в кожаном фартуке и нарукавниках с небольшими топориком в руке.

— Надо искать на стенах изображения, отображённые на ключе. Они всегда разные. С помощью ключа вы сможете открыть пространственный портал. Мимо не пройдёте.

— В Улей?

— Нет в пределах гнезда.

— Здесь ещё и гнездо… как нам попасть обратно в Улей? — спросила Марго.

— Вам нужен артефакт. Он есть только у Вершителей, но его вам никто не отдаст. Вершитель один может убить всё ваше гнездо или пришлёт к вам скреббера.

— Где мы можем найти Вершителя? — холодно спросил папаша Кац.

— Он вас сам найдёт… после нас. Они редко покидают центральное гнездо. Там наибольшая концентрация каналов. Далеко в фиолетовой зоне. Вы не сможете, слабые, — пленница начала угасать прямо на глазах.

— Ой, спасибо, что предупредили. Ты женщина? — кивнула Марго.

— Мы двуполые, как и вы. Я младшая особь. Да, я женщина в вашем понимании.

— Чего это младшая вдруг? — возмутилась Шкура. — У нас все равны.

— Нет никакого равенства. Всё как у вас. Мы долго наблюдали за вами, — ящер покачнулась, на зрачки наехала шторка.

— Ты солдат? Низшая? — мне стало интересно их мироустройство. Я слегка встряхнул её за плечи, чтобы пришла в себя.

— У нас касты. Низшие это низшие, а я принадлежу к касте военных. Мы выше Низших. Есть Старцы, Вершители, Творцы.

— Творцы, кто это? — быстро спросил я.

— Тот, кто несёт знание. Они сотворили Ядро. И ваше поселение заодно. Вершители вершат волю Творцов. Старцы занимаются исследованиями.

— Значит Творцы у вас главные?

— Нет. Главный у нас… — голова ящера внезапно дёрнулась и свесилась на бок, глаза потускнели и замерли.

— Сдохла, но я в этом не виноват, Лесник! — испуганно посмотрел на меня Изя Кац.

Глава 8

Поединок

— Лиана, девочка моя, подними её, — попросил я свою жену.

— На хрена тебе мёртвая ящерица, любимый? — тут же спросил Ирка.

— Он нас у нас теперь космозоолог, — криво усмехнулась Лиана.

— Тогда уж ксено-некро-зоолог, — развеселился папаша Кац.

— Возьми, говорю её. Кинешь в ворота или сама проверяй аномалии, — я сурово, снизу вверх посмотрел на Лиану. — А ты, крошка, забыла уже жернова? Они и экзоскелет сточат, бери второго.

— Лесник, ты просто мозг! Падаю ниц перед тобой, — юродствовал папаша Кац. В замок вошли без проблем, аномалий не было, возможно, раз ящеры полностью контролируют замок, то они и аномалии отключили. Или это действие жетона? Один я отдал Зомби, так как он всегда шёл первым. Второй оставил себе и третий передал Лиане. Вскоре мы уже стояли в круглом типовом дворе замка на двадцать башен. Ни порталов, ни каких-то секретных проходов в стенах не появилось. Нам не оставалось ничего делать кроме как спускаться вниз, дёрнув рычаг. Круглая плита пришла в движение и плавно скользнула вниз. На этот раз спуск был недолгим, и мы оказались в тёмном сыром туннеле выложенным огромными камнями тщательно подогнанными друг к другу. Впереди светлел выход, но меня это не устроило. Может мы не активировали жетоны? Почему не появились служебный проход? Где обещанные надписи?

— Зомби, видишь что-нибудь? — спросил я проводника.

— Благодаря Бэрримору вижу. Впереди, в двухстах метрах есть зал, в нём тусуется какая-то образина из элиты. В принципе её можно завалить.

— Не стоит, — покачал я головой. — Вдруг зал закроется и придётся иметь дело со всеми двадцатью боссами подряд? На каком из них нам придётся заказывать панихиду?

— Но, где тогда портал? — спросил папаша Кац. Первым шёл Зомби и перед ним внезапно возникло свечение широкой полосой перегородив туннель. От пола поднималось довольно яркое синее излучение, перегораживающее полупрозрачной завесой каменный проход.

— А вот и он, Изя, — Марго удержала его необдуманного шага в синее полотнище, дёрнув назад знахаря.

— Это так называемый «служебный ход»? — растерялась Ирка, остановившись с лязгом в металлических суставах экзоскелета.

— Вероятно, — Зомби медленно дотронулся рукой до синей завесы. Стоило только ему коснуться, как на синей завесе возникла схема. Зомби вскрикнул от неожиданности, но руку не убрал. — Охренеть!

— Какие-то символы, — папаша Кац разглядывал схему. — Скорее всего она даёт возможность выбора конечного портала. Эти пиктограммы замков, выглядят как настоящие! — Схема представляла из себя четыре круга. Внешний, разумеется, был голубым. На нём уместилось двенадцать замков. В синем круге я уже насчитал двадцать четыре замка, хотя он и был меньше внешнего голубого. За ним шёл фиолетовый круг размерами меньше всех, но он содержал в себе шестьдесят пиктограмм. Был ещё один красный в самом центре. Замков в нём не было, но был значок понятный всем. Трон, на нём был нарисован трон. В центре всего сидел главный ящер, как мы все уже догадались. Не знаю позволяли жетоны солдат переместиться в красный круг, скорее всего нет. Впрочем, ответ мы получали почти сразу, когда Зомби ткнул пальцем наугад в один из замков фиолетовой зоны. И ничего не произошло, он просто был по-прежнему неактивен, а вот голубая зона или другие пиктограммы в синей откликались