Обсуждаются неурожаи, упадок в торговле, провалы в сборе налогов. И раз за разом поднимается одна и та же тема о том, что казна практически пуста. Ничего такого, что могло бы его вдохновить, никаких героических свершений, одни и те же пустые речи. Охи, ахи, как все плохо в королевстве, и все смотрят на него в ожидании, что он предложит какое-то судьбоносное решение всех этих скучных дел. Несман уже не совсем понимал, а для чего тогда ему вообще эти советники, если они практически ничего и не советуют, ожидая от него государственных решений?

«Как стану королем, — подумал он, — так немедленно изменю всю эту суету в деятельности Королевского совета. Не знаю еще, что придумать, но что-нибудь придумаю обязательно. Потому что я во всем этом не разбираюсь. А от меня ждут, что я якобы должен разбираться. Откуда? Меня никогда не готовили к управлению государством. Странно все это…»

Хорошо хоть, вчера ему подсказал один из старых слуг короля, когда он в раздражении в его присутствии сам себе задал вопрос, почему члены Королевского совета, формальные советники, ничего толком не советуют? Поклонившись ему, он попросил разрешения говорить. Удивленный принц, привыкший, что слуги обычно не говорят в его присутствии, — он почти уже и перестал их замечать, — такое разрешение дал.

— Ваше королевское высочество! Батюшка ваш, бывало, гневался, когда давали советы, которые ему не нравились, и отправлял советников в тюрьму или и вовсе на плаху. Долго это продолжалось, вот теперь ваши советники и присматриваются… Опасаются, что вы так же будете делать…

Ну хоть что-то прояснилось… Слуге он даровал десять золотых монет и право разговаривать с ним, когда тот сам захочет. На плаху, значит, отец отправлял советников… Жестко… Впрочем, ему ли удивляться, учитывая, что его самого отец запер в тюремной камере с приказом убить при попытке к бегству…

Но проблему, как решать непростые задачи по управлению государством, это не решало. Выслушав за час очередные несколько клонящих в сон докладов, по которым так никто и не предложил каких-то решений, а он сам в этом ничего не понимал, Несман наконец решил сам поставить вопрос, который его в достаточно серьезной степени волновал. Смысл время терять?

— А скажите-ка мне, члены совета. Ваш будущий король чрезвычайно обязан одному человеку. Эйсону, графу Эрегарскому, который спас меня от неминуемой гибели. Подскажите, каким образом я мог бы ему отплатить за спасенную жизнь вашего будущего короля?

И, к удивлению Несмана, советники тут же ожили! Трое из них вытянули руки, давая сигнал, что готовы наконец-то что-то посоветовать! Он кивнул первому, и тот, подскочив, сразу же заявил:

— Ваше королевское высочество! Казна пуста. Поэтому любые меры благодарности должны исходить именно из этого. Подарите графу Эрегарскому какое-нибудь заклинание, их полно в секретной комнате нашей библиотеки.

Едва этот советник сел, как тут же по сигналу короля вскочил другой.

— Да, ваше королевское высочество, это будет, несомненно, лучший подарок. Тем более этот Эйсон не так и давно сам стал дворянином. Одно дело дарить подарок представителю наследственной знати, другое дело — нуворишу. На этом уже можно и сэкономить…

И вот тут Несман разозлился. Взмахнув рукой, он велел опустить руку третьему советнику, несомненно, тоже собирающемуся дать ему совет, как сэкономить на благодарности за спасенную собственную жизнь.

— Так я не понял, — сказал он, нахмурившись, — вы хотите мне сказать, что я не могу даже достойно отблагодарить своего спасителя? Вы хотите мне сказать, что если он сам недавно стал дворянином, то моя благодарность должна быть в силу этого совершенно незначительна? Да какая мне разница, когда он стал дворянином, если меня спасать пришел именно он, а не люди, у которых двадцать предков в родословной с различными красивыми титулами?

Советники поморщились и начали опускать головы, когда он строго взглянул на них. Словно они боялись столкнуться с ним взглядом…

Да, с этими советниками каши не сваришь. Быстрее бы короноваться, чтобы иметь возможность назначить новых советников. У этих нет как чести, так и толковых советов. Но как же наградить Эйсона?

Эйсон, столица Аргента

Собрались вечером на ужин.

— Ну что, завтра утром у нас коронация Несмана в Бельбе, а затем сразу и свадьба, — напомнил я.

— Не хочу снова ехать в Бельбу, — сказала Джоан, поморщившись.

— Да уж, Бельба у всех нас оставила яркие впечатления, — согласился с ней Илор.

— Надо, а что ж поделать? — пожал плечами я. — Ладно бы это была просто коронация и свадьба. Но самое тревожное, что эта ситуация может быть использована сектой для новой атаки. Нам повезло, что мы случайно узнали об атаке секты на Королевскую Академию Магии Аргента и спасли в тот день короля, ну и, в принципе, самих себя тоже. Но сомневаюсь, что нам снова повезет так же… Можем просто оказаться в самой гуще событий, когда откуда-то выскочат сектанты и начнут забрасывать всех проклятиями, как планировали во время той атаки. Тем более что все будет происходить в Бельбе… Это же не страна, а ужас какой-то из-за бардака, что там творится из-за многолетнего двоевластия…

— Согласна с тобой, — кивнула Джоан. — Рогенрат та еще стерва. Вряд ли тетушка удержится от того, чтобы не использовать такую возможность покончить со всеми нами.

— Это и тревожит, — сказал я. — При этом, что интересно, лорд Жарден не сказал мне ничего по этому поводу, и не звали меня ни на какие совещания у короля, как будто при дворе вообще не волнуются и не опасаются нападения секты во время коронации и свадьбы…

— Ну, — вздохнула Джоан, — я все же надеюсь, что они вовсе не так легкомысленны. Все же у Драска погиб младший сын, да еще те две масштабных атаки на город, что устроили сектанты, тоже всех потрясли. Такое не забудешь… Я практически уверена, что у короля нет никаких иллюзий по поводу той опасности, что возможна во время коронации, тем более если вспомнить, что произошло на репетиции свадьбы