Было ли это наследие Истока? Та самая Истинность, что передалась этим людям, рождённым из души Творца? Я не знал и, наверное, это было уже невозможно выяснить никаким образом.

Но факт оставался фактом. Они мне очень импонировали, и мне хотелось сделать их жизнь хоть немного лучше.

Второй же ответ был ещё проще. Я просто мог это сделать. Мог помочь ста тысячам человек. Не ради награды, не ради удовлетворения своего эго, не потому, что я был таким уж хорошим и правильным. Просто потому, что это было осуществимо.

А потому я не стал долго раздумывать. Даже несмотря на то, что понимал: возможно, мне суждено об этом сильно пожалеть.

Слетев с головы Со’Мона, я запустил процесс трансформации и через пару мгновений предстал перед шокированным Чу’Лимом, взглянув ему в глаза с высоты почти такого же роста.

— Что за⁈..

— Привет, — кивнул я. — Меня зовут Тим, я — один из тех крох, о которых вы тут толковали. И я хочу кое-что вам предложить.

* * *

Арка портала, расположенная на той площади, где нас едва не принесли в жертву, была разрушена сражением. Но для того, чтобы создать переход в Ложный Мир было достаточно любой арки в Изельграунде.

Храм, однако, использовать не стали из-за того, что для аборигенов это было священное место, совсем не подходящее для проворачивания каких-либо планов и схем.

Потому собраться было решено на площади, относящейся к району феникса. Та, что мы порушили, относилась к району кракена.

— Ты уверен, что всё получится? — в двадцатый, кажется, спросила меня Ариания.

— Что она спросила? — выглядя не менее взволнованным, несмотря на львиную голову, поинтересовался Чу’Лим.

Зрение и слух у великанов были многократно острее, чем у людей, так что они с лёгкостью могли видеть то, что девушка подошла и что-то сказала мне с напряжённым видом.

— Спросила, уверен ли я в успехе, — ответил я. — В очередной раз.

— А вы уверены? Потому что, если не уверены, мы могли бы… — главный святитель Винельраунда явно был тем ещё перестраховщиком и параноиком.

— Не был бы уверен — не начинал бы, — прервал я его.

— И сколько нам ещё так просто стоять? — подал голос святитель льва Винельраунда, глядя на меня явно не слишком приветливым взглядом.

— Вы мне скажите. В конце концов это вы знаете Мо’Кана многие годы.

— Я вообще не уверена, что он появится, — фыркнула святительница феникса, первая женщина среди них, кого я видел.

— С учётом того, что он подговорил кого-то в Винельраунде следить и сообщать ему, если появится кто-то из Изельграунда, — строгим голосом ответил ей Со’Мон, — он появится обязательно. Вопрос, действительно, в том, как скоро. Если мы будем просто стоять тут, ничего не делая, очень долго, это может стать слишком подозрительным.

— А какой у него выбор? — развёл я руками. — Если он и задерживается, то не потому, что сомневается, а потому что занят убеждением Ро’Сука.

— А вы уверены, что у него не получится? — снова начал Чу’Лим.

— А вот сейчас это и выясним, — выдохнул я, ощутив приближение нескольких мощных аур.

Через пару минут на площадь с трёх фениксов высадились десять великанов, среди которых был уже знакомый Мо’Кан, а также, судя по львиной голове, жабьему торсу и рукам, и ногам: одной птичьей и одной в виде толстого щупальца — последний из главных святителей Осколка — Ро’Сук.

Остальные же, судя по излучаемым ими энергиям, были святителями Фирианраунда и Гарвамраунда.

— Ублюдки! — прогудел Мо’Кан. — Я так и знал, что ваша непонятно откуда взявшаяся настойчивость неспроста! Сговорились с крохами и тут же ощутили прилив храбрости⁈

— Может быть дело просто в том, — шагнул я вперёд, — что мы оказались слишком убедительны?

— Убедительны? — кажется, этот «бульк» был усмешкой. — Как может муравей быть убедительным⁈ Всё, что у вас есть — это ложь, напрасные обещания и пустые угрозы! Чу’Лим, неужели ты не понимаешь, что просто продаёшь нашу тысячелетнюю историю и само наследие Истока врагу⁈

— Ты… — он явно дрейфил, но в конце концов нашёл в себе силы ответить. — Ты слишком наивен, Мо’Кан, если считаешь, что сможешь дать хотя бы минимальный отпор Ложному Миру, даже если обучишься их магии, когда они придут к нам с войной со всей своей силой! Если на историю Осколка и наследие Истока я смогу купить счастливое будущее для своих людей в гармонии с крохами, я подпишусь под этой сделкой не задумываясь!

— Хорошо сказано, — кивнул я. — А по поводу убедительности… — трансформация была запущена и через секунду над великанами и их Тотемами навис огромный, почти втрое выше домов, драголеон. — Кто теперь муравей?

Пустые глаза Мо’Кана уставились на меня, хотелось верить, что с шоком. Однако через секунду я услышал неожиданный булькающий смех.

— Чу’Лим, ты идиот! Серьёзно веришь, что, если мы овладеем хотя бы десятой долей подобной силы, то крохи будут представлять для нас хоть какую-то угрозу⁈ Хотя бы сейчас пойми, насколько ужасен твой выбор! Объединить со мной и Ро’Суком! Вместе мы сумеем одолеть даже это чудище, и, завладев его секретами, обретём невиданную силу!

— Извини, Мо’Кан, — проквакал в ответ на эту реплику главный святитель Гарвамраунда. — Но за несколько часов до тебя Чу’Лим и эти крохи уже приходили ко мне. Я понимаю твоё желание возвеличить Осколок, но твой путь в любом случае будет означать войну с Ложным Миром, а я не хочу войны.

— Ладно трус Чу’Лим, но чем они купили тебя, сволочь⁈ — ярость Мо’Кана была почти физически ощутима.

— Вот именно, что купили. У этого крохи в магическом кольце лежали такие яства, о каких я никогда в жизни не мог даже мечтать! Такие прекрасные вещи, что я был готов зарыдать от одного взгляда на них! Такие мягкие ткани, что мне показалось, будто я держу в руках воду и ветер! И это — лишь крошечная толика того, что есть в Ложном Мире! Сколько потребуется времени, прежде чем ты сможешь обеспечить нас хотя бы чем-то похожим? Доживу ли я вообще до того момента?

— Я думаю о благе будущих поколений!

— А я