Так почему бы благородным донам не потренироваться друг на друге? Поиграть в безопасной песочнице, так сказать.

А Магнусы входили в текущий «топ три» рейтинга кланов. Неудивительно, что один из будущих лидеров «Тысячи Сынов» руководит студенческим советом. Интересно другое — где же другие два лидера? Они просто обязаны были направить сюда своих наследников.

— Личные отношения, говорите… — задумчиво повторил я. — Так значит, никаких карательных санкций не будет?

— Не со стороны Академии точно. Напротив, только моя личная благодарность за возвращение «блудной невесты».

— Невесты? — поднял я бровь.

— Ты не знал? — в свою очередь удивился Люциус. — А это действительно забавно… вроде бы Марс не настолько далёкая глухомань.

— А? — пришлось поднять обе брови.

— Нет, Снежка, ты представляешь? — уже куда искреннее ухмыльнулся Магнус. — Твою самую успешную попытку побега предотвратил парень, который понятия не имеет, кто ты такая!

Я перевёл взгляд на девушку, которая в свою очередь сердито уставилась на меня. Если бы взгляд мог убивать — она бы уже просверлила во мне дырку.

Две дырки.

— Погоди-ка… серебристые волосы, алые глаза… — пробормотал я, вспоминая. — Полина Медведева?

— Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.

Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.

— Очень приятно, — на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации. — Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал «Снежка»?

— А это прозвище, — пояснил тот. — Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?

— Ага… Так почему невеста? — я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.

— А это внутренняя корпоративная кухня, — продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус. — Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, — от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, — решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.

Если соединить, пусть и на словах, активы «кометчиков», как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.

— Так значит, вы помолвлены?

— Я? — совсем развеселился Люциус. — На этой занозе в заднице?

— Люци! — вспыхнула Снежана.

— Я для тебя уже десять лет как Люци, — посмеиваясь, продолжил Магнус. — Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.

— А благодарность…

— Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.

— Понятно, — у меня вырвался вздох.

Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.

— Что же, посмеялись и хватит, — переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус. — Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.

Завуалированное «не лезь не в своё дело».

Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.

— Я тоже очень на это надеюсь, — изобразил я улыбку. — Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.

— Прощайте, Юлий, — сухо ответила девушка. — Надеюсь, мы больше не увидимся.

Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.

— С дороги, — прогудел мощный бас.

Я мысленно пожал плечами и посторонился.

— О, а вот и жених! — вновь раздался веселящийся голос председателя. — А ты знал, что Снежана сбегала?

— Она сбегала? — отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом. — А, точно. Я же как раз отправил «отдохнуть» твоего сообщника.

— А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.

— А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.

— Вам показалось, — отмахнулся я и попытался уйти.

— Стоять, — на моё плечо опустилась тяжёлая рука.

Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.

— … — в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?

— Как говорят в народе — иппон! — откровенно веселился Люциус.

— Чёртовы рефлексы… — едва слышно выругался я.

— Дуэль! — заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.

Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как «средство разрешения споров между учащимися». С «разумными» (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями — не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.

Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов — олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.

А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?

Дайте три.

Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.

— На всякий случай уточню, — Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами. — Юлий, у вас же есть МД?

— Конечно, — безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.

— Я могу ознакомиться со спецификацией?

— Меняю на конспект дуэльного кодекса, — предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде «после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке».

—