А вдали видно наши позиции. Совсем слабо, здания мешали, но снайперская винтовка с оптическим прицелом легко устраняла этот недостаток. Сейчас площадь объята дымом, чтобы мешать ему стрелять. Но он выждет и начнёт снова…

Не знаю, что это, но сила сработала. Сила древних Небожителей, или что там за душа была в той свече. Но чтобы так далеко? Больше сотни шагов!..

Лучше разберусь с этим потом. Я увидел снайпера на этой крыше.

Пожилой мужик с толстыми красными щеками только что сменил позицию. Одет он был не в форму, а в тёплый жилет и меховую шапку.

Будто дедушка пришёл на рыбалку, но вместо удочки у него была дорогая снайперская винтовка М-47 с оптическим прицелом и продольно-скользящим затвором. Наверняка заказал в одном из заводов Лихтари из Дискрема.

А вместо наживки у него была записная книжка в кожаной обложке и с жёлтыми страницами. В ней он рисовал чёрточки карандашом. И прямо сейчас нарисовал новую.

Это наёмник, которому платят за каждый труп. И он меняет позицию быстро, чуть ли не после каждого выстрела, чтобы не засекли. Профи.

Вот же ты тварь какая. Сколько уже забрал моих пацанов?

— Двести за каждого, — снайпер хмыкнул. Но он говорил это не мне. — А по этим лежачим попадать проще, никуда не убегут. Выгодная работа, да? Ладно, уходить пора. Выбрал место?

— Та крыша. Видно окопы у памятника. И вход в госпиталь тоже.

— Полчаса подождём, и начнём.

В паре с ним был ещё один, молчаливый помощник, который лежал у самого края, глядя на наши позиции. Облако дыма, в которое я вошёл, уже развеялось.

Оба говорили на дискренте, основном языке империи Дискрем.

Наёмники из-за моря. Твари.

На поясе у помощника висел нож, штык-нож с грязной рукояткой. Я вытянул руку, и пальцы обхватили гладкую деревянную рукоять. Но сам я был в десятке шагов от него.

Нож вышел из ножен, показалось лезвие с зубьями на обухе.

— Эй! — помощник снайпера схватился за ножны, а потом посмотрел на меня.

Он замычал, ведь нож быстро вернулся к нему. Но не в ножны, а в брюхо. Он резко выдохнул, а потом заорал благим матом.

Снайпер меня заметил и попытался нацелиться из винтовки без лишних слов.

Я поднял руку и махнул ей в сторону.

— Это что такое, мать твою? — выругался снайпер.

Оружие только что с силой вырвало из его рук, будто винтовка была привязана за верёвку к машине, что пронеслась мимо.

Пока снайпер таращил глаза, винтовка улетела с крыши, а я усилием мысли толкнул его в грудь.

Его откинуло, будто сбило грузовиком. Снайпер прокатился по крыше до самого края и повис на нём, держась пальцами. Они тут же побелели от натуги. А его помощник уже хрипел, умирая.

— Нет, пожалуйста, — взмолился снайпер.

Хорошо видно его лицо, плохо сбритую щетину на красных от ветра полных щеках, и небольшой шрамик на правой брови в том месте, где он прижимался к прицелу.

А выпавшая книжка с чёрточками лежала рядом, ветер трепал страницы. Несколько первых страниц уже заполнены чёрточками.

Я подошёл к краю и с силой опустил тяжёлый ботинок на пальцы.

Раздался хруст. Снайпер закричал и полетел вниз.

Вскоре раздался шлепок, когда он упал на лежащие внизу камни укреплений, бетонные блоки с кусками арматуры и мотки колючей проволоки.

Сразу не умер, но сдохнет скоро. И судя по крику — он чувствует, как умирает. Как и наши, в кого он стрелял.

Орал громко.

Я вытянул руку, и его винтовка, как примагниченная, полетела ко мне. Из неё я выстрелил вниз. А то медики у них хорошие, ещё и откачают.

А там, где был госпиталь, взорвалась ещё одна дымовая, когда они услышали очередной выстрел. Решили, что снайпер продолжает огонь.

Пора возвращаться. В тот переулок, окажусь там, там никого из наших. Пусть думают, что я укрывался там.

Но напоследок я не удержался и окинул взглядом поле, запоминая то, что мог. Здание банка и узкая река будто были совсем рядом с нами, но дойти туда будет непросто.

А на горизонте в небе видны воздушные шары со шлейфом едкого дыма от каждого, чтобы сбить с толку игниумные радары и не дать понять, где на самом деле сейчас летающая крепость.

Но пора возвращаться, пока никто не понял, где я.

Я набрал воздуха в грудь, посмотрел туда, где взорвалась граната, шагнул один раз, второй, третий… и почти в то же мгновение оказался там.

Этот перенос прошёл тяжелее. Сделал ещё пару шагов, выходя из дыма, и чуть не упал, но удержался за стену.

И что хуже… Рана в боку начала пульсировать от боли, так сильно, будто я только что её получил. Я скрипнул зубами, удержался от соблазна попросить укол и выдохнул.

Но вскоре отпустило, стало намного легче.

Похоже, потратил слишком много сил, а шар в голове, который я будто чувствовал, раскалился.

Значит, я не умирал и не чувствовал боль из-за сил Небожителя. Но едва их потратил, как сразу пришла расплата.

Но… это того стоило. Снял снайпера, который попил нам крови.

— Вы как здесь оказались, господин капитан? — удивлённый Шутник подбежал ко мне. — Вы же там были, у той стены! А потом хрясь — и вас нет! А вы здесь! Как так?

Он таращил глаза от удивления.

— Здесь и был, — проговорил я. — Смени мне повязку. И работаем дальше.

— Ладно, — он недоверчиво покачал головой. — Наверное, у меня уже крыша едет от недосыпа.

От того, что я сделал, открылась рана и снова побежала кровь. А истечь кровью может даже Небожитель.

Но Шутник уже научился, как такое перевязывать. И когда он закончил, я почувствовал себя бодрее.

Впрочем, отдохнуть не дали: ко мне спешил старшина.

— Инфы идут! — сразу произнёс Ильин. — С севера! Есть бронетехника, судя по звукам.

— Приготовьтесь, — приказал я и подхватил автомат.

— Занять позиции! — проорал старшина, подгоняя бойцов.

Начинается очередная атака. Надо встретить врагов, но не показывать свои силы… пока не настанет необходимость.

Глава 6

Таргин Великий (дата рождения неизвестна, примерно 41 г. до в. т. в. — дата смерти 537 г. в. т. в.) — легендарный завоеватель и правитель Юнитума, первый Небожитель. За свою сверхъестественно долгую жизнь превратил захваченные им разрозненные феодальные земли в могущественную империю, занимающую весь континент.

От Вторжения Таргина Великого в Юнитум ведётся современное летоисчисление в империи…

Имперская энциклопедия, новое издание 870 года

Пустынники шли в бой. Они