* * *

Первую контрольную точку мы прошли через час и, после пятиминутного привала и легкого инструктажа, мы выдвинулись дальше. На второй этап я внес лишь косметические коррективы в группы и раздал пару советов, а также подсветил общие ошибки.

После чего указал рукой вперед и позволил им вести нас дальше. Слух про то, что отставшие на самом деле не погибли и эвакуированы, воодушевил отряд. Кто-то в этот слух верил, кто-то нет, но дальше наш чуть поредевший отряд действовал куда более слаженно.

Вторую массовую атаку тварей на нас мы избежать не смогли, но приняли ее куда более уверенно, чем первую. Хотя по факту, она оказалась опаснее. Во-первых, волн тварей было не две, а пять, а во-вторых, среди врагов частенько попадались особи «А»-класса опасности, что непростой вызов даже для Ратника, но в итоге мы отразили атаку за час.

А еще через час сделали привал на второй контрольной точке из пяти. Короткий привал, только на то, чтобы сбросить все мешки, рюкзаки и снаряжение. Это было моим следующим правилом. Сбросить в пещере все запасы, провизию, расходники и оборудование.

Оставить я разрешил только броню, оружие и аптечный набор весом не более килограмма.

Недовольство и непонимание читалось в глазах бойцов, но высказаться против никто не решился. Даже розоволосого парламентера отправлять не стали и пусть и неохотно, но исполнили приказ, опустошая карманы, сумки и рюкзаки.

Некоторые группы зацепились за ограничение в килограмм, и все отведенное на привал время потратили на обсуждение что из медикаментов им дальше пригодится больше всего, но те, что были поопытнее, потратили время на то, чтобы съесть как можно больше еды.

Пихали в себя еду и воду как можно больше. Столько, сколько влезет.

Молодцы. Понимают, что голод страшнейший враг одаренного. Особенно при таких стихийных нагрузках как сейчас. А тот факт, что их энергия почему-то тратится в три раза быстрее обычного, и чувство голода сильнее обычного, заметило от силы несколько самых внимательных.

Плюс им в досье, остальным соболезную.

Ведь дальше будет только сложнее. Из отведенных на выполнение задачи суток осталось лишь четырнадцать часов, и это означало, что темп придется ускорять.

И когда все были готовы выдвигаться дальше, я поднялся на ноги и перегородил выход из пещеры. Окинул внимательным взглядом каждого из присутствующих, после чего улыбнулся и произнес: — вы кое-что забыли.

Члены отряда переглянулись и практически синхронно посмотрели на розоволосую герцогиню. Однако на этот раз вперед вышел тот западный крепыш со шрамом. За десять часов наблюдений я уже заметил, что он является главным авторитетом западной группы, ее лидером и сильнейшим одаренным.

— Что мы забыли? — за всех спросил западник, который по документам числился как одаренный второго ранга Кловес фон Литс.

Заместитель командира крыла одноименного герцогства, и то ли шестой, то ли пятый племянник герцога. Ничем не примечательная биография, но так можно сказать о любом члене западной делегации, которая не предоставила нам ничего, кроме списка имен.

Все остальное собирала Лекса как могла по разным источникам, что довольно сложно, учитывая закрытость спецслужб, отсутствие обмена информацией и толкового доступа к астральной сетке запада.

— Свои рюкзаки и сумки, — кивнул я на сложенный в одну кучку импровизированный склад.

— Но ведь вы сами велели их оставить, — недоуменно сощурился Кловес фон Литс.

— Оставить я велел не сами сумки и рюкзаки, а их содержимое, — напомнил я формулировку и демонстративно достал листок бумаги из-за пазухи, развернул и прокашлялся, — а здесь у меня зафиксировано с каким весом снаряжения вы решили отправиться в поход. Итак… — провел я пальцем, — одаренный второго ранга Кловес фон Литс взял с собой снаряжение общим весом семьдесят два килограмма.

— Все верно, — кивнул крепыш со шрамом, — и?

— И ровно столько веса снаряжения и должно быть на тебе на протяжении следующего этапа, — выждав паузу, произнес я, — больше можно, меньше нельзя.

— Но ведь… — нахмурился Кловес фон Литс, — я все выложил, и как я понимаю не могу сложить свое обратно в рюкзак.

— Не можешь, — согласился я, — но можешь сложить вместо своего оборудования в рюкзак вон те камни, — добавил я и указал пальцем на дальний угол пещеры, где лежала куча мерцающих темным перламутром камней.

— Это шутка? — нахмурился еще больше Кловес.

— Никаких шуток, — развел я руками и пригвоздил листок кинжалом к стене, — вы были сами вольны выбирать с каким снаряжением идти в поход, а значит его вес тоже просчитали и были готовы тащить его до конца.

После этих слов стало шумно. Нетрудно догадаться какими словами покрывали меня и насколько все были рады услышанному, но я стоял молча и не думал успокаивать гвалт и крики. Наоборот, невозмутимо покачивался на носочках и периодически демонстративно поглядывал на часы, при этом продолжая перекрывать выход из пещеры.

Первым сообразил, что к чему один из выпускников Долины. Высокий русоволосый парень по имени Илья. Он вышел из толпы, нашел взглядом себя на листочке, после чего взял с пола свой пустой рюкзак, и в пару ловких движений заполнил его наполовину каменными булыжниками. После чего покрутил в руке, задумался, докинул еще один камень в рюкзак и закинул его себе на плечо.

И как только наши взгляды встретились, я сделал шаг назад и указал вперед. Илья хмыкнул и без единого слова вышел наружу.

— Один готов выдвигаться, — вновь закрыв собой выход, констатировал я и снова демонстративно постучал по часам, — что решат остальные?

Глава 10

Несмотря на все недовольства, отказались продолжать в итоге всего двое.

Причем оба по медицинским показаниям. Из-за полученных ран они просто не смогли унести необходимый вес и остались в пещере.

С остальными я продолжил путь.

И теперь это больше походило на опасный поход.

Сосредоточенные, серьезные, злые. Минимум разговоров, максимум концентрации и гордости. Именно гордости, ведь как ни крути, в мой отряд попали лучшие из лучших. Герои, имена которых сейчас крутят по всем каналам и новостям. Пока эти самые герои, превозмогая, упрямо двигаются вперед по самому опасному месту на планете.

Красной зоне.

Правда сами ребята сейчас героями себя навряд ли чувствуют.

Скорее грузчиками.

Парочка особо