— Кто вас нанял? Говори или пожалеешь, что не сдох!

Глава 6

Тайные операции Горизонта (часть 1)

Эшборн нависал над пленным снайпером, на скуле которого наливался огромный синяк. Аугмент крепко держал его волосы и чётко давал понять, что он узнает ответ. Банда слишком плохо вооружена для самих предполагаемых Сайлентов. Значит их наняли…

— Никто… — прохрипел мужик и закричал, когда Эш надавил на рану.

— Неправильный ответ! У тебя последняя попытка!

— Мля, это вы шарились здесь и искали нас, вынюхивали…

— … Так-так, а это уже интереснее! Но что-то не верится, что вы связаны с Сайлентами!

Мужик щурился от пыли, попадавшей в глаза. На его лице отразилось непонимание.

— Какие в жопу Сайленты? Эта сука наняла вас?

Эш выругался, уже примерно догадываясь о произошедшем, но сначала уточнил.

— Кто? Говори чётко! Что вы подумали?

Слова он подкрепил ещё одним ударом в лицо.

— Гадюка, Клэр Жирардо.

— Неудобно вышло… — пробормотала сама Клэр, тоже заинтересовавшись вопросом. — Бэн, тащи босса сюда! Я хочу узнать, на кого мы вышли!

— Так вы не за нами⁈ — воскликнул услышавший это снайпер.

Эш просто вырубил его коротким ударом в висок. Привезённый на гравибайке главарь ещё был жив, однако не мог выбраться из заклинившегося скафандра. Он сыпал оскорблениями и угрозами. Эш зажал ему рот рукой и выжидающе посмотрел на девушку, которая постукивала пальцем по бедру.

— Ну… я знаю, что это за тип. В Альянсе за него награда десять миллионов юнитов. Лет пять назад поймала пару шестёрок, но его упустила, — она покопалась в своих файлах и скинула Эшу досье из списка ордеров для охотников за головами.

— То есть, они узнали, что ты здесь… — Шериф выругался и пнул пленного. — Мы же точно вспугнём Сайлентов!

— Вообще нет гарантий, что это именно они, — заметила Клэр. — Да, купленный работник Торговца так считал. Но это только его мнение.

— Считай, интуиция. Нужно уходить. Берите головы тех, на кого есть ордеры и забираем сбитые гравибайки, пока сюда не пришли другие бандиты, но со значками.

Вышло крайне нелепо. Группа летела у окраины на четырёх гравибайках. Внезапный плотный огонь и ракеты сбили два и немного повредили третий. Никто не пострадал, но пришлось укрыться и звать подмогу. И это когда они только сочли, что вот-вот наконец нападут на след!

Найти того, кто сдал местоположение комплекса и помог обойти периметры охраны, оказалось не так трудно. Безопасники Торговца сработали не идеально, но не позволили никому скрыться. А внутреннее расследование быстро выявило соблазнившегося кругленькой суммой в орионских стандартах.

Однако найти заказчиков пока не удавалось, как и то, куда увезли реактор. Уровень хаоса на Малорне зашкаливал, а пыльные бури то и дело слепили немногочисленные камеры.

Разведывательная миссия сорвалась. Когда прибыли флаеры, оборудование и некоторых пленных быстро закинули в них. Эш и Клэр всё же слетали к месту назначения, но в подозрительном ангаре на окраине города уже было пусто.

С трудом разминувшись с теми, кто пришёл разбираться с заметными беспорядками в городской черте, команда собралась на борту Еретика, чиня снаряжение и обрабатывая раны. В кают-компании истребителя была не особо радостная атмосфера, ведь все они ощутимо застряли.

— Зря мы решили для прикрытия взять пару преступных голов, — вздохнул Шериф, расчёсывая рыжую бороду.

— Так меньше подозрений насчёт того, что мы здесь так долго делаем, — заметила Эмма. — Но что теперь? Сайленты ведь могут и на нас компромат собрать. Контактировать с Чженем теперь вообще опасно.

— Я всё же подключу Лили, — решил Эш. — Не можем же мы провалить дело!

— Лисица всё же человек со стороны, — покачала головой Прокси, устало рассевшись в кресле.

— Зато у неё полно связей! И уж она сможет влезть в систему станции. Нам не повезло. И, кстати, мы так и не нашли подкупивших Павла и готовивших засаду!

— Противники — настоящие профи, — согласилась Клэр. — Джин, не в укор твоим навыкам…

— Да не надо, — перебила она. — Я знаю свой предел и мне далеко до легендарного хакера. И у Торговца проблемы: пока его прессуют со всех сторон, нужен кто-то третий, но очень надёжный. И, желательно, неизвестный, а Лисицу каждая собака знает!

— Прям уж, я впервые о ней услышала, — хмыкнула Клэр.

— И мы, — добавила Лиса. — Тем более это она рассказала вам, где искать нас! Задержись вы ещё на день, и Эмма была бы мертва.

Прокси почесала голову.

— Поправлюсь… знает каждая кибер-собака. И сейчас мы имеем дело с чем-то масштабным, а не пиратским синдикатом. Кстати, для неё тоже может быть опасно влезать в это дело.

Посовещавшись, команда всё же решила, что ей нужно больше поддержки. Наземная операция фактически провалилась — имеющаяся ниточка оборвалась. Сообщение ушло, а команда продолжила разбираться с последствиями сражения, прикупив новые гравибайки и продав трофеи. Шериф и Клэр провели половину ночи, наблюдая за городом. Они оба ощущали, что прошедшая схватка словно разбудила кого-то. К ним так и не пришли местные безопасники разъяснять правила поведения на Малорне, зато в городе тут и там происходили стычки. Прежде чем Лисица дала ответ, на связь вышел сам Торговец.

— Признаться, вы меня разочаровываете. Я ожидал, что вы справитесь с розыском похищенного реактора.

Лаг сообщений явно стал меньше, и уже не был столь неприятным для разговора.

— Они хорошо заметают следы, — спокойно ответил Бэн, сложив руки на груди. — Кроме того, другие команды, тоже начавшие поиск, мешаются и создают больше шума. Да, мы их заметили. Хотите, чтобы мы прекратили поиски и покинули сектор?

— Не совсем, мистер Рамзи. Но планету вам пора покинуть, ведь прошедшей ночью на Малорне, скорее всего, предполагаемые Сайленты эвакуировались. И мне нужны ваши силы для поддержки дрейфующего флота. Силы безопасности различных секторов и специальные подразделения находят следы моего присутствия. Они заставляют двигаться, а уже это подставляет нас под удар неизвестных сил.

Шериф переглянулся с Эшем и Эммой и качнул головой.

— Если у вас предатели, то мы не можем светиться. Также хотели бы взглянуть на то, что получили ваши разведчики насчёт планеты.

После молчания