— Э-э-э! Не балуй, старикан! — Неожиданно громыхнул знакомый басок откуда-то сзади. — Мне, конечно, приятны такие почести, но вы, хотя бы, Энергокристалл забрали! Таких Артефактов сейчас уже не делают! Редчайшая вещь!

— Кощей?! — воскликнули все хором, обернувшись словно по команде.

— Что, уже не ждали папулю, мелкие засранцы? — самодовольно заявил Асур, «блеснув» своей очаровательной острозубой улыбкой. После чего сгреб нас в охапку и приподнял над землей. — Я рад, что вы выжили, друзья! А где Вторник? — Завертел он по сторонам своей уродливой шишковатой головой, поставив нас обратно на место.

— Он погиб, — сообщил я ему нерадостную новость.

— Жаль… — рыкнул Гигант. — Я как-то даже сроднился с ним, пребывая в одном теле…

— А ты, значит, себе соломки подложил, твое бессмертие? — Не удержался я оттого, чтобы не подковырнуть нашего переросшего приятеля.

— Хех! — И не подумал смущаться Асур. — Я что, по-твоему, совсем больной на голову, старикан? Конечно, подложил! Да еще целую перину! Даром, что ли, второго дубля ро́стил, холил и лелеял? Технология изготовления Иглы у меня отлажена, вот заранее и внедрил Артефакт во второго «близнеца». Так сказать, во избежание…

— Вот ты хитрожопый хрыч! — покачав в изумлении головой, воскликнул я с невольным почтением в голосе. — Но, как бы там ни было, я рад, что ты жив!

— Это все, что осталось от Гипериона? — Ткнул пальцем в «солнечный шар» Кощей.

— Да, — подтвердил я его догадку. — Это просто Энергия, а огненный ушлепок куда-то свинтил…

— Да… — после небольшой паузы согласился Кощей. — Он отправился на перерождение…

— Пусть, сука, в следующий раз он будет баобабом тыщу лет, пока помрет! — Щедро пожелал я Титану «удачного» посмертия.

— Красавец! — Ухмыльнулся Кощей, присаживаясь на корточки перед своей пустой измохраченной оболочкой. — Но свое дело он сделал… — Кощей наклонился и снял с пояса мертвого клона окровавленный мешочек с Кристаллом. — Можешь упокоить его, старикан. — Наконец разрешил он мне.

— Покойся с миром! — Земля дрогнула и разошлась в стороны…

Эпилог

1943 г. СССР

Москва.

Некоторое время спустя.

— Товарищ Сталин… — Вождь не ожидал в этот вечерний час появившегося в кабинете Лаврентия Павловича. — Разрешите?

— Проходи, Лаврентий Павлович. — Сталин оторвался от бумаг и потер покрасневшие от недосыпа глаза с набрякшими веками. — Как раз собирался немного передохнуть. Чай будешь?

— Не откажусь, Иосиф Виссарионович, — принимая неофициальный стиль общения Сталина, согласно кивнул нарком. — За целый день крошки во рту не было, — признался Лаврентий Павлович.

— Ты за своим здоровьем следи, Лаврентий! — Строго произнес Вождь, снимая трубку с телефонного аппарата. — Нам еще супостата со своей земли гнать и гнать! Некогда болеть, а тем более… Александр Николаевич, организуй нам чаю, — произнес он в трубку, услышав голос Поскребышева. — С чем пришел, Лаврентий? — устало произнес Иосиф Виссарионович, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Усталость брала свое.

— Донесение от нашего агента… — отчего-то очень уж неувереннопроизнес нарком, расстегивая тугой воротничок, словно тот неожиданно начал его душить.

Это не укрылось от Вождя, продолжающего следить за наркомом из-под прикрытых век:

— Говори уже, товарищ нарком.

Берия сглотнул, продавливая вставший в горле комок, и твердо произнес:

— Сегодня утром в Ораниенбурге неизвестными силами был уничтожен… можно сказать, стерт с лица земли нацистский концентрационный лагерь «Заксенхаузен», так же являющийся одним основных центров подготовки вражеских Некромансеров…

Сталин медленно открыл глаза и взглянул в лицо Берии. От этого рысьего взгляда желтых глаз, в которых искрились высоковольтные разряды, Лаврентию Павловичу стало не по себе.

— Так это же отлично, Лаврентий, — чересчур уж членораздельно проговаривая каждое слово, произнес Иосиф Виссарионович, — за такой подвиг Звезды Героя мало!

— Но там же…

— Я знаю! — Тут же оборвал наркома Сталин. — Не выбраться было Якову из этого логова Некромантов… Может, оно и к лучшему, — помолчав минуту, с горечью добавил он. — Как немцы могут обрабатывать — сам знаешь… А Яшка и сам бы предпочёл любую смерть измене Родине…

— Так, может быть, стоило… — вновь заикнулся Лаврентий, но и Сталин и на этот раз не дал ему договорить, словно читая мысли:

— Ты же знаешь, немцы предлагали обменять Яшу на кого-нибудь из своих… Паулюса[250], например… Стану я с ними торговаться! Нет, на войне — как на войне! Я солдата на фельдмаршала не меняю! И хватит об этом! — Его глаза сверкнули еще раз и неожиданно погасли. — Как все произошло?

— По тому же «сценарию», как и в случае с Абаканской тюрьмой, — уже твердым голосом доложил нарком.

— Неужели, наш старичок объявился? — задумчиво произнес Иосиф Виссарионович и в его глазах вновь сверкнули молнии.

lanpirot

Позывной «Хоттабыч» 4

Глава 1

1943 г. Вековечный Рейх

Ораниенбург.

Концентрационный лагерь «Заксенхаузен».

Видный деятель «Аненербе», профессор Отделения Исследований Оккультных Наук, а также декан кафедры Парапсихологии и Некромагических искусств — штандартенфюрер СС барон Иоахим фон Эрлингер вот уже битые сутки не мог уловить изменений, произошедших с мозгом нового экспериментального Некросущества, на создание Заклинаний Подъема и разработку Алгоритмов Управления которым у заслуженного ученого Рейха ушло в общей сложности больше девяти месяцев.

— Scheiße! — Рассерженной змеёй шипел уставший фон Эрлингер. — In dieser Zeit konnte ich ihn tatsächlich selbst gebären! Was brauchst du, Affenbaby[251]?

Иоахим мечтал, что запуск «в промышленных» масштабах его усовершенствованного Кадавра, с одновременным применением абсолютно нового Заклинания Подъема Нежити, станет значимой вехой в истории Вековечного Рейха и позволит ускорить ход победоносной войны с русскими, существенно приблизив её окончание. Эта новая форма Нежити должна была стать, с точки зрения профессора, идеальным универсальным солдатом, поскольку на поддержание её в активном состоянии требовалось совсем незначительное количество Энергии, сопоставимое с расходами на эксплуатацию примитивных Зомби.

Однако главным отличием поистине революционной разработки Иоахима от классического Ходячего Мертвеца являлся тот факт, что сконструированный им Кадавр являлся разумным! И пускай сознание полученного штандартенфюрером в результате многочисленных опытов Некросущества нельзя было назвать полноценным, по сравнению с обычным хомо сапиенс, но такой экземпляр не требовал к себе постоянного внимания Мага-Кукловода. К тому же, он был способен самостоятельно принимать решения, действуя в соответствии с полученным приказом и постоянно изменяющейся боевой обстановкой.

Его «изделие» не знало страха, не боялось смерти, ибо уже было мертво, но вполне осознавало необходимость самосохранения своей псевдожизни. Именно этим оно в корне отличалось