Любуясь игрой света в сфере, я убрал её в специальную емкость. Даже без всяких распознаваний можно было ощутить, насколько более плотную энергию она излучает.

— Так вот, как ты выглядишь, ядро, — произнёс я.

Невольно я вспомнил о собственном ядре. Хоть оно и не было сформировано до конца, но сегодня спасло мне жизнь. Так какой же силой обладают существа уровня ядра?

«Похоже, именно с этого уровня и начинается настоящее обретение силы», — подумалось мне.

Наконец я собрал добычу и осторожно слез с разбитого локомотива. Оглядев его напоследок, я испытал уважение к этому чуду технологий.

«Прощай, — мысленно произнёс я. — Ты сослужил добрую службу».

В этот момент ожил помощник.

Внимание пользователь! В случае обращения законного владельца, вы будете вынуждены возместить ему весь ущерб!

Я на это лишь отмахнулся. Закончив дела с энергопоездом, я направился к перрону монорельсовой станции. Потраченное на сбор время не прошло даром. Тело продолжало потихоньку восстанавливаться.

«Пора продолжить путь», — кивнул я.

Двигаясь к перрону, я бросил взгляд в тоннель, из которого мы пришли. Тварей оттуда не лезло — кажется, мы угробили всех. Но был ли это весь рой?

Отложив этот вопрос как пока несущественный, я прошёл перрон, обходя обломки обвалившихся плит и металлические фрагменты фюзеляжа локомотива. Впереди виднелась арка входа в медицинский хаб.

К моему приближению двери из плотного стекла открылись, впуская меня в уютного вида ресепшн.

Глава 8

Стоило пройти через прозрачные двери из толстого стекла, как взгляд зацепился за одну деталь. Сразу за входом, сбоку в стене, располагалась дверь. Ранее она была почти незаметной, но теперь следы грубого взлома бросались в глаза.

Попытка открыть не увенчалась успехом — дверь была забаррикадирована с той стороны.

— Ах ты ж стерва, Арнатха, — произнёс я.

Следы пыли не оставляли сомнений в личности взломщика. Очевидно, Арнатха прошла через дверь и забаррикадировала её, как могла. При желании это препятствие меня не остановило бы, но определенно замедлило, если б я захотел устроить погоню.

— Много чести для тебя будет, — сплюнул я. — Еще сочтемся.

Бежать за этой сучкой я и не собирался. Отключка и время, потраченное на то, чтобы регенерация подействовала, сделали наш разрыв слишком большим. К тому же был ещё один вопрос…

«Чего ей основным ходом не шлось? — озвучил я мысль. — Вроде вот же, всё освещено красиво…»

Потеряв интерес к заблокированной двери для персонала, я направился к ресепшену. После безликих серых помещений монорельса здесь всё выглядело мило и ухоженно. Стояла мягкая мебель, разве что чуть высоковатая для человека. Стены были подсвечены приглушённым светом, а стойка поблескивала полированным камнем.

Стоило мне лишь приблизиться, как за ней моргнул свет и появилось голографическое изображение лысого аборигена. Скорчив морду, тот заговорил на местном языке.

— Добро пожаловать, посетитель! — перевёл Помощник. — Не получается отсканировать ваш идентификатор. Прошу, идентифицируйте себя иным образом. Это поможет мне эффективнее вам содействовать.

Плоское лицо растянулось в неприятной гримасе, видимо, выражая таким образом свое радушие. Голограмма замерла без движения, ожидая моего ответа.

Не двигался и я, заново переоценивая свою миссию. До этого медицинский хаб представлялся мне мертвым хранилищем технологий, где предстоит пошариться. Однако вводные изменились. Весь комплекс, возможно, функционировал, даже без своих хозяев.

— Напоминаю, посетитель, идентифицируйте свою личность, — вновь ожила голограмма. — Я очень хочу помочь вам!

Может, мне показалось, но на этот раз нотки голоса ксеноса обрели неприятную настойчивость. Из-за этого сложилось впечатление, что меня уже предупреждают. Как раз у стойки я заметил пересекающую помещение жёлтую черту на полу. Она никак не сочеталась с цветовым оформлением зала.

В голове тут же зародились опасения насчёт систем безопасности — вроде турелей или газовых камер, которые быстро избавляются от незваных гостей. Ну а то, что Арнатха не пошла этим путем, только укрепило сомнения.

— Подтвердите свою личность! — уже в третий раз произнесла голограмма.

Видимо, лимит на бесплатную вежливость был исчерпан, и мне чётко высказали требования. Я же продолжал молчать.

Идей, как проверить наличие каких-либо смертоносных ловушек, не было. Идти на авось — банально глупо. Моя жизнь долго не продлится, если я буду полагаться лишь на удачу.

Но было ли всё это лишь барьером? Может, сложность наоборот удастся обратить в свою силу?

— Я уполномоченный представитель Пути, — наконец произнёс я. — Прибыл по вашему запросу о помощи.

Голограмма задумалась на секунду, прежде чем ответить:

— Установите контакт и уточните свои полномочия, — неживым голосом произнесла она.

Это было уже что-то.

«Помощник, установи контакт с этой штукой. Мне нужны максимальные полномочия для контроля над медицинским хабом», — мысленно скомандовал я.

Недостаточный уровень Помощника.

Я выругался. Чёртов Помощник при всей своей полезности иногда оставался настоящей занозой.

— Просто подтверди то, кем я являюсь, — прорычал я.

Выполняется…

Помощник замолчал, зато ожила голограмма. Замерцав, она сменилась изображением хорошенькой человеческой женщины с точёным лицом и длинными светлыми волосами.

— Ваши полномочия подтверждены, уважаемый агент, — произнесла она. — Я — оболочка искусственного интеллекта медицинского хаба. Мы действительно надеялись на помощь уполномоченных сил.

— Вы её получили, — кивнул я. — Доложите статус объекта и причины сигнала тревоги.

Про себя я с облегчением выдохнул. Моя догадка подтвердилась. И хоть я и не получил всех полномочий, но дружелюбно настроенный ИИ базы однозначно лишним не будет.

— Основных проблемы две, — произнесла девушка-ИИ. — Во-первых, мы полностью утратили связь со всеми сегментами руководства: от коменданта и его подчиненных до удалённой связи с Научным Администратумом.

«Потому что их всех уже нет в живых», — мысленно произнёс я и добавил вслух:

— Доложи вторую проблему.

— Прямо сейчас на территории хаба присутствует множество не установивших свою личность посетителей, — продолжила девушка. — Кроме того, на территории комплекса зафиксированы чуждые агрессивные формы жизни.

— Покажи, — произнёс я.

Тут же передо мной вспыхнул экран, поделившийся на десятки окон. На них я увидел всё тех же инсектоидов. Делая подкопы, они пробивали стены и залезали на территорию медицинского хаба. Не особо церемонясь, твари разносили научные помещения, оборудованные явно недешевой техникой.

Это было не всё. На некоторых изображениях я заметил куда более разумных вторженцев — ксеносов. Мои «соратнички» по заданию также прорвались в хаб. В