На лице выходца из Долины появилась улыбка.

— Значит, догадался?

— Это было нетрудно.

— Тогда нечего рассиживаться, — добавив в голос шутливой строгости, сказал Кайл. — Мы должны получить то, что нам нужно, даже если придётся залезть в самые дебри Теневых Земель.

Глава 8

— Фэйт, слева! — закричал я, заметив, как к бывшему Восходящему приближался тенепод.

Мерзкая тварь, похожая на круглый горшок со множеством крючковатых конечностей и россыпью глаз по всему телу, быстро перебирала ножками по каменистому склону и явно собиралась добраться до моего соратника внезапно.

Фэйт развернулся и пустил стрелу. Белая молния пробила горшок, ветровой удар отбросил тварь.

Оглядываться было некогда. На нас напирали со всех сторон. Дым мелькал в моей руке и раз за разом разваливал тенеподов на части.

— Вот мы и доигрались! — закричала Нира сверху. Красные крылья за её спиной быстро бились, бросая синтетика то в одну сторону, то в другую. Гаусс-винтовка не замолкала ни на секунду.

Несмотря на количество тварей, что напирали на нас, я не считал, что всё плохо. Ни одного Звёздного монстра среди противников видно не было. Лишь обычные порождения Тени.

Сбоку от меня мелькал хлыст Кайла. Он то удлинялся на десяток метров и закручивался спиралью, при этом разрубая сразу по три-четыре противника, то наоборот, укорачивался, когда нужно было действовать быстро.

Сияние!

Световая область с радиусом примерно в тридцать метров накрыла и нас, и противников. И если нам это добавило сил, то тенеподам явно не понравилось. Обитатели Теневых земель, не привыкшие к яркому свету, заметались. Тонкие, словно паучьи, лапы подкашивались, горшки заваливались набок.

Сбоку я заметил сразу четырёх монстров и пустил в них Ледяную Волну. Она попала точно, тварей перевернуло и изрезало на лоскуты. На камни брызнула тёмная кровь.

— Сзади! — крикнула Тха и первой бросилась на противника. В её руке был Листорез, и с этим оружием она действовала намного эффективнее, чем с обычным кинжалом. Каждые несколько секунд тенепод получал болезненные удары. Тха отсекала черные лапы и странного вида отростки, что заменяли тварям руки.

Сбоку полыхнула голубая вспышка. Послышался грохот. Нира раз за разом метала гранаты в скопления тварей. Там, где они взрывались, в воздух поднимались целые тучи камней вперемешку с кусками тел.

Отбиваясь, мы отошли под прикрытие огромного валуна. Нира взлетела на него и стреляла из винтовки. Я и Кайл сдерживали напор противника.

— « В поле зрения пятьдесят три противника», — послышался голос синтетика в моей голове. — « Один сильно превосходит размерами остальных, держится позади. Скорее всего, бронза. Рекомендую приоритетное устранение. С большой долей вероятности он и ведёт остальных».

— Кайл, я за Звёздным, сможешь удержать остальных?

— Действуй, хейр, — между взмахами хлыста ответил Кайл.

Крылья подбросили меня в воздух. И теперь я увидел главного тенепода. Массивное двухметровое тело висело в метре над землёй на тонких конечностях. Чёрные отростки, похожие на хлыст Кайла, находились в постоянном движении.

Изменённый Тенепод

Содержит Звёздную Кровь

Ледяная Волна сорвалась с моей ладони, повалила монстра набок и отсекла половину конечностей. Я упал на оглушённого противника и тут же вонзил Дым в один из многочисленных глаз. Несмотря на толстую броню, клинок вошёл с лёгкостью и провалился почти по гарду. Одна из конечностей метнулась в мою сторону, но я успел перехватить её свободной ладонью.

Навык Ледяного прикосновения явно не понравился изменённому тенеподу. Чёрное щупальце начало покрываться коркой льда. Прошло несколько секунд, я крепче сжал ладонь. Сразу после этого послышался треск ломаемого льда, а конечность отвалилась, как отмороженная ветка.

Дым кромсал тело противника, тот пытался сопротивляться, но он мало что мог противопоставить серебряному клинку. Ещё один удар, и тварь затихла.

Остальная часть команды к этому моменту успела хорошо проредить обычных тенеподов.

— Я ведь говорила, что не стоит так углубляться в Теневые Земли, — Нира приземлилась недалеко от меня. Ярко-красные крылья за её спиной сложились и исчезли. Синтетик как могла берегла заряд. В отличие от моих, у неё было лишь полчаса полёта в древодень. — Мы уже убили двух тенебрисов, пора возвращаться к каравану. Мы можем не успеть.

— Успеем, — сказал я и закинул добычу с бронзовой твари в рунное хранилище. Пустышка, пара свойств — ничего интересного. Но даже их я использовать не стал, рассчитывая обменять на Развития при первой же возможности. — Мы уклонились лишь на два десятка километров от изначального маршрута. К тому же, двигались параллельно. Но самое главное, мы ещё не получили того, за чем пришли.

К сожалению, ни первый, ни второй бронзовый тенебрис не принесли мне нужного Навыка либо Умения. Второй вообще оказался разочарованием. Руна-Пустышка, ещё одна Руна-Навык Аутофагии и Руна-Свойство Уменьшения. Это было совсем не то, на что я рассчитывал.

Сейчас, по словам Кайла, у нас осталась последняя возможность. Он знал лишь три места, где мы могли повстречать нужных нам монстров, и два из них мы уже зачистили. Причём последний из них оказался лишь деревом.

К ещё одному кратеру мы добрались через несколько часов. По пути нам ещё дважды пришлось отражать нападения тенеподов, и один раз обходить неизвестную опасность, которую почуял Кайл.

Чем дольше я смотрел на этого Восходящего, тем больше странностей подмечал. Столь опытный и сильный Восходящий не мог не попасть в поле моего зрения в Нове. Даже во время нападения огромной стаи тенеподов он не использовал ничего из своего арсенала, кроме смертоносного хлыста. От орды монстров он отбивался с потрясающим спокойствием и ленцой. Порой у него проскальзывали странные словечки, смысла которых я не понимал.

— Действуем по старому плану? — спросил Фэйт. Он сжимал в руке мой лук, пальцы второй руки лежали на тетиве. Как бы ни хотелось мне не признавать очевидного, но старые привычки не покинули Восходящего. Даже лишившись стигмата, он обращался с луком лучше, чем я. Стрелы летели быстрее, поражали уязвимые точки, калечили и отбрасывали противников в сторону.

— Да, — сказал я и пошёл в сторону кратера, где затаился тенебрис.

С противником мы расправились без проблем. Дерево оказалось лишь слабым подобием бронзы, в разы меньше, медленнее, его регенерация не успевала залечивать раны.

— Нейт, скажи мне, что два дня блуждание по краю Теневых земель прошли не зря, — сказала Нира, когда