«Товарищ Второй» отрицательно покачал головой.

– Тогда ты останешься здесь – охранять трофейную технику. Справишься?

– Не вижу смысла, – ответил тот.

– Хорошо, что ты предлагаешь?

– Вы – бегите! А я потихоньку сзади, шагом.

Феликс и Вилена переглянулись. В принципе, «спец» был прав. Подыхать одному, в пустыне, возле раскаленной железяки…

Эридан не знает жалости.

– Тогда возьми часть моей воды, – сказал Феликс.

– И моей! – добавил Сор.

– Я тоже поделюсь, – подытожила Вилена. – Но в обмен на твои боеприпасы!

Все засмеялись, начали разбирать рюкзак раненного – без «выкладки» тому будет намного легче передвигаться.

– Держи направление на северо-запад, – посоветовал Феликс на прощание. – Ближе к горам. Там прохладнее, да и жратву, если что, сможешь себе добыть… – Он вскинул рюкзак на плечи. – Вернуться не обещаем. Нас ищи по следам. Все, удачи тебе!

Три «осьминога» легкой трусцой двинулись в том же направлении, в котором сскрылся Ленор.

– Притормози! – крикнул адмирал, заметив вспышку. Похоже, взорвалась ракета – в трех верстах позади драккара. Он поднес бинокль к глазам, долго всматривался, пытаясь понять, что там происходит…

– Быстро едем назад!

– Что случилось?

– Одного хорошего человека подобрать надо.

– Ленор жив?! – догадалась Бритва.

– Еще бы! Не просто жив – он вывел из строя имперский… – адмирал поперхнулся, – то есть трофейный броневик!

– Да вашему парню просто цены нет! – искренне восхитилась пиратка. – И в бою хорош, и в сек… в общем, везде хорош. Где вы его нашли, такого уникума?

– Это он нас нашел.

– Понятно. Вернее, ничего не понятно… Показывай, куда ехать!

– Полтора километра на юг. Видишь столб пыли?

– Да, могла бы и сама догадаться…

Она опять взглянула на часы – незаметно для попутчиков.

– Сколько верст до прохода в горах?

Ленор спикировал на штурманское кресло, пытливо заглянул Бритве в лицо. Суховейка опустила глаза. Ответила не сразу.

– Точно не знаю… Верст двадцать или тридцать.

«Осьминог» изучал взглядом лицо пиратки, словно что-то искал на нем.

– А если вот так? – показал он рукой перпендикулярно направлению движения драккара.

– Верст пять… – машинально ответила суховейка. И осеклась…

– А ну-ка тормози! – приказал Ленор, кладя руку на рукоять пистолета. Бритва проследила за его жестом и подчинилась.

– Показывай карту!

– Но…

– Никаких «но»! Хочешь, покажи часть карты, если боишься всю целиком. Или я посмотрю сам. Насколько я понимаю, заминированный сейф остался НА ТОМ бронеглайдере?

Девушка побагровела.

– Убьешь меня – вас всех убьют! – выпалила она, сжимая и разжимая в ярости кулаки.

Ленор улыбнулся.

– Солнышко, с твоей головы и волос не упадет. Я не воюю с девушками и детьми. Я дал тебе слово, что не стану выпытывать твои секреты, и я его сдержу. Меня интересует один-единственный, малюсенький кусочек вашей драгоценной карты, и больше ничего. Как еще мне сориентироваться в местах, где мы сейчас находимся?! Как мне узнать, что находится за этими горами?! Так что давай будем верны своим обещаниям, каждый – своему!

– Вы меня не убьете? – Бритва саркастически хохотнула. – Даже если здесь окажутся два бронеглайдера, набитые до отказа вооруженными суховеями? Дура буду, если поверю тебе!

«Осьминог» уже начал жалеть о своих словах: дескать, не воюет он с женщинами. Сейчас ему этого ой как хотелось…

– Где проход? – рявкнул он во всю глотку.

– Т…там.

– Все, поехали.

Пиратка вывернула штурвал, вдавила в пол педаль акселератора. Под днищем «броненосца “Потемкина”» взвыли турбины.

– Если успеем к проходу раньше моих, у вас будет шанс, – буркнула Бритва. – Бери управление! Так и быть, я покажу вам место за хребтом… – Она выбралась из кресла и направилась к своему рюкзаку. (Ленор пересел в кресло водителя.) – Я, знаешь ли, тоже не воюю с детьми. С женщинами и мужчинами – воюю. А с детьми – нет! – Ее голос неожиданно сел. На глазах появились слезы.

Она встала на колени, забралась обеими руками в свой баул. Вытащила сложенный в несколько раз лист тонкого пластика, густо испещренный картографическими знаками: развернула его, нашла нужное место и снова свернула. Пошла назад, направляясь к штурманскому креслу.

– Смотри, мы находимся вот здесь…

– Покажи ему, – Ленор не стал отвлекаться, махнул рукой в сторону имперца. По мере приближения к горам все чаще попадались большие камни, трещины и ямы.

Адмирал окинул быстрым взглядом показанный ему чертеж и кивнул головой в знак того, что все запомнил. Бритва удивленно подняла брови. Этот высокий седой мужчина с лицом потомственного аристократа был явно не тем, кем хотел казаться. Фотографическая память на карты бывает у профессиональных военных, однако на диверсанта или разведчика он никак не тянул… «Может, это пилот с большим налетом часов? – подумала суховейка, «прокачивая» новую информацию. – А что, пилот нам не помешал бы… Но если он не пилот, то кто?..»

Её размышления прервала сильная тряска. Машина ударила обо что-то днищем и встала.

– Всё, приехали, – громко известил Ленор. – На этом рыдване дальше ходу нет… Что там с картой? – Последняя его реплика была адресована Прозорову.

– Карта здесь. – Лев Георгиевич коснулся своего виска указательным пальцем. – Надо двигаться. Пока у нас есть фора во времени… если, конечно, есть. Один вопрос: что делать с ней? – Он кивнул на Бритву.

– А в чем вопрос?

– Не брать же с собой! Я думаю, где-то у неё спрятан датчик, который помогает пиратам определить её местонахождение.

Ленор почесал затылок, вздохнул:

– Может, спросим, чего она сама хочет?

– Если позволите, я хотела бы остаться здесь, – твердо сказала Бритва. – Свои обязательства перед вами, как проводник, я выполнила. Что касается моих друзей, которые должны быть здесь с минуты на минуту, то кто же виноват, что вы лохи? Исследовать нужно было мою одежду, а не тело. – Она стрельнула глазами в сторону Ленора.

«Осьминог» промолчал.

– Хотя, если честно, я была не против, – неожиданно призналась женщина. – Эй, солдат, а почему бы тебе не присоединяться к нам? – Она хлопнула Ленора по коленке.

– Не могу, – угрюмо ответил тот, – я дал слово.

– Приходи к нам, когда выполнишь все свои обещания.

Боевой пловец поднял голову, ненадолго задумался.

– Хорошо, я подумаю.

– А еще лучше – постарайся вернуться.

Ленор притянул голову Прозорова к себе и прошептал в самое его ухо – чтоб пиратка не услышала:

– До твоего укрытия отсюда далеко?

– По прямой – верст семьдесят. Но в горах… Сам знаешь, прямых дорог там нет.

– Внимание, группа! – объявил командир. – Берем только самое необходимое. Продуктов на пару дней, одежду, оружие и патроны…

Беглецы ушли недалеко.

Через полчаса, в очередной раз оглянувшись, Ленор констатировал:

– Ну, вот и