Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 224

Акйил вспомнил круглый зал с кшештримскими изделиями по стенам, неправдоподобную гладкость камня, невесть откуда льющийся свет, странную женщину, державшуюся так по-хозяйски…

– Не волнуйтесь. Никто за ним не придет.

Гелта помолчала, изучая его. А когда моргнула, стеклянный глаз не закрылся, продолжал смотреть.

– Пусть будет так, – сказала она. – Тогда вернемся к первому вопросу.

– Я думал, может, вы знаете, что это такое.

– Очевидно, кинжал.

– Едва ли вы меня пригласили бы, будь он простым кинжалом.

– Ни одна вещь не проста.

– Но эта штука… – Акйил едва-едва приподнял руку, – кшештримская.

Юэль вздернула уцелевшую бровь.

– Монах, знакомый с кшештримской письменностью? Любопытно.

– Никто из нас не прост, – улыбнулся он.

Гелта, не прикасаясь, рассматривала клинок.

– Странная игрушка для настоятеля.

– Там все было странное.

– Он на ощупь теплый или холодный?

Акйила до сих пор пробирал ледяной холод от рукояти.

– У монахов есть поговорка, – ответил он. – Пока не попробуешь, не узнаешь.

– Видишь ли, у меня всего одна рука осталась, – улыбнулась Гелта. – Хотелось бы ее сохранить.

– Не думаю, чтобы он подскочил и вас порезал.

– Приятная уверенность, но не слишком разумная.

Его снова пробрал холод.

– Он такой опасный?

– Оружие кшештрим зачастую опасно, особенно для тех, кто не понимает, с чем имеет дело.

Гелта взяла со стола стило, толкнула им кинжал – тот закрутился по гладкому дереву, как самый обыкновенный ножик.

– Я нес его всю дорогу, а руки пока целы, – сказал Акйил. – И глаза тоже.

– Покажи.

Он поколебался, передернул плечами и взял кинжал, заново подивившись его тяжести.

– Холодный, – сообщил он Гелте. – Как лед. Но я все еще жив.

– Я рада. Ты начинаешь мне нравиться.

– Отчего он, этот холод?

Гелта нахмурилась.

– С такими вещами не скажешь. Однако ты пока цел. Это хорошо. – Она всмотрелась в него. – Ты, пока держал его, что-нибудь видел? Слышал?

– Только вас.

Долго, слишком долго они сидели молча. Наконец кожа вокруг глаз Гелты смягчилась, мышцы шеи расслабились. Тогда стало ясно: она, при всем наружном спокойствии, все это время чего-то ждала.

– Так что, это обычный холодный нож? – спросил Акйил.

– У кшештрим не бывало обычных вещей. Никто из ныне живущих не сумел бы выковать такую сталь. – Она прищурилась на клинок. – Если это сталь.

– Но в нем же нет ничего… от личей?

– Вероятно, есть, – пожала она плечами. – Или он просто…

– Что?

– Делает свое дело. Возможно, только при полной луне, или если сказать верные слова, или при соприкосновении с кровью. Это подковы все одинаковые, а такие предметы не похожи друг на друга. Тем и опасны. А еще забавны, – подмигнула она.

– Я бы его забавным не назвал.

– Мне не раз говорили, что у меня странное представление о забавах.

Акйил провел пальцем по буквам.

– Что тут написано?

– Трудно перевести слово вне связи с другими, – нахмурилась Гелта. – Ближе всего, пожалуй, будет «необходимость». То, что должно случиться. Или «будет» во фразах вроде: «Будет зима» или «Ты будешь покойником». Точнее всего, наверное, «неизбежность».

– Странные сантименты для бесчувственного народа – давать оружию имена.

– Когда всякое оружие действует примерно одинаково, имена ему не нужны. А когда каждое обладает своими неестественными силами, лучше их четко обозначить.

Акйил поразмыслил. Адер в свое время говорила, но он не принял всерьез ее предупреждения о том, что опаснее всего для грабителя древних крепостей может оказаться добыча.

– Как я полагаю, – рассуждала тем временем Гелта, – ты мне его принес в надежде продать?

Он кивнул. Наконец дошло до понятных ему материй.

– Сколько?

– Я надеюсь, вы назовете справедливую цену.

Гелта подняла бровь:

– Неудивительно, что ты одет в лохмотья.

Акйил только улыбнулся. Он представления не имел, сколько может стоить такой кинжал. И Гелта об этом знала. Но еще она знала, что в городе найдутся другие торговцы древностями. Конечно, за ней была сила, позволявшая попросту присвоить кинжал, но она слыла честной женщиной: могилы, может, и случалось грабить, но не живых людей. Если нож ей нужен, она за него заплатит. Вопрос – сколько.

– Неповторимое изделие, – заметил Акйил. – Возраст, происхождение, предназначение неизвестны…

– Сто золотых солнц.

Немалые деньги, но он пропустил названную сумму мимо ушей. Он всматривался в лицо Гелты, в наклон ее головы, следил за частотой дыхания и биением жилки на горле. Наблюдал, а потом, как учили его хин, вылепил свой разум по образцу ее. В ней были алчность и желание эту алчность скрыть.

– Тысяча, – покачал он головой.

Она расхохоталась столь непомерной цене.

– Боюсь, ничего не выйдет.

Но Акйил в ее лице и осанке читал другое. Она хорошо таила свои чувства, и все же где ей торговаться с хин…

Он встал и подтянул к себе по столу кинжал.

– Приятно было познакомиться.

– Хорошо, – вскинула она ладонь. – Пятьсот.

Акйил снова покачал головой:

– Не будем морочить друг друга. Я мог запросить больше тысячи – вы бы заплатили. Но хин начисто отучили меня жадничать.

Гелта, фыркнув, откинулась в кресле и горестно присвистнула.

– Кто ты такой?

– Простой монах, мне много не нужно.

– Так эта тысяча пойдет на новый балахон?

– И на здоровую овощную диету, – улыбнулся он.

– А что, твой покойный настоятель ничего больше не припас у себя в дупле?

– Если вспомню что-то еще, – ответил Акйил, представив полный оружия зал, – вы первой об этом узнаете.

* * *

В чердачной комнатушке «Волчьей головы» было шумно, грязно, сумрачно и тесно. Весь день и полночи гудели голоса в общем зале, а в те несколько часов, когда гостиница затихала, обычно не спал Йеррин: бродил по комнате, бормотал себе под нос, пересчитывая пауков или наблюдая в окошко за полетом летучих мышей. Неподвижный воздух не остывал даже в самые прохладные дни, одеяла кусались, в матрасах были комки. И все же Акйилу здесь было спокойно, как нигде в городе, – настолько спокойно, что он без опаски достал из-за пазухи тяжелый кошелек и высыпал золото на постель.

Конечно, он принес сюда не все монеты. Большей части, по правде сказать, и не увидел. Гелта вручила ему запечатанное письмо, которое он передал человеку с каменным лицом в каменной цитадели банка Двух Львов. По этому письму ему готовы были выдать всю сумму, тысячу золотых солнц, но Акйил взял только полсотни – для проверки.

Только полсотни!

Небывалые деньги. Все равно что носить в кармане полсотни звезд. Ребенком он бы задохнулся от восторга при виде такой золотой россыпи. Но сейчас, оглядывая раскатившиеся по одеялу монеты, не ощущал ничего,

Ознакомительная версия. Доступно 41 страниц из 224