Провинциальная девчонка, которой я когда-то была, даже мечтать не смела о том, что однажды превратится в женщину, которой я явлюсь сейчас, – ту, что получает огромное удовольствие от карьеры. Ничего этого не случилось бы без моего литературного агента, Сьюзи Таунсенд. Пусть нас ждут еще как минимум пять лет сотрудничества и столько книг, сколько мир позволит мне написать. Спасибо за то, что стала для меня путеводной звездой. Кроме того, было бы преступной халатностью не упомянуть остальных участников моей звездной команды из агентства New Leaf Literary: Пуя, София, Оливия, Джо, Трейси, Кейфер, Кэтрин, Хилари и Айлин. Спасибо вам за то, что так виртуозно распространяете мои слова по миру: реальному и виртуальному. А еще я никогда не устану благодарить Стива – моего бравого воина в области юриспруденции, который также стал мне верным другом.

Мне повезло работать с потрясающей командой в издательстве HarperCollins, благодаря которому мои истории оказываются на книжных полках. Прежде всего я благодарна своему редактору Алисе. Вместе со мной она выпустила уже четыре книги и успешно помогла мне сначала переправиться из одного цикла в другой, а затем и добраться до его финала. Спасибо за твой талант, доброту и бесконечную поддержку. Спасибо Эрике за то, что помогала мне советами и всегда оставалась надежным наставником. И, конечно же, я бесконечно благодарна Клэр, которая руководит всеми нами с неописуемым изяществом. Мне так повезло работать в одной команде с вами – и моим книгам тоже бесконечно с вами повезло. Спасибо Александре, Дженне, Элисон, Ванессе, Шеннон, Одри, Сэмми и Кристине, без вас моя жизнь превратилась бы в хаос. Отдельная благодарность Саше Виноградовой – твои обложки претворили мои мечты в реальность.

Каким-то непостижимым образом моим книгам удалось отправиться в путешествие по миру и оказаться в странах, где я сама никогда не бывала. Они напечатаны на таком количестве языков, что одному человеку не под силу выучить их все. Спасибо каждому литературному агенту, каждому редактору, каждому переводчику и каждому издателю. Вы творите чудеса и настоящее волшебство. Надеюсь, однажды мне посчастливится познакомиться со всеми вами.

То же самое я бы сказала по отношению к своим читателям, но вас так много, что мне даже сложно вообразить себе число. Я до сих пор не могу поверить, что вы существуете, не говоря уже о том, что вам небезразлично мое творчество. Бесконечное спасибо каждому книжному продавцу, библиотекарю, учителю, блогеру и читателю – за каждый пост и видео, за каждое слово поддержки и за каждую рекомендацию, которой вы делитесь. Без вас не было бы ни меня, ни моих историй. Я обещаю сделать все возможное, чтобы сберечь вашу веру в меня, а также продолжу создавать миры, чтобы вы жили в них, и персонажей, которых вы полюбите. Или, наоборот, возненавидите…

И, конечно же, я не могу не сказать спасибо Дж. Р.Р. Толкину. Он повлиял на каждую книгу из этого цикла: теми историями, которые создал, и теми, которые так и не написал. Средиземье сделало меня той, кем я являюсь, и за это я буду вечно ему благодарна. А теперь мне, как хоббиту, пора возвращаться в свою норку. И ждать там следующего приключения.

С бесконечной любовью,

Виктория