***

— Нарушение чистоты, — сообщил Первый Симулятор Гнып, но Симулятор Флота Отрицания Вальтер Динге не прокомментировал. Он видел всё, и даже лучше, чем хотел бы.

Он видел гибнущие корабли Консенсуса, которые внезапно потеряли управляемость. Он видел разваливающиеся корабли Машин. И отчаянное лицо Амы Терт, которое еще совсем недавно отображалось на его экране, похожем на навигационную консоль.

— Это была честь, — сказала она голосом, в котором не было и тени эмоций. — Спасибо за помощь в защите Флота Надежды.

Вальтер не ответил.Только кивнул головой. Он молчал, как глава Костлявой Банды Джонни Восьмерка, глядя через неостекло на внезапно замершие пиратские корабли. И как Сьюзи Уинтер на борту «Легата», которая чудом ускользнула от обстрела «Темного Кристалла».

Но сомнения длились недолго. Потому что внезапно флот Нового Согласия поднялся и отреагировал как единый организм, связанный импринтом. Агония набрала силу и вырвалась наружу, но там, куда выстрелила Бледность, уже ничего не было. В море Выгорания и обломков корабли Нового Согласия внезапно начали уходить, спасаясь от ударов Бледного Короля, как будто они точно знали, куда эти удары обрушатся.

***

Миртон выругался, в последний момент уклонившись от выстрела Бледности. Толстый пучок, выпущенный Агонией, улетел в недра Глубины, но даже не коснулся прыгуна. За малым не попал в цель, и Грюнвальд не был уверен, как пройдет в следующий раз.

Пока что он взмыл высоко в хаос. Поднялся над волнующимся небом разложения и вдруг через неостекло увидел одно из сверхсуществ, рожденных эоны времени назад. Глубина вокруг него рассеялась, и глазам предстало нечто похожее на уродливого левиафана — мифическое адское чудовище, плывущее на границе Бесконечности. Его вид и огромные размеры сводили с ума, но и это сверхсущество пыталось уйти за пределы влияния Агонии, как будто чувствовало, что даже оно не в силах убежать от силы Бледности. А она напрягала свою волю в поисках маленькой злобной человеческой мухи, летавшей в Глубине. Лед, пустота и энтропия скользили по Плоскости, как воплощенная уверенность в гибели всего сущего, и Грюнвальд подумал, что все потеряно.

До тех пор, пока он не увидел указания Вайз.

Возрожденная Мыслительница Галактической Империи внезапно показала ему серию векторов, смещенных во времени минимум на несколько секунд, вместе с его точным местоположением в пространстве сектора Нова Велорум, а также расположением атакующей его Агонии. Неожиданно он увидел места, куда ударит пучок Бледности за Глубиной, так ясно, будто кто-то нарисовал их на доске.

— Пин! — крикнул он со смехом, хватаясь за рукоятки управления. — Ничего себе Напасть! Я люблю тебя, девочка! — И повернул, ловко уклонившись от очередного удара корабля Бледного Короля.

А вместе с ним, в реальном пространстве, как отражение в зеркале, двинулся весь флот, захваченный импринтом.

***

— Не может быть… — прошептала генерал Ама Терт.

— Мы восстанавливаем контроль, — сообщил генерал Буши Ульфиг с суперкрейсера «Дисциплина». — «Лента» передает обозначения следующих опасных зон!

— Рассеиваемся, — подтвердила ужасно бледная, но в то же время удивленная адмирал Лионе Сати с крейсера «Звезда».

— Часть кораблей все еще находится в жестком импринте, — нервно добавил Ульфиг. — В основном гражданские единицы!

— Это только облегчает дело, — решила адмирал Сати. — Выполнять!

Ама уже не слушала. Каждую секунду появлялось новое голо, темный корпус Агонии мешал гравитационным показаниям, а заблудившиеся корабли продолжали гибнуть от ударов преследующих их эребов… но каким-то образом удалось нейтрализовать угрозу со стороны гримов и Призраков. Все более тяжелые единицы Бледного Отряда начали попадать в пустоту: туда, где должен был находиться флот Нового Согласия, но где его уже не было. И хотя это звучало парадоксально, Бледный Отряд начал терпеть поражение.

— Новые Машины готовятся к очередному выстрелу из Оружия, — сообщил страдающий от глубинной болезни лейтенант Гняздовский на «Миротворце». — Точечное выгорание, концентрированный обстрел гримов…

— Нам удастся прорваться? — спросила Терт.

— Нет, — покачала головой Ронья. — Сфера все еще слишком плотная. Но мы можем бежать… пока хватит ядер. И сил.

— Должно получиться… — прошептала Ама.

К сожалению, шансов на успех становилось все меньше. И они таяли с каждой секундой. Несмотря на данные, передаваемые Пин, и внезапный, неожиданный рывок сотрудничавшего с ней импринта, Бледный Отряд имел слишком большое численное преимущество. Было только вопросом времени, когда он начнет сжимать сферу своего влияния.

Расстояние между флотом Нового Согласия и силами Бледного Короля с каждой минутой уменьшалось, а вместе с ним уменьшались шансы найти места, свободные от обстрела. В этом убедилась Госпожа Маркотна, командующая «Смутой», которая внезапно столкнулась с Призраком эпохи Машинной войны, сбитым силами Костлявой Банды. В этом убедился генерал Буши Ульфиг, чей суперкрейсер «Дисциплина» внезапно исчез во взрыве ядра сразу после того, как его обстрелял необычайно плотный рой эребов. И это понял в последнюю секунду своей жизни Тифт Хат, чья «Новая Заплата» внезапно пала жертвой мчавшегося за «Легатом» «Темного Кристалла».

— Нет! — в отчаянии закричала Сьюзи Уинтер, видя, как истребитель Хата исчезает с плоского экрана. — Ах ты, су…

— На нас! — простонал второй пилот, Том Крживик. — Перенаправляю магнитные поля! О, черт возьми…!

— Внимание! — крикнула Лора.

Очередной выстрел сотряс «Легат». Сидящие за навигационной консолью закрыли глаза. Но экипаж бывшего корабля Машин не собирался сдаваться.

***

Он не мог потерять эти корабли. «Легат», «Лента» и Творение Чужаков. Он вдруг понял это, увидев схему Вайз. Две единицы внезапно появились перед ним, как горящие серебряные звезды — буи, ведущие к далеким галактикам. Бледность знала об этом? Наверное, да. В любом случае, если то, что он собирался сделать, получится, эти корабли должны были выжить.

Поэтому он протянул руку… и притянул к себе «Легат». Не в Глубину, это было бы слишком рискованно… но в границу метапространства, почти введя его в скольжение. Это была не лучшая идея: он внезапно сгорбился, с трудом ловя воздух. Но, как он сразу заметил, это был выгодный ход. «Легат» с уровня корабля, обреченного на гибель, внезапно стал реальным в расчетах Вайз.

И, как и следовало ожидать, вызвал гораздо больший интерес у Бледного Короля.

— Смотри, смотри… — пробормотал Миртон, лавируя между выстрелами «Агонии». — Ни хрена тебе не достанется.

Но Бледность знала свое дело. И он тоже. Эта забава не могла длиться вечно. И с каждой