– А вообще в строю вы работаете?

– Это – только у имперцев. Тех свои маги прикрывают. Нет, учить-то учим… да, толку-то с того?

Просветил он меня и относительно порядка боя.

Сначала – на дальней дистанции, идёт битва магов. Те всячески стараются измотать атаками магов противника.

Дальних – это до полукилометра по нашим меркам.

Потом вступают в битву лучники. В зависимости от своих магических способностей они могут какое-то время работать с трехсот, приблизительно, метров.

Возможности и у них разные. Один обладает даром дальней стрельбы, козырь другого – скорострельность или точность. То есть, один может выпустить десяток стрел за несколько секунд, а другой почти гарантированно попадёт в цель каким-то количеством стрел.

Другой вопрос, что многие доспехи и от этого вполне могут защитить.

Так что основной вид боя – одиночные схватки. По более-менее крупной группе тотчас же ударят маги и лучники, сохраняющие таковую возможность именно для подобных случаев.

– А как же тогда выбрать себе противника?

– Так всё же очевидно! – удивляется усач. – Уже со ста шагов можно понять – кто и на что годен.

– То есть? Не забывай, я ведь память почти потерял!

– Не всю же…

Оказывается, практически любой человек мог ещё издали определить – кто против него стоит? Не физические, понятно, характеристики – а степень магической «прокачки», если так можно сказать.

То есть – боец может иметь в запасе заклятие двух ударов, его меч – заклятие быстроты, а щит – заклятье временной непробиваемости. Иными словами – первую схватку почти гарантированно выигрывал боец, обладающий лучшими сочетаниями защиты и нападения. А вот потом… потом, когда все запасы заклятий были израсходованы, в бой шла уже чисто физическая сила. Для того и учат новичков приёмам нападения и защиты.

– А если на противнике то самое «Зеркало»?

Наставник ухмыляется – вероятность этого исчезающее мала. Данный комплект доспехов стоит и вовсе лютых денег. Да и изготавливается по индивидуальному заказу – под конкретного человека. В качестве трофея доспех совершенно бесполезен – попросту не будет работать. И никто его не купит – разве что для того, чтобы повесить на стену и привирать о своих вымышленных подвигах.

– Да и не пойдёт такой человек в бой… чего он там потерял? Такие вещи делают те, кто всерьёз опасается за свою жизнь. За это можно и заплатить! Ведь «Зеркало» оно и само по себе прочное, его и без магии-то далеко не сразу пробить можно! И не всяким оружием!

Труба взвыла поутру – ранее обычного времени. Да и звук был каким-то непривычным. Более резкий, дергающий за сердце.

Вскакиваю и подбегаю к окну.

На плацу строится стража – сразу вся. И на этот раз – в полном доспехе, чего обычно не делается при патрулировании внутри города.

Ох, что-то мне это не по нраву…

Так что во двор вываливаюсь при полном вооружении. Доспехи, шлем, щит. Ну и само собою разумеется, меч, кинжал-леворучник и топор за спиной.

Не привыкать, мы в таком вот облачении по несколько часов кряду скакали – и никто не помер от натуги.

Увидев меня, усач удивлённо раскрывает рот.

– Куда вы собрались, мастер Гор?

– Да, туда же, куда и все – погулять! Или кто-то будет меня уверять в том, что вся эта суматоха – дело обыденное?

– Нет, – отвечает чей-то голос.

Ба, а вот и сам магистр Крон – собственной персоной!

И тоже одет непривычно – в кольчуге и шлеме.

Ни разу его в таком виде не приходилось встречать.

– Вы правы, мастер Гор, стража поднята по тревоге. Противник совсем рядом, и мы выходим уже через час. Но это не значит, что вы обязаны в этом участвовать.

– Ну, знаете ли, магистр! Я не самый плохой боец, вообще-то! Ел тут, пил, жил – и брошу друзей в трудную минуту?

Маг поджимает губу, он явно в замешательстве. Очевидных причин для отказа у него нет, а что-то придумать он уже просто не успевает.

– Ну… хорошо… И всё же, я попросил бы вас не отходить от нас далеко.

– Вот уж не проблема-то…

Застоявшиеся лошади рывком взяли с места, и мой фургон выкатился за ворота.

Не пустой – сюда погрузили припасы и всю кухню мага-целителя. Забрался и он сам. Худенький, но всё ещё бодрый старикан оказался неплохим собеседником, так что, время летело относительно быстро.

– Дозорные донесли, что отряд графа Берки расположился на ночлег неподалёку от… – название деревушки пропало в шуме колес – мы как раз переезжали бревенчатый мост. – Так что у нас есть шанс их опередить…

Взаимоотношения между городами и весями тут были далеки от совершенства. А учитывая, что наш городок стоял неподалёку от границы – так и вовсе. Оный граф рулил на сопредельной территории и отличался весьма задиристым характером. Что, в сочетании с немалым войском делало его крайне беспокойным соседом.

Как я понимаю, эта деревня расположена уже в наших землях. И поэтому данным «товарищам» делать здесь нечего.

– Так это что же – война?

– Какое там… – отмахивается мой спутник. – Обычное дело на границе. Он попробует вывезти собранное зерно, мы постараемся ему этого не дать – всё, как всегда… Удачей будет, даже если он бросит хотя бы часть повозок.

– То есть, помешать ему грабить мы не можем?

– Приграничная стража насчитывает от силы полсотни копейщиков – это ему на один зуб. Они вовремя отошли и усилят нас – и это правильно!

Многоопытный старикан как в воду глядел – войско графа успело-таки погрузить большую часть зерна, вскрыв амбары с урожаем.

Но тут наши лучники накрыли повозки дружным залпом из кустов – и уцелевшие возчики разбежались во все стороны. Тотчас же в деревне захрипела труба – и так и не закончив грабежа, солдаты противника начали стягиваться на холм слева от неё.

Сотник, привстав на стременах, командует – и наш отряд вытягивается в цепь. Редкую – никто из бойцов не стоит плечом к плечу. Понятно, опасаются удара вражеских магов.

Обычное, как я понимаю, построение…

Только новичков оттягивают в тыл, их время ещё не пришло.

А вот наше командование, вместе со всеми боевыми магами, взбирается на холм – оттуда лучше видно. Раз мне приказано быть рядом, то и я топаю туда же. Никто не препятствует.

– Их больше, – указывает куда-то пожилой дядька в серой мантии. – Как минимум, трое боевых магов. И лучники…

Пока