— Готов, командор? — криво улыбнулся он.

— Так точно, господин вице-адмирал, — сказал я.

— Первокурсники будут, в основном. Но и с других курсов тоже желающие пришли, — сказал вице-адмирал. — В сто первой аудитории.

— У меня даже второй помощник послушать пришёл, — кивнул я в сторону краснеющего лейтенанта.

Вице-адмирал Карпов пристально посмотрел на моего спутника.

— Не припоминаю вас, лейтенант. Не у нас учились, да? — произнёс он.

— Лира, — выдавил Козлов.

— А-а, пушкари… Решили сделать карьеру? Правильно, что пришли послушать. Рекомендую ещё записаться к нам на курсы, — сказал вице-адмирал.

— Н-непременно, — проблеял мой второй помощник, заметно робея перед адмиральскими эполетами.

Тот усмехнулся, взглянул на часы.

— Вас уже ждут, господа, — сказал он. — Идём.

Я и без него прекрасно знал, где находится сто первая аудитория, сопровождение мне не требовалось, но всё равно благодарно кивнул и мы отправились вслед за вице-адмиралом.

Мы вошли в аудиторию, сделанную в форме амфитеатра, и столько народа в ней я не видел даже когда сам протирал штаны за партой. Нас увидели, шум и разговоры постепенно затихли, словно откатывающаяся волна.

Пришлось, впрочем, немного подождать, когда шепотки наконец прекратятся полностью, а все присутствующие вернутся к своим местам. За партами на всех мест даже не хватило, некоторые остались стоять в проходах и у стены.

Дальше всё пошло по обычной схеме, смирно, вольно, садитесь, вице-адмирал Карпов вновь напустил на себя строгий вид, становясь именно таким, каким я его и запомнил. Тех, кому мест не досталось, отправили в соседнюю аудиторию за стульями. Лейтенант Козлов отправился вместе с ними.

Ожидание вышло чуть дольше предполагаемого. Но когда все наконец оказались готовы к лекции, вице-адмирал прокашлялся и окинул аудиторию суровым взглядом.

— Господа курсанты, офицеры и вольные слушатели! — произнёс он. — Сегодня будет не совсем обычная лекция!

Громкий, хорошо поставленный командный голос вице-адмирала отражался от стен и поднимался до самой галёрки. Акустика в этой аудитории была что надо.

— Сегодня её проведёт командор Мясников, ещё не так давно учившийся в стенах нашей Академии, — продолжил Карпов. — Думаю, в представлении он не нуждается.

Я нервно облизнул пересохшие губы. Ощущение было похоже на обычную тряску перед боем, но вся нервозность прошла, как только я встал за кафедру. За моей спиной раскинулась электронная доска с голопроектором и я подключился к ним.

— Тема лекции… — произнёс вице-адмирал, а затем вполголоса обратился ко мне. — А какая тема?

— Тактика боя в составе эскадры, — подсказал я.

— Тактика боя в составе эскадры! Записывайте! — громко произнёс Карпов.

— Благодарю, господин вице-адмирал. Позвольте, я начну, — сказал я.

— Конечно-конечно! — отошёл в сторонку тот.

Я заложил руки за спину, стараясь скрыть собственное волнение, ещё раз оглядел аудиторию, отыскал несколько знакомых лиц.

— Итак, господа и дамы… — произнёс я. — Рад видеть вас в этом зале. Ещё недавно я сидел на вашем месте, во-он там, за последней партой, мечтая о том, как поведу свой собственный корабль в бой. Забегая чуть вперёд, так и случилось, но не так, как я ожидал.

По аудитории прокатились смешки. Контакт налажен, вниманием удалось завладеть, можно начинать.

Мне никогда не нравились лекции, на которых преподаватель бубнит что-то с бумажки, дословно пересказывая параграфы из учебника, я такие даже, бывало, намеренно пропускал, понимая, что просто трачу на них драгоценное время. Поэтому я и сам старался вести лекцию так, чтобы слушатель не скучал. Где-то пошутить, где-то задать риторический вопрос, где-то вставить драматическую паузу. Само собой, иллюстрируя всё сказанное с помощью голопроектора и интерактивной доски.

Я рассказывал о выигранных сражениях, в красках описывая свои действия, действия наших офицеров, кораблей эскадры и вражеских кораблей. Слушали меня, затаив дыхание, все до единого, даже вице-адмирал жадно внимал моему рассказу. Когда я остановился на мгновение, чтобы голос немного отдохнул, в аудитории повисла звенящая тишина, несмотря на то, что она была заполнена людьми до отказа.

Прозвенел звонок, оповещающий нас о том, что пара закончилась, но никто и не подумал уходить. Я не уложился в нужное время, но и обрывать лекцию было бы некрасиво, так что я продолжил. Разве что задуманный изначально блок с вопросами от аудитории пришлось выкинуть. Ещё один звонок сообщил, что началась уже следующая пара. Пора закругляться.

— А на сегодня всё, дамы и господа, — развёл я руками. — И, пользуясь случаем, хочу добавить. На «Гремящем» есть свободные вакансии. Буду очень рад, если кто-нибудь из вас присоединится к нашей команде. Лёгкой службы не обещаю, но и скучно не будет.

Ну всё, теперь адмирала Ушакова завалят рапортами, это я видел по горящим глазам доброй половины аудитории. Ему останется только выбрать самых толковых из всей этой братии восторженных юных курсантов, а мне останется только поприветствовать их на борту «Гремящего».

Окончание лекции встретили аплодисментами. Кто-то захлопал в ладоши, остальные подхватили, и я стоял столбом, удивлённо глядя, как будущие офицеры выражают своё восхищение. Стало даже как-то неловко.

После этого курсанты начали потихоньку расходиться. Их ждали в других аудиториях, я невольно сорвал кому-то занятия, но вины за собой я не ощущал. Всё с разрешения вице-адмирала, все вопросы к нему.

Вице-адмирал Карпов после того, как народ немного рассосался, подошёл ко мне и крепко пожал руку. Снова. На этот раз я не сумел удержать гримасу боли, зашипел, выдернул руку.

— Простите, господин вице-адмирал, ранение, — извинился я.

Он широко распахнул глаза.

— Что ж ты сразу-то не сказал? — воскликнул вице-адмирал.

Я пожал плечами.

— Надо было сказать, — заявил он. — Но не суть. Молодец, командор. Отличная лекция.

— Стараюсь, — кивнул я.

— Если будет желание — в Академии тебе всегда рады, — добавил он. — Ещё проведёшь парочку таких?

— Прошу прощения, разовая акция, скоро покидаем планету, — покачал я головой. — Только если сегодня и прямо сейчас.

— Всё организуем! — расплылся в улыбке вице-адмирал. — Перваки прошли, сейчас остальных загоним!

Я понял вдруг, что день сегодня будет очень долгим.

Глава 8

Хватило меня ещё на две таких лекции, после чего голос у меня сел окончательно. Я даже и не ожидал, что это отнимет у меня столько сил. На одну из лекций даже заглянул сам начальник Академии, адмирал Ушаков постоял в дверях несколько