– Хренак! Не идет тебе думать, кэп, не твое это. Не думай больше.

– Не могу сказать, что одобряю твои методы работы, но иногда, мать твою, они все-таки действуют. Хотя по логике у нас был аналоговый флаер, и вряд ли Бальтазару удалось бы его вычислить.

– Это технические тонкости, которые меня не касаются. Я лишь делала то, что могла.

– Вот ты сама и призналась, – улыбнулся Рэй.

– Пошел в жопу! – лишь огрызнулась Тесс.

– Так, все выяснили? – спросил Лео, поглаживая ушибленный от падения локоть. – Теперь-то мы можем лететь?

Капитан кивнул, глядя Валькирии в глаза. С укором ли, или, наоборот, с пониманием, было непонятно.

– Запускай движки, Лео, – лишь холодно сказал капитан. – Летим на орбиту. А все-таки я прав, – тихо произнес кэп, слегка улыбнувшись.

Тесс, однако, проигнорировала его слова, не ответив ничего.

* * *

Для Странника полет на орбиту был равнозначен походу в соседний магазин. Корабль, предназначенный для межзвездных перелетов, уже через несколько минут после взлета стыковался к Осирису. При всем большом уважении Алекса к коммандеру Риз, он не любил это место. Как не любил все, что связано с войной, военной муштрой и чрезмерно строгой дисциплиной. Рэй был уж слишком свободолюбивым и в этом, как он все-таки вынужден был признать, был действительно похож на Кортеса. На Осирис в этот раз они пошли вместе с Майком, так как Рэй еще не до конца был в курсе всех событий, произошедших на Титане.

На выходе из шлюзового коридора в этот раз Риз не встречала их сама, а в дверях стоял только уполномоченный офицер, который и проводил их до кабинета коммандера. На плече Рэй нес сумку и был крайне удивлен тому, что на входе никто не проверил ее содержимое, а ведь внутри лежала заветная инопланетная находка.

Кабинет Риз был уже хорошо знаком капитану, и он, войдя и поздоровавшись с коммандером, сидящей за своим столом, уже по старой привычке присел на диван в углу, возле стеклянного стола. Майк же чувствовал себя более скованно и присел только после того, как это предложила Риз.

– Я очень рада вас видеть, капитан, лейтенант, – весьма искренне поприветствовала она своих гостей. Вид ее был очень уставшим. – Прошу прощения, мистер Браун, я помню вашу просьбу, – поправила себя она, вспомнив о том, что Майк не очень жаловал, когда его называли по званию. – Рада в первую очередь, что вы живы. Перейду сразу к делу. Волей-неволей, и не без моего, как выходит, участия, вы втянулись в крайне неприятную историю, в которой я, к сожалению, не смогла в этот раз оказать вам должного содействия. Но очень рада, что вы сами смогли справиться с выпавшими на вашу долю невзгодами. Увы, к сожалению, так получилось, что многие происходящие сейчас события снова приводят к вашему кораблю и к его не совсем обычному устройству. Но обо всем по порядку. Так вот, капитан. Дело обстоит очень плохо. Я прекрасно знаю, что вы не сидели сложа руки и многое смогли узнать самостоятельно, хоть это вам и не полагалось. Но вы копали верно. Помните, я рассказывала вам, что в своем путешествии вы столкнулись с чем-то поистине неизведанным? И власти, посчитав это угрозой, оперативно свернули программу. К сожалению, некоторое время назад мы обнаружили неизвестный объект, вошедший в Солнечную систему. Траектория полета, сигнатура – все указывало на его далеко не естественное происхождение.

– В точке Лагранжа системы Нептун-Солнце, – дополнил Рэй.

– Совершенно верно, капитан, – даже не удивившись об осведомленности Рэя, кивнула Риз. – Долгое время он висел неподвижно, и мы не регистрировали никакой активности, но затем им был открыт огонь по Земле. Практически в одну точку, с невероятной точностью, ударяя неизвестными науке снарядами, ракетами, мы не знаем чем. Системы обороны не смогли их засечь, а на месте взрывов не было обнаружено ничего. А последствия вы сами знаете. Образование тех самых зон, где вы уже успели побывать. Вроде бы ученые только недавно сделали первый шаг в борьбе с ними, подробностей я не знаю, – последняя фраза заставила Алекса улыбнуться. – Но источник этой угрозы по-прежнему остается. К сожалению, не последнюю роль в появлении этого объекта сыграл ваш прыжок через гиперпространство. Этот корабль словно зафиксировал скачок и отследил по нему местоположение Солнечной системы. Именно поэтому я просила вас больше не пользоваться гиперприводом.

– Но ведь прыжок был больше года назад, а взрывы произошли не так давно.

– Он взял ваш след, еще когда вы вернулись из экспедиции. Этого в свое время и боялось руководство программы исследователей, почему даже вставал вопрос о ликвидации корабля. А прошлогодний прыжок стал лишь очередным маяком. Что касается его действий, тут я не смогу достоверно ответить, почему все происходит именно так, но связь с вашими прыжками определенно есть. С точностью утверждать мы, конечно, не можем, но в любом случае стоило подстраховаться.

– Так что же это за неведомый объект с такими невероятными способностями?

– Мы подозреваем, что это космический корабль, капитан, – после небольшой паузы сказала Риз. – Инопланетный космический корабль. К нему были отправлены несколько разведывательных зондов, но ни один не вернулся. Часть из них успела передать кое-какие данные, но они крайне скудны. Мы знаем лишь, что он огромен. Человечество никогда не имело возможности постройки кораблей таких размеров. Это практически целый астероид. И пока мы не смогли зафиксировать на нем какой-либо биологической активности. Но это и неудивительно. Так детально просканировать его возможности не было. Естественно, пилотируемые корабли в целях безопасности было решено туда не отправлять.

– А почему они решили наносить удары именно по Атакаме? Есть мысли на этот счет?

– Атакамская решетка, капитан. Сеть мощнейших радиотелескопов на Земле, да еще сильно модернизированных в последние годы. Это, можно сказать, основной источник радиосигналов с планеты, вот они и начали ударять туда.

– Страшно представить, насколько точное у них оружие, если они бьют с другого конца Системы по маленькому клочку земли.

– Это, безусловно, невероятно, капитан, но я не сказала вам самое страшное. Я вас настоятельно просила не использовать гиперпривод, но ваши ребята не послушались, и это привело к печальным последствиям.

Алекс посмотрел на Майка, тот лишь пожал плечами.

– Если бы вы сразу назвали причины, по которым нельзя было этого делать, – сказал в оправдание действий своей команды Алекс. – И что стоит на кону. А ребята всего лишь пытались спастись и имели на это право.

– Признаю,