Вся команда собралась вместе уже в темноте.

С юга тянул теплый ветерок, и костёр решили не разжигать, чтобы не привлекать внимания кого-либо. На сытый желудок можно было посидеть и в темноте. Правда, Камрат опять почувствовал голод. Наевшись одних фруктов, он теперь через каждые десять минтов бегал по малой нужде. В животе стало чуть свободнее, и захотелось съесть что-нибудь существенное. Но одному идти в тёмное подземелье, ему не приходило в голову, однако мысли о еде и темноте подземелья навели его на вопрос к Харану.

– Харан, ты говорил, что здесь может быть вечный источник энергии и его можно найти.

– Говорил и могу повторить. А что, тебя это заинтересовало? Ты имеешь в виду, где он может находиться?

– Не-а. Почему же тогда в подземелье темно? Если есть источник, то и вечные светильники должны быть.

– Вот их-то как раз и нет. Я там походил, но ничего похожего на них не видел. Зато работают распределители. А соединение вечных светильников с вечным же источником энергии могло оказаться не вечным. Ведь вечного на самом деле ничего нет. Это мы так говорим, потому что для человека тысяча лет – уже вечность, а те же светильники порой освещают помещения уже десяток тысяч лет. Поистине вечные. Так что источник надо искать.

– Поищем, – вмешался Свим. Он сидел, скрестив могучие ноги, и держал руку Клоуды в своей руке. Клоуда уже не казалась такой измученной как днём, на её лице появился румянец. Свим продолжал: – Давайте смотреть на нашу счастливую находку шире. У меня и у вас, надеюсь, сложилось впечатление, что подземелье простояло не тронутым кем-либо многие столетия, а то и больше. Здесь всегда есть и будет вода и пища в большом выборе…

– Долго ли? – С сомнением покачал головой Харан. – Система работает в автономном режиме. А они и в те времена имели большой, но ограниченный ресурс… Извини, Свим. Продолжай!

Свим встряхнул головой и покривил полные губы.

– Да нет, Харан. Продолжать бы надо тебе. Твоё замечание кстати. Я как раз хотел говорить о том же, но совершенно противоположное. Мне сдаётся, что этого самого ресурса, как ты выразился, для такого небольшого числа едоков, которое представляем мы, хватит надолго. Во всяком случае, на наш век.

– И если есть поменьше, – добавил Сестерций.

К”ньец встопорщил свои редкие усы и, подражая интонации безжизненного голоса торна, проговорил:

– Торны!.. Они советуют другим, но сами своим советам не следуют.

– Как это? – Сестерций и сидя выглядел гордым.

– Вот так. Ешь слишком много! За двоих.

– Да, мы, торны…

– Помолчите, – миролюбиво остановил их Свим, не прибегая к окрику. – Послушайте пока меня. Я предлагаю эти руины сделать нашей базой в этих местах.

– Ура! – неожиданно сорвался и закричал Камрат.

Мальчик даже подпрыгнул от радости. Свим высказал то, что у него уже формировалось в сознании, он лишь не знал, как всё это высказать.

Все, как ему показалось, как-то странно на него посмотрели, и он смутился.

Свим усмехнулся.

– Значит, не только я о том думал. Когда же ко мне пришла идея о базе, то, честно скажу, сам себя поздравил с такой находкой. Пусть эта база будет для нас как тростер для тескомовцев. О ней знаем только мы, здесь сидящие. Уходя отсюда, будем маскировать вход сквозь металлические останки таким образом, чтобы никто не сунулся через них. Как это сделать, надо подумать уже сейчас.

– Прекрасная идея, – согласился Харан. – Мало ли что сейчас нас ожидает в городах. После переворота в Габуне и раздрая, наступившего в Тескоме. По дорогам и Диким Землям уже, наверное, идут группы людей и выродков, которые ищут для себя новых мест проживания. Не будем вдаваться, почему они покинули города. Подробности, поверьте мне, скоро будут. Другое дело, что мы также можем превратиться в подобных изгоев. Для себя я такой исход уже вижу. А база станет для нас местом, где можно отсидеться, поесть и отдохнуть.

– Спасибо, Харан, – Свим переглянулся с Клоудой, между ними уже, наверное, состоялся обмен мнением на тему базы, и пожал её руку. – Завтра начнём обустраиваться. Как?

Свим спрашивал всех, но смотрел на Харана. При нём можно подать только мысль, а Харан сумеет объяснить её смысл как никто другой. Поэтому нестройная поддержка со стороны мальчика и выродков его в этот момент мало интересовала. Он ждал, что скажет Харан.

– Это неплохая мысль, Свим, и мы тебя с ней поздравляем, – не замедлил высказаться врач. – Как ни говори, а мы, друзья, стали обладателями уникального уголка прежней, а сильнее сказать, легендарной жизни с функционирующими системами жизнеобеспечения. Мне сдаётся, что автоматы раздачи пищи не последнее. Здесь можно найти и использовать кое-что ещё. Потрясающая живучесть распределителей еды, не одного из них, а всех, наводит на мысль о наличии в подземелье или рядом с ним иной аппаратуры тех лет и тоже действующей.

– Вон ты куда! – Свим прокашлялся.

Его поразила, хотя он и ожидал нечто подобного, способность Харана высказывать свои мысли с использованием слов, которых Свим никогда бы не употребил в разговоре, а также умение найти нечто сложное в простом, на первый взгляд, как это он сейчас и сделал.

Сам Свим подумал только о базе, где можно спрятаться и отсидеться, так как здесь есть кое-что необходимое для жизни, а Харан заглянул куда-то дальше и там, Свим почувствовал, таилось что-то необычное и более значительное, чем предыдущее его представление о руинах. Они словно стали просторнее и заманчивее, как подарок, о котором уже знаешь, что он будет, и живёшь в предвкушении удивиться и порадоваться после его получения.

– Но возможно ли такое? – засомневался он. – Моей кавоти полторы тысячи лет. Как будто. Её, может быть, хватит ещё лет на пятьсот, после чего она просто рассыплется. Говорят, самая старая на Земле аппаратура – это для связи, потому что такой уже не делают давно. Она тоже постепенно выходит из строя, а ей от силы тысяч десять лет.

– Видишь ли, Свим, такое впечатление, что здесь когда-то было нечто такое, отчего используемая техника смогла дожить до наших дней в целости и работоспособности. Изготовили её неспроста, а для каких-то важных целей. Ведь распределители пищи здесь стоят не с тем, чтобы нас поразить, а потому, что в помещениях всё может меняться: обстановка, жильцы, назначение самого помещения, а основное – автомат, кормящий людей, – остается постоянным и служит долго. Вот я и думаю, есть смысл посмотреть тут всё внимательнее и поискать, как следует.

– Наговорили столько, что мне следует