– Почему не я?

– Не хочу тебя обидеть, но у Майки, думаю, больше шансов выжить в таких ситуациях, с его-то лошадиным здоровьем.

– Эй, я вообще-то мастер беспарашютного спорта, если ты забыла. Я тогда на планету садился чуть ли не на канализационном люке!

– Ну он все-таки был теплоотводящим и обладал хорошим эффектом торможения, да и самортизировал неплохо, а ты был в волшебном скафандре, напичканном компенсаторами и… Лекс, сделай лицо попроще, – улыбнулась Джина, увидев обиженное лицо капитана, и чмокнула его в щеку. – Это вообще чудо, что ты выжил тогда. И я ни в коем случае не принижаю твоих талантов. Но вот у Майки таких талантов нет, он прет как танк, поэтому у него другие системы защиты.

– Успокоила… Смотри, Джи, видишь вот там яркую звездочку?

– Это Солнце, Лекс?

– Именно. Оно, наше Солнце. Помнишь, мы так каждый раз радовались ему, когда возвращались из очередной экспедиции. Но, пожалуй, сегодня я рад его видеть как никогда. Эх… если б только Майк… Так, погоди-ка…, – запнулся вдруг капитан, обратив внимание на дисплей.

Его взгляд упал на мерцающую точку на общем радаре, стремительно приближающуюся к Страннику. А уже спустя несколько секунд на экране высветился сигнал вызова, как ответ на СОС, отправленный кораблем.

– Неужели? – воскликнул капитан. – Признаки жизни! Господи, не думал, что так буду радоваться хоть какой-то движухе в округе. Пусть это даже пираты какие-нибудь.

– Лекс, тебя не смущает, что корабль появился из ниоткуда? – спросила Джонс. – Я, конечно, понимаю, после всего этого радар может сбоить, но…

– Думаешь, привод? Тем лучше для нас. Значит, это не случайная встреча.

– Не забывай, что приводом теперь оснащен чуть ли не каждый второй пират.

– Да насрать! Возьмем на абордаж, – воодушевленно воскликнул Рэй.

– Корабль Три Два Семь, как слышно нас? – раздался голос по связи после того, как капитан нажал соответствующую иконку.

– На связи капитан Рэй, – ответил Алекс. – Кончилось топливо, застряли тут.

– Мы в курсе вашей ситуации, капитан. Готовы взять вас на буксир, – ответил голос по связи. – Мы от коммандера Риз!

«Ура! По крайней мере, на Земле прошли не сотни лет, это уже хорошая новость», – подумал Рэй.

– Народ, хорошие новости! – объявил тут же капитан по громкой связи! – Нас нашли!

Экипаж тут же, через несколько секунд, высыпал на мостик, не скрывая своего удивления. Неужели им все-таки так повезло?

Пока неизвестный корабль приближался, капитан тут же принялся его сканировать, дабы определить возможные риски. К счастью, сомнения капитана развеялись, когда сканер обнаружил сигнатуру военного корабля. Это был небольшой корвет космического флота со всеми необходимыми опознавательными знаками, и, когда корабль появился в зоне видимости, это лишь подтвердилось.

Саманта буквально прилипла к стеклу, разглядывая корабль, подошедший вплотную к Страннику. Он был немного больше, мог вместить полноценный взвод космопехотинцев, обладал большой скоростью и маневренностью и нес на себе неплохое вооружение, как, в общем, любой корабль космофлота. Такие корабли выполняли роль поддержки в бою, могли заниматься разведкой, совершать диверсии, перебрасывать небольшие подразделения, нести патрульную службу, в общем, были многофункциональными и неприхотливыми птичками. Впрочем, несмотря на свои возможности, они не часто использовались вдали от более крупных кораблей или планет, хотя и могли совершать длительные разведывательные перелеты. А уж если действительно на них теперь начали устанавливать гиперприводы, как отметил капитан, такой корабль становился идеальной боевой единицей, несмотря на свои скромные размеры.

Корвет медленно приближался к Страннику, поворачиваясь к нему тыльной стороной, чтобы взять на буксир.

– Вояки, – брезгливо бросила Валькирия, наблюдая эмблему космофлота на корпусе корвета. – У каждого такого героя, мать его, крови на руках больше, чем у самого закоренелого пирата.

– А как же наш Майк? – ехидно спросил Лео.

– Майк – это говно в проруби. Идиот, которого умело водили за нос.

– Капитан, – послышался голос по связи. – Нам нужно закрепить сцепку с вашим кораблем. Сейчас наш инженер выйдет наружу для выполнения этих работ.

– Я понял вас, могу прислать в помощь кого-нибудь из моих ребят, – ответил капитан и тут же вскочил со своего кресла.

– Давай я, кэп?! – тут же вызвалась Саманта. – Это ж по моей части!

– Сиди, крошка, я сам, – улыбнулся Рэй.

– В этом нет надобности, капитан, мы все сделаем.

Внезапно к капитану подскочила Тесс.

– Говорит старший помощник корабля! – заявила она в микрофон капитана. – Прошу прощения, но прошу не забывать про негласное правило космических перелетов – любой корабль обслуживается только членами его экипажа. Так что с нашей стороны направляю к вам специалиста! – резко ответила Валькирия, после чего нажала иконку окончания связи.

– Тесс, это вот что? – удивленно спросил капитан.

– Майк все равно не жилец, так что я займу его место. А ты сиди и занимайся своим делом! Я пошла, – заявила Тесс.

– Неужели ваше величество в здравом уме решило запачкать свои руки физическим трудом?

– Подышать захотелось, – холодно ответила пиратка и направилась в коридор.

– Удивительно! – воскликнул Лео. – Кэп, ты снял это на видео?

– Черт, она что-то удумала, – напрягся Рэй. – Надеюсь, она не собирается установить на этот корвет взрывчатку.

– Я б на твоем месте ее остановил, кэп, – покачал головой пилот.

– Ну иди сюда на мое место. Каким местом я тебе ее остановлю?

– Меня другое смутило, кэп, – задумчиво произнес Лео. – Я летаю всю жизнь и никогда ничего не слышал ни о каком негласном правиле.

– Нет такого правила, – лишь покачал головой капитан.

Рэй понимал, что у Валькирии назрел какой-то план, который она непременно реализует. Но что в этот раз пришло в ее безумную голову, он даже представить себе не мог. Да, Валькирия не любила военных, как и любых других официальных лиц, но ей пришлось неоднократно и побывать на военных кораблях, и контактировать с такими личностями, как коммандер Риз, и к катастрофическим последствиям это, слава богу, не привело. Алекс надеялся, что Тесс не станет рисковать их жизнями и жизнью Майка только ради того, чтобы сорвать свою накопившуюся злость на несчастном корвете. Может, она и была безумна, но уж точно не глупа.

Алекс включил внешнюю камеру в нижней части корабля, чтобы следить за всем происходящим.

На экране сейчас было видно, как немного больший, чем Странник, корвет подлетел к днищу корабля и полностью синхронизировал с ним траекторию полета. Вот из шлюза корвета показался инженер в армейском скафандре с тросом в руках. Рэй сразу догадался, что данный трос сделан из особого метаматериала на основе металла и жидкости, который под действием пропускаемого через него магнитного поля из мягкого и гибкого становился жестким и прочным. С помощью таких тросов