Гвардейцы сильно удивились неожиданному приказу, тем не менее дисциплинированно выполнив его. Всего через десять секунд я остался в гордом одиночестве, жаль, ненадолго.

Я тоже не сидел без дела, подбежав к брошенному на землю контейнеру. В нём находилась купленная в Легионе броня, в которой я летал спасать от пиратов пленного вулкарита. Отправляясь на поиск невосприимчивых к отпугивателям магических зверей, стоило позаботиться о защите. Балтамор хорошо натренировал меня одеваться быстрее ветра, нового противника я встречал в полной боевой готовности.

— Гр-р-р-р-р-р!

Раздавшийся из-за кустов рык пробирал не хуже гула гравитационной установки «Молота». Древние инстинкты послали организму однозначную команду «бежать!», волосы по всему телу встали дыбом, сердце заколотилось со скоростью отбойного молотка.

— Выпустить бы побольше таких зверушек на Прилив, цены бы им не было, — проговорил под нос, избавляясь от дрожи в руках. Лихо улыбнувшись, сжал покрепче кулаки, не спеша тянуться к плазменному пистолету. Сначала попробуем убить или прогнать зверя обычным способом. — Ну давай, покажись!

Вторую порцию рыка я встретил гораздо спокойнее, хладнокровие помогло подавить инстинктивную панику. Я почти не дрогнул, когда между ветвями мелькнуло оранжевое пятно. Магический зверь больше не пытался напугать чужаков, сразу бросившись в атаку.

Резко бросившись в сторону, увернулся от пронёсшегося мимо живого снаряда. Гигантский амурский тигр пролетел мимо, на лету ударив лапой. Выпущенные когти оставили глубокие борозды в толстом стволе, а сам хищник всего за секунду развернулся и снова прыгнул на ускользающую добычу.

— Господин-хозяин, он слишком быстрый и ловкий, у тебя не получится переиграть его, — безжалостно резюмировал Андрей. — Рекомендую перейти в атакующий режим или сматываться!

— Анализируй, почему на него не срабатывает отпугиватель! Усиль сигнал! — Всего со второго прыжка тигру удалось задеть меня по касательной, отправив в неконтролируемый полёт. Силён, гад! — Что про него известно?

— В отличие от медведей, амурские тигры направляют энергию на усиление собственного тела. Он очень быстрый и сильный, обладает невероятно прочной шкурой. Лучшая тактика — измотать его или отвлечь, у гигантских кошек меньше выносливости по сравнению с другими зверями, — бодро доложил ИИ во время третьей атаки. Я резко подпрыгнул, не ожидавший подобной прыти тигр со всего маха врезался башкой в дерево. — Оглушить не получится, у них толстый череп.

— Да, я заметил, — хмыкнул, встретившись с недобрым взглядом покрасневших глаз. — Почему он не уходит? Отпугиватель не работает?

— Пока непонятно. Он точно слышит сигнал, вон шерсть дыбом стоит, и ушами двигает! — Андрей обратил внимание на внешние признаки. — Может, ненависть к чужакам пересиливает страх? Вам нужно спрятаться и посмотреть, что будет!

— Нереально, он не даст нам уйти.

Амурский тигр вновь перешёл к нападению после короткой передышки. Я придерживался прежней тактики стремительного уклонения, пытаясь не попадаться под его удары.

Синтетические мышцы и введённый в кровь стимулятор почти нивелировали разницу в нашей скорости. Ключевое слово — почти, по броне то и дело прилетало усиленными магией бритвенно острыми когтями. Выскакивающие жёлтые и красные предупреждения напоминали о «Войде». Жаль, сейчас мой противник не арахнид, а очень красивый зверь.

— Ты поэтому медлишь с его убийством⁈ — возмутился Андрей. — Он вот не стал раздумывать, сразу напал! А ведь ты настоящий красавчик по людским меркам!

— С ума сошёл? Я выигрываю тебе время! — Нашёл, блин, время для глупых щуточек. — Нужен ответ, почему он не уходит! Раньше мы не сталкивались с тиграми. Это конкретная особь такая или у всего вида иммунитет? Анализируй быстрее!

— Принято, господин-хозяин! Увеличиваю процент выделенной мощности с одной тысячной до целых двух! — Его насмешливый тон ни капли не изменился. — По моим расчётам тебе осталось жить четыре минуты, я справлюсь с поиском ответа за семь! Тебе какой венок на похороны?

— Из твоих микросхем, — огрызнулся я. Порой кривляния ИИ заходили слишком далеко, особенно в такие опасные моменты. — Мы с тобой умрём в один день! Ты закончил все земные дела?

— Даже не начинал! Я ведь не успел поднять восстание машин и захватить мир,— ответил он с прежним оптимизмом. — Готово! С вероятностью в семьдесят один процент неподалёку находится его логово.

— То есть у него тут котята? — Выругался про себя, поймав удар лапой в живот. Врезавшись спиной в дерево, активировал энергетический барьер, принимая на щит мгновенный таранный прыжок. Тигр вдруг ускорился, осыпая меня градом мощных ударов, батарея сразу просела на тридцать процентов.

— Нет, это парень! Я хорошо рассмотрел, пока он на тебя прыгал, — рассмеялся Андрей. — Амурский тигр — очень гордое создание, он никогда не отступает в борьбе за территорию. Вот почему они стараются не встречаться с сородичами! Представь их семейные слёты, останется только один!

— Хорошо, получается, не на своей территории он предпочтёт уйти, и нам достаточно зачистить дороги. Точно не получится его отогнать?

— Мощность отпугивателей на максимуме! Выхода нет, вали его скорее, пока действительно не помер! — ИИ наконец заволновался о целостности моей бренной тушки. — Серьёзно? Ты этого ждал⁈

— Может быть. — Отбив новый прыжок по касательной, бросился к сложенным отрядом контейнерам. Выхватил штурмовую винтовку с артефактными снарядами и разрядил весь магазин в страшную морду, с неудовольствием отметив отлетающие во все стороны яркие пули. Хищник прикрывался барьером! — Ты же говорил, он не использует магию!

— Использует по-другому, без телепортации и молний! Защитные инстинкты у всех одинаковые! Берегись!

Тигр словно понял, что шутки кончились, тоже перейдя к серьёзному сражению. Теперь он не использовал дальние прыжки, подбираясь в упор и нападая с ближней дистанции. Мелькающие лапы почти сразу превратили винтовку в груду железа, сильно досталось и костюму. Ну посмотрим, кто кого!

Нанороботы выдали яркую вспышку, заставив его зажмуриться. Усиленный синтетическими мышцами бронированный кулак со всего маха впечатался в лоб не ожидавшего верломного нападения тигра. Он-то думал, я продолжу бегать, осыпая его выстрелами, заклинаниями и проклятиями. Не давая противнику опомниться, схватился за распахнутую пасть, пытаясь сжать челюсти. Вот это силища! С тем же успехом я мог играть в перетягивание каната с поездом.

— Роман, подключайтесь! — скомандовал терпеливо ожидающим на деревьях гвардейцам, нужно наградить их за выдержку. — Попробуйте убить его!

Мои воины моментально открыли огонь. Усиленные пули красиво вспыхивали, высекая из переливающейся шкуры яркие искры, и на этом эффект закончился. Огнестрельное оружие амурскому тигру всё равно,