— Ну… На всё про всё у нас примерно час.

— Ты ж говорил до закрытия два часа? — прищурился я. — Что за развод?

— Сам посчитай, — даже и не подумал напрячься трикстер. — До точки надо добраться, это час плюс-минус. Неизвестно, кого точка в этот раз из себя выплюнет.

— Не понял?

— Может, чисто будет, а может кусок другого мира выкинет, и придётся пробиваться с боем. Твои где? За ними тоже идти придётся? Я координаты скину, пускай сразу туда подтягиваются, — предложил проводник.

— Сразу не получится, Димон.

— Почему? — удивился контрабандист.

— Есть ещё одно дельце: друга надо из беды вытащить. Без этого никак.

— Это безголового, что ли? — хохотнул Димон.

— Его самого… — напрягся я. — Откуда знаешь?

— Так весь Нижний в курсе, — признался трикстер. — Не боись, опричник, ничего плохого ему не грозит, — заржал Димон.

— Ты что-то знаешь, — кивнул я. — Где он?

— Так бывает, когда не всё по твоему желанию, — ухмыльнулся собеседник. — Оно ж как в пути? Направо пойдёшь — коня потеряешь, — издеваясь, продолжил Димон. — Налево — жизнь. А вот прямо и вовсе беда. Если ты пойдёшь за безголовым, я не гарантирую успех нашего почти надёжного предприятия. Ты готов рискнуть заданием ради одного человека? Выбирай, опричник: спасти друга или попасть в Навь.

Я и выбрал.

Глава 7

Мы договорились с Димоном встретиться возле заброшенной водонапорной башни у Нижнего города на задворках, и разошлись по сторонам. Я отправился на встречу с отрядом, куда исчез контрабандист, меня мало интересовало. Главное, чтобы вовремя нарисовался и отвёл нас в Навь. В последний момент Димон таки кинул мутный намёк на место, где можно поискать тело Беса. И если я правильно понял, то ни разу не удивлён.

Я слегка ускорился и мчался по городским мрачным улицам, не обращая внимания на окрики и прочие приставания от всяких подозрительных личностей, включая девиц, жаждущих любви за деньги.

Воров и прочих придурков я просто откидывал со своего пути, не замедляясь и не стараясь понять, чего они от меня хотели: денег или денег. Красоткам весело кричал: «Цигель, цигель, ай-лю-лю», — и продолжал свой путь.

В голове крутились разные идеи, как разыскать безголового Беса. Меня не отпускала мысль о том, что если голова Кощея всё ещё мыслит, значит, она существует. Где-то. Хотя часть тела поручика не просто мыслит, она трещит без остановки. Соучаствую бедняге Гринпис, которой приходится постоянно блокировать этот бесконечный поток сознания и жалоб, чтобы не сойти с ума.

Так вот, если голова Беса всё ещё умеет говорить и думать, это означает, что ничего страшного не случилось, даже несмотря на исчезнувшее тело. И вот вопрос: что мы найдём возле Рифта? Мешок с говорящей головой? Или безголовое туловище?

— Опричник. Эй, опричник! — чей-то знакомый голос ворвался в мои размышления.

— Какого… Димон? — удивился я. — Ты как здесь? — я на всякий случай активировал защиту и нагнал немного силы.

С моей подачи контрабандист заключил не слишком выгодный для себя контракт, не удивлюсь, если Димон уже сообразил, что десятка лет в услужении тоже вошли в договор. И теперь вернулся, чтобы попробовать меня убрать. Ну а что: нет тела, нет сделки.

— А ты хорош, — уважительно произнёс трикстер. — До меня только дошло. Старею, похоже.

— Никто из нас не вечен, — философски поддержал я страдания немолодого контрабандиста. — Что хотел?

— Сделку, — предложил Димон.

— Ещё одну? — ухмыльнулся я.

«С другой стороны, тело Беса где-то приключается с большим профитом. Судя по странному голосу в моей голове, когда Кощей на время выпал из эфира с подозрительным стоном. Получается, тушку найти куда проще. Особенно если хорошенько подумать над новой местной легендой про безголового опричника — защитника всех продажных девиц».

— Эй, опричник, ты меня слушаешь?

— Что? — я вынырнул из своих мыслей и сообразил, что стою посреди улицы напротив контрабандиста и пялюсь в никуда. — Так что ты от меня хочешь?

— Я тут хорошенько пораскинул мозгами, — начал Димон издалека. — И получается у меня нескалдуха, опричник.

— Это ж какая такая нескладуха? — изумился я.

— А вот какая, по договору я должен провести весь отряд через Навь. Ваш пропавший безголовый конкретно меня подставляет. Нет у меня желания загреметь в рабство к опричнику на десятку, лучше уж срок отмотать, — угрюмо буркнул Димон. — И ты об этом при заключении сделки намеренно умолчал, — обвинил меня контрабандист, зло зыркая в мою сторону.

Напряжение между нами росло в геометрической прогрессии. Честно говоря, подставлять трикстера я не планировал. На тот момент я вообще забыл про Беса, выбивая нужные мне скидки и преференции, но как вышло, так и получилось. Будем разруливать по факту новой встречи.

— Опричник, мы заключили контракт, если Бес отсутствует, это автоматически значит, что я не могу выполнить условия контракта.

— Да понял, не грузи. Дай подумать, — раздражённо отмахнулся я, прикидывая, чем нам двоим это грозит. Получается, я вроде как обманул компаньона, а это не приветствуется богами при заключении сделки. Тем более, эти самые боги договор зафиксировали. Дымка-то при пожатии появилась явно не просто так.

— Остаётся одно: найти Бесы, — объявил я. — Так что, колись, Димон, о чём говорят? Где эта безголовая туша шляется?

Какое-то время трикстер молча сверлил меня взглядом, потом тяжело вздохнул, скривился и заговорил.

— Значит, так… Взяли его после закрытия Рифта… Ты уже в курсе, что всех твоих пытались накрыть после выхода? — поинтересовался Димон.

— В курсе, — коротко ответил я, не вдаваясь в подробности. — Ты знаешь, кто это сделал?

Контрабандист проигнорировал мой вопрос и продолжил:

— Не знаю, как насчёт остальных, а за голову вашего языкатого психа всё ещё назначена награда. Думаю, башку мы найдём вот тут, на старом складе. Там захоронка у охотников за головами.

— Так могли уже отдать заказчику, — предположил я.

— Не, эти сразу не отдают. Сначала справки наводят, вдруг кто больше заплатит, пока они охотились. Тут она, зуб даю.

— У тебя зубы лишние? — весело поинтересовался я.

— Да пошёл ты, — огрызнулся Димон. — Говорю тебе, тут башка, больше ей