— Это очень сложно… На это нужно время, — Норман замялся. — Саймон, послушайте. Один мутант, речь, разумеется, идёт о заранее подготовленном нами, гораздо сильнее отряда из нескольких бестов.

— И? Продолжайте, Норман.

— Создание мутантов выходит очень дорого, и вашему отцу это бьёт по капиталу… Но однажды мы сможем сделать их разумными, и тогда деньги польются рекой. Только представьте, сколько родов захотят себе в частную армию послушных мутантов. Кроме прочего, мы будем монополистами. Насколько мне известно, никто даже не приблизился к нашим разработкам в этой сфере.

— Очень многообещающе, — Саймон посмотрел на свои часы, — где гарантии, что у вас получится?

— Обязательно получится, это только вопрос времени. В лаборатории трудятся лучшие умы, у нас уже получилось создать послушного мутанта-зверя, — Норман посмотрел по сторонам. — Рекс, Рекс, иди сюда!

В переговорную вбежала собака, больше похожая на нечто из детских кошмаров. Её голова была непропорционально вытянута, кривые зубы торчали из пасти, когти на ногах напоминали сточенные ножи. А мускулы — загляденье, у обычных собак таких нет.

— Фу, уберите отсюда эту страшилку, — брезгливо произнёс Саймон.

— Уведи её, — Норман позвал ассистентку.

— Хороший мальчик, — сказала она и осторожно взяла пса за ошейник, — пойдём, ну, пойдём.

— Собака — мутант, но она больше не кидается на людей.

— Признаться честно, я впечатлён. Нет, вы не подумайте, не её видом, а самим фактом, что вы подчинили мутанта.

— Спасибо, — гордо произнёс Норман, — нам нужно больше времени, и тогда ваш отец будет не просто доволен результатом наших трудов, но ещё и начнёт получать большие деньги.

Саймон снова посмотрел на часы.

— Хорошо. Вернёмся к новостям. Начните с хороших.

— В прошлом месяце мы заключили контракт со Строговыми.

— В их районе, кажется, недавно открылась лаймовая Нора.

— Верно, поэтому они к нам и обратились.

— Не томите, Норман, какой результат?

— Из ста двадцати их бойцов получилось семьдесят три беста. Это чуть больше шестидесяти процентов.

— Нет, результат пока не впечатляет.

— Понимаю, но заплатили они хорошо, можете передать отцу, что лаборатория сама заработала денег на месяц исследований бестов.

— Я сам решу, что и кому мне говорить. А месяц исследований, — Саймон щёлкнул пальцами, — это очень мало.

— Мы работаем, — попытался оправдаться Норман, — я не говорю, что заказ Строговых — это коммерческий успех для нас. Вовсе нет, это только начало…

— Не тяните время, я спешу. Что с плохими новостями?

Норман посмотрел на лидера наёмников.

— Несколько дней назад двое моих бойцов повели зомбированных детей к Норе.

— И? Дальше, — совершенно спокойно произнёс Саймон.

— Они не дошли до Норы. Позже другие бойцы нашли место их гибели…

— Не тратьте моё время на всякие пустяки! — Саймон разозлился.

— Нет-нет, послушайте, пожалуйста, — Норман занервничал, — мы об этом не можем не сообщить.

— Продолжайте, в таком случае.

— Так вот, — начал лидер наёмников, — в месте гибели мы нашли лишь два трупа бойцов, от детей не могло ничего не остаться. Мутанты будто бы их никуда не утащили… А самое удивительное — по следам мы поняли, что откуда-то взялся и четвёртый ребёнок.

— То есть ты хочешь сказать, что какое-то дитё смогло прикончить двух наёмников и освободить своих друзей?

— Именно так.

— И для чего мне это всё знать?

— По правилам мы должны были сообщить, — вмешался Норман.

— Ну так найдите этого ребёнка. Если он настолько хорош, то придумайте, что с ним можно сделать.

Саймон попрощался и направился к выходу. Он спешил вернуться в город, ведь в тот день один из его друзей решил устроить грандиозную вечеринку.

— Как мы найдём того ребёнка? — лидер наёмников развёл руками.

— Очень, очень просто… Он сможет дать вам отпор, — ответил Норман.

Позже он позвал ассистентку, щёлкнул пальцами, и она послушно пошла за ним в спальню. Вот так просто Норман мог управлять людьми с помощью серой магии.

Глава 12

Рыжему пацаны ещё не доверяли, но относились к нему спокойно. По крайней мере, когда я был рядом. Ему разрешили выбрать постель в комнате мальчиков, Фрэнк ему выдал новую одежду, затем я начал звать его на тренировки.

Постепенно он влился в коллектив, но всё ещё оставался белой вороной. Его никто не притеснял, но и общаться с ним не сильно хотели. Нужно время, чтобы пацаны привыкли видеть во вчерашнем враге друга или хотя бы приятеля.

Для Рыжего всё было бы гораздо проще, если бы он поучаствовал в очередной стычке против мусорщиков. Думаю, тогда бы он точно доказал пацанам, что ему можно доверять.

Вчера я пообещал им, что завтра, то есть — уже сегодня, их ждёт кое-что интересное. Для них это будет что-то вроде незатейливого развлечения, а для меня — серьёзная тренировка, в какой-то степени даже опасная.

С общей тренировкой закончили, теперь пора уделить время моей индивидуальной.

— Будете стрелять по подвижной цели.

— А где ты её взял? — удивился Рома.

— В тебя, что ли? — засмеялся Жёлудь, но никто не отреагировал на его дурацкую шутку, кроме меня.

— Ха, именно, — ответил я.

— Че? — Дино посмотрел на меня как на ненормального. — А ты будешь уворачиваться? Или…

— Я буду бегать, чтобы вы тоже не расслаблялись, но не уворачиваться. Мне нужно развивать кое-какой свой навык.

— А-а-а, — протянул Жёлудь, — я понял, это как тогда, когда я кидал в тебя мячики.

— Да, только гораздо серьёзнее. Берите пневматические пистолеты и готовьтесь. От вас требуется максимально точная стрельба вкупе с быстрой перезарядкой. Ясно?

— Да, — почти хором ответили пацаны. Лишь Рыжий вопросительно на меня посмотрел.

— А он? — Дино показал на бывшего мусорщика. — Ему тоже пистолет дать? Может не надо?

— Азур же поручился за него, — буркнул Рома.

— Не нравится мне это, —