Наконец могила, достаточная для помещения в ней всех тескомовцев, была выкопана, всех четверых положили плотно и на бок. В другом положении они не умещались в яме.

Камрат знал, что при похоронах людей исполняется какой-то ритуал, но он не представлял ни его содержания, ни внешнего проявления. Ему хотелось хотя бы что-то сказать прежде, чем убитые будут засыпаны землёй. Все его знания о подобного рода обрядах основывались на бабкиных рассказах. Он (имярек) положил его (имярека) иссечённое в битве тело в могилу и сказал слова прощания. Скупые слёзы упали и смешались с кровью… Или. На его могиле каждый сказал своё слово…

Уходя с места побоища между тескомовцами, команда оставила тела павших не погребёнными, и Камрат не смог узнать что-либо нового для себя от взрослых людей. Говорить же слова прощания тескомовцам, которые сами напали на них, он не хотел, да и прощаться можно только с теми, кого хорошо знаешь.

– Положите с ними их оружие, – попросил он друзей-путров.

– Два меча взяли себе кравели. Те, что полегче, – пояснил вездесущий Ф”ент. – А два других можно.

– И каски тоже, – добавил Камрат.

– Само собою, – понял его по-иному выродок, – чтобы никаких следов не оставалось.

Камрат не стал спорить, он подозвал К”ньеца.

– К”ньюша, я знаю… Нет, я не знаю как раз… Что говорят или делают, когда хоронят разумных?

– У людей?

Камрат непонимающе посмотрел на хопса.

– Разве это важно? Мне кажется, у всех разумных есть что-то одинаковое. Путры так давно живут с людьми и столько у них переняли, что… Или нет? Что ты знаешь о людях?

– Я видел, как люди бросают в могилу при похоронах землю руками. Берут немного в горсть и бросают на тела мертвых. До этого или при этом говорят слова о разлуке и о встрече в будущем. Правда, я не знаю, почему они говорят о такой встрече. Да, некоторые плачут… Я лишь однажды всё это видел, да и то со стороны. Люди не любят, когда путры бывают на их кладбищах. Ты знаешь, что такое кладбище?

– Знаю, но у нас в Керпосе его давно закрыли. А что делаете вы, когда хороните?

– У нас считается, что Всемогущий Биолог отнимает у умершего только разум, чтобы передать его другому, нарождающемуся хику. Поэтому желают умершему хорошего нового тела, мужского или женского, как того захотел ещё при жизни хик. Потом старое или умерщвлённое иными причинами тело закапывают так глубоко, чтобы оно не смогло опять вернуться к жизни, ибо возвращённые не имеют разума, а лишь оболочку, и совершают неразумные поступки. Их стараются сразу убить, а потом сжечь.

– А у нас, – подвернулся Ф”ент со своими сведениями, – желают умершему в новой жизни быть старейшиной клана и чтобы у него было богатое потомство.

– Тогда… пусть… и для них… всё это сбудется, – спотыкаясь на каждом слове, словно с трудом вспоминая каждое из них, проговорил Камрат. Помолчал и связно продолжил: – Только пусть они в новой своей жизни уже не будут тескомовцами, а обычными людьми, горожанами. Я правильно сказал? – повернулся он к К”ньецу.

– Да. Люди почти так говорят.

– Хорошо сказал, – подтвердил Ф”ент.

– Давайте теперь бросим в могилу по горсти земли.

Земля, перетертая кравелями, показалась Камрату мягкой, она была чуть влажной и пачкала руки.

Ф”ента позвали на переговоры кролики, он подошёл к ним и тут же вернулся со сконфуженным видом.

– Что случилось? – насторожился мальчик.

– Да ну их! Они предлагают закопать и наших людей… Нет, нет! Что ты, малыш. Я, конечно, отказался. Но они нас не понимают. Они просто считают, что нам без них будет проще и легче идти по своим делам. Я их не оправдываю, – сам стал оправдываться выродок, словно его кто-то обвиняет. – Они бы так и поступили, будь Харан и Клоуда с ними. Закопали, и всё.

– Так от их гурта скоро ничего не останется, – предположил К”ньец, – если живых закапывать будут.

– Меня не это удивляет, – сказал Ф”ент. – Они сами нам это предложили без нашей просьбы.

– И что? Это что-нибудь меняет?

– Кто их знает, малыш.

– Ты считаешь, нам не удастся договориться с ними о переноске Харана и Клоуды через дорогу?

– Пока ничего не считаю. Посмотрим ещё. Они сейчас сказали, а чуть позже о сказанном забудут. И потом, у них один говорит, а другие его не слушают, а думают совсем об ином. Так что, давайте, подождем, пока они не закончат с погребением.

Мальчик и выродки долго стояли и смотрели, как кролики, используя передние конечности, легко управлялись с землёй, аккуратно закапывал трупы. Заметен был навык проведения погребений. Они заровняли место захоронения и сверху положили кусочки дёрна. Маскировки особой не получилось, наблюдательный взор сразу бы определил, что в этом месте копали, а потом пытались скрыть следы. Но придёт лето и на могиле вырастет трава, и уже к осени никто, даже наткнувшись на небольшое всхолмление, не подумает, что под этим бугорком лежат четыре человека, погибшие в схватке, в которой они должны были победить, но не победили, а сами были побеждены.

Пока с десяток кравелей занимались последними штрихами камуфляжа, Ф”ент уже вёл переговоры с другой группой кроликов. Тактика его взаимоотношений с ними строилась на рыхлой не устоявшейся иерархической структуре гурта. Гурт кравелей, недавно вобравший в себя особей разных возрастов, занятий и взглядов, переживший распад клана и разорванные семейные узы, ещё по-настоящему не сформировался в монолитное объединение с жёсткой соподчиненностью по вертикали, с новыми законами бытия, необходимое для существования гурта. В нём ещё преобладали клановые уложения с расплывчатыми горизонтальными связями и групповыми интересами. Ф”ент все эти особенности взаимоотношений в гурте понял при проведении первых переговоров Свима с кравелями и теперь использовал их для нужд оставшейся команды.

Пока что ему такая тактика удавалась.

– Они согласны, – закончив переговоры, Ф”ент вернулся к мальчику и, замявшись, добавил: – Только они просили за это подарить им твой нож, малыш. Понимаешь, они считают, что он, побывав в таких умелых руках, как твои, принесёт им удачу. Правда, так и сказали.

Ф”ент стоял, ожидая ответа мальчика.

Камрат соображал. Отдавать нож было жалко, он к нему уже приноровился. К тому же в бою, если он опять случиться, снова придётся действовать одной рукой, что неудобно. Но и отказываться от помощи он не мог. Нож – что? Его можно будет где-нибудь раздобыть, а вот кролики могут уйти и оставить их тут один на один с больными товарищами.