Наконец в девочке почти на осталось серой дряни. Ещё пару раз прогоню цикл очистки, и она придёт в себя. Вдруг я услышал шаги. Сразу схватился за нож, что висел на поясе, и подскочил к двери. Встал так, что, если кто-то зайдёт, сразу меня не заметит, а я буду у него за спиной.

В комнату кто-то заходит. Быстрый рывок, произвожу захват — нож у горла.

— А! — человек вздрогнул. — Не надо… Я пришёл поговорить.

— Твою мать, — выругался я. Совсем не узнал этого придурка из-за темноты в глубине квартиры, — не ори только.

— Отпусти, Макс… У меня нет оружия.

— А мозг? — ухмыльнулся я, прекрасно помня, как мы однажды дрались. — Зачем ты припёрся?

— Мне больше некуда идти.

— Как это некуда? Ноги в руки и вали к мусорщикам, пока я не передумал.

— Убери нож, — завопил он, — я больше не на их стороне.

— Любопытно, — ответил я, но не собирался доверять этому придурку.

Потому, пока держал нож у его шеи, внимательно осмотрел и даже попробовал на нём обострённую чувствительность. Оружия при нём действительно нет, но кто его знает, что он может замышлять.

— Медленно отпускаю, — сказал я, — если дёрнешься, прикончу.

— Ух… — он тяжело выдохнул, когда холодная сталь перестала давить под подбородком.

— Сядь там и молча жди.

— Как скажешь, — тихо ответил Рыжий.

— Вики, — я протянул ей пистолет, из-за чего она выпучила глаза. Наклонился и прошептал, — он на предохранителе, просто направляй его в сторону этого придурка.

— Угу, — кивнула она и неуверенно взяла пистолет.

— Эй, вы че?

— Я сказал: сиди молча.

— Ну… — Рыжему явно не нравилось, что пистолет смотрел в его сторону.

— Не зли меня, — прорычал я не столько от злости, сколько для того, чтобы он уже заткнулся и не мешал.

— Молчу.

Я вернулся к Даше, чтобы закончить начатое. Она потянула руки в мою сторону, хотела что-то сказать, но я её решительно остановил. Сначала нужно избавиться от серой блокирующей мозг энергии.

Всего в три захода я вытянул из неё всю дрянь. Больше серая энергия не оказывала на неё влияния, но девочка всё ещё чувствовала себя хреново и не до конца, так скажем, проснулась.

— Как ты? — спросил я скорее для того, чтобы её растормошить, проверить реакцию.

— Азур, — она улыбнулась, — ты… Ты спас меня, — она протянула руки и прижалась ко мне.

Только я хотел помочь ей подняться и усадить на стул, как почувствовал щекой что-то очень тёплое и нежное — поцелуй. Она крепко обнимала меня и не желала выпускать. И будь я настоящим подростком, то был бы рад такому вниманию… Мысленно одёрнул себя, плавно отстранился и помог ей подняться.

— Вот тебе и награда, герой, — сказала Вики, случайно направив на меня пистолет.

Чёрт, чуть сердце в пятки не ушло. Умом понимаешь, что предохранитель не даст выстрелить. Но оружие в руках девочки, которая не умеет им пользоваться, всегда заставляет насторожиться и не сводить с него глаз.

— Эй, Вики, — я схватился за пистолет, — больше так не делай.

— Ой, — она снова направила пистолет в сторону Рыжего.

— Может поговорим? — виновато спросил он.

Я проигнорировал его. Достал из рюкзака воду и еду, Даше нужно поесть и поскорее прийти в себя.

— Как вы себя чувствуете?

— Нормально, — ответила Вики.

— Голова очень болит, — Даша держалась за стол и даже смотреть не могла на еду.

— Когда вам станет лучше, отправимся домой, — не стал говорить «в убежище» при Рыжем, мало ли, какие он сделает выводы и кому расскажет.

— А с этим что?

— Вот сейчас и решу, — я забрал у неё пистолет и пошёл к Рыжему.

— Как ты попал в лабораторию?

— Из-за тебя, — ответил он, а позже понял, что ляпнул, — нет-нет, ну… Это… Как-то…

— Хватит мямлить. Давай сначала.

— Ты побил меня, и я убежал. Помнишь?

— Так и было. Дальше.

— Дальше я вернулся в логово. Череп всё рассказал Старьёвщику, и он спросил у меня, почему я тебя не привёл… Ну… Сам знаешь почему. Старьёвщик сказал, что продаст меня Скаевым, старый толстый мудак. А эти мрази, посмотри, что сделали, — он затянул рукава своей кофты, — и спина такая же.

На руках пацана живого места не было, одни шрамы и следы непонятно от чего.

— Они издевались надо мной, твари, ставили эксперименты… А в итоге я так и не смог стать бестом… Дерьмо, меня просто решили выкинуть в Нору… Как мусор.

— Почему не сбежал от Старьёвщика?

— Попробуй от него сбеги, ага.

— Хочешь отомстить?

— Даже не представляешь, как сильно.

— Допустим, пока всё похоже на правду. Но что ты хочешь от меня?

— Хочу присоединиться к вам.

Смотрю на него, а сам прикидываю варианты, чего полезного он может предложить. Он знает, где логово мусорщиков, какие у них планы и всё в таком духе. Если я решу грохнуть Старьёвщика, то Рыжий может мне в этом помочь, по крайней мере информацией.

Зачем мне убивать Старьёвщика? Его смерть — не самоцель для меня. Рыжий ясно дал понять, что главарь мусорщиков сотрудничает с лабораторией Скаевых. То есть, если на него сильно надавить, можно выбить полезную информацию. Которая поможет мне подобраться к лаборатории.

Зачем мне она? Элементарно, ведь они используют Нору вовсю. Да я почти уверен, что Скаевы объяснят мне, как в их любимую Нору попали я и гора трупов.

Получается, Рыжий может стать отправной точкой, с которой я начну своё расследование. Похоже, я всё-таки хочу, чтобы он стал частью нашей команды, хех. Но что об этом думают остальные?

— Во-первых, доверие нужно заслужить. Во-вторых, как, ты думаешь, тебя примут пацаны?

— Захотят избить.

— Да, — ухмыльнулся я, — в общем, пойдёшь с нами. И запомни, если я что-то заподозрю, то сразу тебя прикончу.

— Я докажу, что мне можно верить.

Поверил ли я Рыжему? В его историю — точно, ведь всё, что с ним случилось, просто невозможно подстроить специально. Что до остальных и Фрэнка, с ними придётся поговорить, и разговор