— Было? А сейчас?

— А сейчас, — Сергей кисло усмехнулся. — Нас осталось шестеро, из них четыре гвардейца, это вместе со мной. — Пару недель назад погиб Толик, ты вроде говорил, что пересекался на Земле с ним? — Димка согласно кивнул. — Ну вот, а из членов экипажа уцелел пилот и бортинженер, еще один умер уже здесь, там проблема была с необходимыми лекарствами…

— Значит, кроме тебя не осталось никого, кто мог ранее видеть меня?

— Получается, что так.

— Это просто здорово! — обрадовался Димка, но тут же поправился. — Прости, я очень сожалею о гибели твоих товарищей и всех остальных, но… — Половцев устало махнул рукой.

— Да я всё понял, не дурак. Мы и так уже размышляли, что нападение на Аттилу оказалось не случайным.

— Серёга, ты прав, но многого пока не знаешь. Искин моего корабля…. Да, а чего ты удивляешься? — Димка рассматривал изумленного земляка. — Я теперь капитан одного из кораблей Древних. Он сейчас висит над нами…. А прости, его не так просто увидеть даже вблизи, но ты позже с ним познакомишься. Так вот, он смоделировал схему боя и высчитал, что о вашем маршруте не только знали заранее, но и успели сообщить нападавшим о времени вашего старта с Земли! И рассчитав скорость и время старта, они точно знали, когда ваш корабль выйдет из варп-туннеля. Торпеда уже шла навстречу вам, поэтому экипаж не успел вовремя поставить защитное поле.

— Дим, погоди, то есть ты хочешь сказать…

— Именно! Где-то на Земле, или на Луне есть база метаморфов. Они вас пасли и как только вы вылетели, то сообщили своим. Как искин предполагает по гиперсвязи.

— Но чтобы знать о нашем маршруте, нужно иметь связи в высшем командовании?

— Да, мы тоже пришли к подобному выводу. Вас слили, скорее всего, за очень большие деньги. Но кто это мог быть, я не знаю, да и предположений никаких пока нет. — Димка смотрел на задумавшегося землянина и в очередной раз втянув в себя воздух — не почувствовал запаха креозота. "Странно, вонь пропала. Откуда тогда шел этот запах?" Серебряков стал осматриваться по сторонам, машинально отметив, что полоса боя значительно отдалилась от них. "Может от этих механизмов шел такой аромат? Но Серёгин аппарат вроде не пахнет…" — Димка специально подошел к останкам и принюхался. Как он понял, это было что-то вроде мощного экзоскелета, где ложемент пилота полностью был скрыт металлическим коконом.

— Ты чего там принюхиваешься? — неожиданно услышал Димка вопрос товарища.

— Да понимаешь, когда я первый раз вдохнул местный воздух, он так сильно вонял креозотом. А сейчас вроде пропал. Я подумал, что это ваши устройства так воняли. — Половцев усмехнулся.

— Ну, местные арматы бывают и более странными, но вот креозотом точно здесь ничего не пахло. Мне этот запах с детства знаком.

— Да? Хм…. но я точно не мог перепутать. Ладно, разберемся потом, ты мне вот что скажи, а где вы здесь живёте и кто с кем тут воюет? А то у нас имелась информация, что ранее в этом мире жили странные существа, напоминающие внешним обликом, волков, собак или медведей…

— А-аа! Те о ком ты говоришь — это хускИ, с ударением на букву "И". Да есть здесь такие, мы с ними и живём. Там, кстати, среди воюющих, некоторые из них сидят в подобных установках, — кивнул он на останки своего экзоскелета. — А живут они под землей. Здесь сейчас все, кто остался после катаклизмов — прячутся под корой планеты. Бури бывают очень страшные. — Половцев посмотрел на небо и, поежившись, заметил. — А вот и очередная скоро нагрянет. — Димка аналогично поднял голову вверх, замечая, что серая пелена облаков стала густеть, наливаясь мрачными темными оттенками. В это же время он услышал сообщение трассера, что сражение практически завершилось, но те, на чьей стороне они выступали, вдруг развернулись и возвращаются. Остатки войск противника продолжают убегать, и он не понял, почему такое произошло.

— Сарти, возвращайтесь на корабль. Мой друг Сергей сообщил, что надвигается страшная буря, и всё живое сейчас будет прятаться под землей.

— Понял. Ждите, мы вас подберем. — В то же время в голове у Димки раздался голос Деда.

— Капитан, метеорологические условия резко меняются. Ожидается штормовой ветер. Я бы рекомендовал всем собраться на борту Наутилуса.

— Да, Дед, спасибо. Мы скоро будем. Серёга ты с нами или пока задержишься? — Серебряков ждал ответа товарища. — Может, и всех остальных заберем? — Половцев с трудом вскочил на ноги и залез в ложемент экзоскелета. — Всех не успеем забрать. Пока туда опустимся, буря уже накроет всё вокруг. Но я сейчас предупрежу наших, чтобы они были в курсе о корабле спасения.

— Только Сергей, — схватил его за руку Димка. — Не говори, что это имперский корабль и да еще…. Для широкой общественности не я являюсь капитаном корабля, а мой друг и соратник тик-офицер Сарти Ат Верд. Так что лучше скажи, что это частная экспедиция корабля Наутилус. Но мы всех заберем и доставим на базу звездного флота "Эль-Джино".

— Хорошо, — Сергей пристально вглядывался в лицо некогда изумленного юноши, которого впервые он увидел много месяцев назад. Теперь перед ним стоял вполне уверенный в себе и своих поступках молодой мужчина. Да и вспоминая моменты битвы его с метаморфами, сравнивая свою технику с танцующими движениями земляка, он с удивлением понял, что в спарринге этот парень легко одержит над ним верх. Что с ним произошло за это время, почему его доспехи то видны, а то по его желанию пропадают, делая из него обычного человека? Да и насколько он мог видеть издали, его меч стал совершенно другим оружием, скорее всего напоминающим огненный хлыст. Такого гвардейцы точно не умели и даже не предполагали о таких свойствах. Да и из обычного кадета за этот период времени стать капитаном, как он понял — собственного корабля, мало кому удавалось. А судя из его последней фразы, этот Сарти, этот тик-офицер ему подчиняется, то кем же стал этот земной мальчишка? Слишком много загадок и непонятного. Но время не терпит и Половцев, выйдя на связь с базой, предупредил, что спасение пришло, но из-за бури он не успеет всех забрать, поэтому попросил ждать, когда шторм пройдет, а он уже сейчас отправится на