— О, боже! — взглянул я на свои руки.

Где мои мышцы? Где большие кулаки в шрамах? Я что, снова стал подростком? М-да, это определённо не моё тело, а парня лет четырнадцати. Он — худой, со слабыми мышцами и ужасной растяжкой. Теперь понятно, почему среди погибших не было ни одного знакомого лица. Я — больше не я, и чëрт его знает где оказался!

Меня снова ужалили щупальца, в этот раз еще сильнее. Обдумывать произошедшее некогда, нужно срочно выбираться! Бежать! Но куда?.. Во все стороны лишь безжизненная земля и оранжевый туман над головой до самого горизонта.

Вдруг я заметил, что воздухе парит большое чёрное пятно с рваными светящимися оранжевыми краями. Что еще за брешь в пространстве?! Настолько черное, что будто бы и свет на него не падает.

Может это портал. Но разве они существуют? Поднял с пола небольшой камень и кинул его. Он скрылся в черноте, причем с обратной стороны не вылетел. Получается, что порталы существуют.

Ладно, это еще не такое большое потрясение в сравнении с тем, что, похоже, мне самому придется в него прыгнуть. Куда бы я не побежал, все равно от оранжевых щупалец не убегу. Выбора нет.

Перед тем, как прыгнуть в портал, я решил осмотреть трупы, вернее, то, что от них осталось. Если я очнулся в их окружении, то может удастся найти какую-нибудь зацепку.

В основном я старался найти самую уцелевшую одежду и военную форму. Чем дольше я находился в этом месте, тем отчётливее чувствовал некий прилив сил, однако и оранжевые щупальца кололи больнее.

Наконец я нашёл во внутреннем кармане пиджака что-то вроде удостоверения личности военнослужащего. На обложке красовались надпись «GOLEM» и значок в виде каменного лица, похожего на истукана с острова Пасхи. Почти все страницы измазаны кровью или порваны. Полезной информации мало.

Сунув документ в карман, я направился к порталу. Подошёл к нему и протянул руку. Ничего. Затем окунул её в черноту и ощутил лишь лёгкий ветерок кончиками пальцев.

Выбора нет, щупальца жалят только сильней.

Я стиснул челюсти, сжал кулаки и шагнул в портал. По-хорошему стоило взять с собой автомат или хотя бы пистолет, но среди трупов оружия совсем не было, в том числе и холодного.

***

— Мутант!

— А-а-а!

— Валим!

— Заткнулись все!

Я вышел из портала в каком-то разрушенном городе на свалке. На меня уставились бомжеватого вида пацаны разного возраста. Лишь один из них выделялся, ему точно было не меньше шестнадцати лет:

— Он ранен, но не мутант. Эй! Скажи что-нибудь.

— Где я?

— Вот, не мутант, — старший ухмыльнулся, посмотрел на остальных, затем на меня. — Ну, ты примерно где-то в жопе мира.

— И че с ним делать? — спросил пацан с подростковыми усиками.

Старший подозвал к себе нескольких подростков, а остальным приказал меня окружить и не выпускать. Сбежать я бы не смог, а уж отбиться — тем более. Мне оставалось только ждать, а потому я включил наблюдательность на максимум.

Почти у всех пацанов были старые пневматические ружья или пистолеты. Они уверенно держали их в руках и направляли на меня.

Те, кому дальнобойного оружия не досталось, размахивали ножами и битами. Вот так компания меня окружила — малолетние бандиты.

Будь я прошлым собой, раскидал бы всех одной левой… с завязанными глазами. Новое же тело совсем ни на что не сгодится, тем более с таким количеством ранений.

Осмотрелся кругом. За моей спиной всё так же парил портал, в нескольких сотнях метрах от нас возвышались заброшенные многоэтажки.

Под ногами валялись разбитые бетонные плиты, кирпичи, мусор и какие-то слоённые оранжевые сгустки, похожие на янтарь. Должно быть, именно их собирали пацаны до моего появления.

Наконец они закончили перешёптываться, и старший сказал:

— Мы перевяжем твои раны, а потом ты пойдёшь с нами к главному. Он поможет тебе. Идёт?

Да-да, пацан, так я и поверил, что вы хотите мне бескорыстно помочь. Впрочем, разве у меня есть выбор? Придётся принять помощь, а уже дальше буду действовать по обстоятельствам:

— По рукам!

— Цапля! — выкрикнул старший. — Бинты! Окажи помощь, блин.

Один из подростков помладше подбежал ко мне, снял рюкзак и достал из него старую упаковку бинтов, новый шприц и потёртую пачку таблеток.

— Так… — заговорил он. — Я поставлю тебе обезбол, дам таблетку. Она тоже обезбол. А потом обработаю раны и перевяжу.

— Ты у них вроде медика?

— Я всегда хотел быть хирургом… — пацан начал готовить угол.

— Как докажешь, что это не яд и не снотворное?

— Вот так, — он широко открыл рот и брызнул в него из иглы.

— Хм, интересный способ. Придётся тебе поверить, — именно придётся, выбора у меня всё равно нет.

В ответ он кивнул и обратился к старшему:

— Череп, а ему вколоть антинорку?

— Нет, не надо.

Антинорка? Это что-то новенькое. Не важно, выясню, что это, позже.

Я поглядывал за действиями молодого медика, но старался больше наблюдать за остальными. Часть пацанов вернулась к сбору светящихся сгустков. Понятно, что слоённые оранжевые штуковины будто выплёвывал портал. Впрочем, вопросов от этого меньше не стало.

Ещё несколько пацанов рылись в мусоре и что-то старательно искали. Если им попадались сгустки, то они только откидывали их поближе к мешкам.

Вскоре один из пацанов нашёл пробитый солдатский шлем. Именно такие я видел среди трупов. Он поднёс к нему какой-то прибор, и тот начал щёлкать. Пацан довольно улыбнулся, открыл мешок и закинул в него шлем.

Почему портал выплёвывает не всё, что есть по ту сторону? Почему на шлем среагировал датчик? Может он среагирует и на меня? И что тогда? Ладно, хватит. Очередь из вопросов мне никак не поможет. Ещё нужно проследить, чтобы этот начинающий хирург всё сделал качественно.

К моему удивлению, пацан оказался умелым. Он правильно поставил укол, осторожно обработал раны, перевязал бинтами быстро и ловко, будто делал это каждый день.

— Руки у тебя из нужного места.

— Ага, — он улыбнулся в ответ и ушёл.

— Сиди и отдыхай теперь, — обратился ко мне Череп, — мы соберём всё, что надо, и свалим.

Я уселся на бетонную плиту и начал делать то, что мог лучше всего в данный момент — наблюдать и слушать. Пацаны разговаривали о чём-то своём. Большинство собирали сгустки и несли в мешки, другие выискивали вещи, на которые