Я от души выматерился и, презрев указание отца, ударил Мощью Симбиоза по Потоку. Извернувшись, как будто уж на сковородке, он, словно живое существо, ко всеобщему изумлению издал истошный вопль. Страшная судорога прошла по всему его призрачному телу. А потом он медленно иссяк прямо в воздухе. Я потер ладони — дело сделано! И в тот же момент лишь щит Симбиоза смог предотвратить чудовищную атаку в моем направлении — наспех слепленный ком Мощи разбился о него на мельчайшие брызги, переливавшиеся оттенками многообразия спектра. Я, к чести своей, легко устоял на ногах и тут произошло невероятное — в мгновение ока я, словно телепорт, сумел переместиться на вершину соседнего холма — прямо в небольшую рощу, призывно машущую мне ветвями … Вот это номер! Перемещаться столь стремительно в пределах одной реальности мне еще не приходилось! И тут в памяти внезапно всплыло размытое видение … Алекс Грэйтс, еще совсем молодой, внимательно выслушивает наставления какого-то старца с длиннющей бородой, неподвижно парившего прямо в небе — в паре десятков метров над землей …

— И запомни …, — вещал он, не разжимая губ. — На одно короткое мгновение ты перестанешь существовать. И вернешься ли ты — будет зависеть лишь от твоего обладания Куиви …

Сейчас я не хотел размышлять над тем, что такое это загадочное «Куиви». С меня было достаточно и того, что я сумел поменять место дислокации после того как обнаружил себя произведенным выпадом. Оставалось лишь благодарить любознательность Грэйтса-младшего, буквально избороздившего Вселенную в поисках новых возможностей для себя. Я вновь взглянул из своего укрытия на поле боя. Разумеется, первым делом я обратил взгляд на Светоча — тот с недовольной миной осматривался, явно отыскивая меня и недоумевая по поводу моего исчезновения. Так, с этим — ладно …

Помимо того, что обе армии сходились, а так же — редких ракетных залпов, в очередной раз разбивающихся о нерушимые щиты Мощи, особых изменений на поле боя не произошло. И в этот момент армия союзников встала, словно вкопанная …

Недоумевая по поводу — что именно произошло, я впился взглядом в передние ряды воинов, замерших в ожидании. Что происходит?

В центре авангарда в стороны расступились пехотинцы, пропуская вперед всадника на могучем гнедом жеребце. Я присмотрелся — то был Алан Грэйтс собственной персоной — король Хаоса и его окрестностей, мой отец. Все вопросы отпали сами собой, когда он поднял древко на котором от порыва ветра развернулся белый флаг. Что он задумал? Я нервно ковырял заусенец на пальце … Переговоры?

Обозрев прервавший атаку демарш неприятеля, Светоч поднял в повелительном жесте руку. Его войско, звеня вооружением и доспехами, дрогнуло и остановилось. Эдей Тридан ударил своего коня каблуками и двинулся навстречу предводителю армии противника …

Над долиной близ горы Тали повисла тягостная тишина — затаив дыхание, солдаты обеих армий наблюдали за тем, как командующие противодействующих сил неуклонно сближаются … В повисшей в воздухе паузе было слышно как один из воинов приглушенно закашлялся, а другой, по всей видимости — чересчур взвинченный в моральном плане — нервно, с истерическими нотками, рассмеялся …

Глава 22

И вот, наконец, они встретились в центре предполагаемого поля боя. Алан Грэйтс перекинул древко своего флага в левую руку, а правую красноречиво опустил на рукоять меча. Заметив этот скупой жест, Эдей высокомерно приподнял подбородок и натянул узду взволновавшегося скакуна.

Так, находясь на расстоянии нескольких метров друг от друга, они какое-то время беседовали. Интересно, о чем? Меня так и подмывало вновь пустить в дело новообретенные способности Алекса и переместиться непосредственно к месту переговоров. Но … Судя по всему, мой отец планировал именно встречу один на один — он даже не взял с собой адъютантов. Вполне возможно … Я с неодобрением покачал головой. Отец планирует вызвать Тридана на поединок?! Согласно положений Кодекса? Покопавшись в памяти Грэйтса-младшего, по мере надобности любезно предоставлявшую мне всю необходимую информацию, я осознал, что положения Кодекса действуют даже во время полномасштабных сражений. Правда, в более упрощенном своем варианте, но … Суть оставалась практически той же. Стало быть, отец решил попытаться сохранить как можно больше жизней своих верных солдат. Интересно, что ответит на это Светоч …

И уже в следующую секунду я понял — Эдей Тридан не пойдет на эту сделку. Не для того он такое продолжительное время готовился к этой войне! Не для того приносил в жертву десятки тысяч особей! Не для этого собирал по многочисленным мирам сотни тысяч наемников, конструировал свое чудо-оружие и обучал отряды брахнов … При любом раскладе он попытается избежать поединка!

Так оно и вышло … Даже отсюда я мог видеть, как Светоч отрицательно покачал головой. А как же Кодекс?! И тут на меня вновь снизошло «озарение» воспоминаний Алекса. Во время войны, учитывая сложную обстановку и возможность оставить свое войско без главнокомандующего, одна из сторон имела полное право отказаться от поединка. Что ж, отец хотя бы попытался … Я уже ожидал того, что переговорщики сейчас разъедутся по направлению своих, застывших в ожидании армий, но в этот момент Эдей выразительно поднял руку, привлекая внимание отца …

Он говорил очень долго. Так долго, что ни я, ни все остальные участники битвы абсолютно не понимали — в чем, собственно, дело … Закончилось все тем, что Алан Грэйтс буквально взревел. Я вздрогнул, когда услышал его долетевший до меня, исполненный боли и ярости, крик. После этого Алан сломал древко флага об колено и бросил обломки на землю. Он ударил стременами своего гнедого и в одно мгновение оказался рядом со Светочем. Не затрачивая времени на прелюдии, он точным ударом в челюсть едва не выбил Тридана из седла. Эдей удержался и, неожиданно расхохотавшись, развернул своего коня и галопом пустил того в сторону своей армии. Алан еще какое-то время смотрел невидящим взглядом прямо перед