– Хороший способ избавиться от нас. Вообще без каких-либо следов. Вызывай кэпа на мостик, отдых кончился!

* * *

– Полное сканирование провели? – спросил капитан, стоя рядом с креслом пилота и пробегая взглядом по мониторам.

– Как видишь, кэп, – указал рукой Лео на показания дисплеев. – Сильная гравитационная аномалия. Думаю, нужно разворачиваться. Это какой-то космический мусорный бак, куда удобно сбрасывать все отходы, как с нами и решили поступить, судя по всему.

– Мы же ничего не наблюдали раньше? – удивленно спросила Сэм. – Как мы могли пропустить такое?

– Не могла же она вдруг возникнуть из ничего! – так же удивилась Джина. – Это противоречит законам физики. Лекс? – она вопросительно посмотрела на капитана, надеясь, что он сможет пролить свет на это явление, все-таки Рэй какое-то время имел отношение к астрономии.

– Это не черная дыра… – коротко отрезал капитан и спешно сел на свое место, запустив мониторы.

– Ну спасибо, кэп, отлегло, – развела руками Тесс. – Кэп сказал, это не черная дыра, расходимся, тут не на что смотреть!

– Сейчас, дайте мне минуту.

Капитан судорожно начал переключать какие-то экраны на дисплеях, высматривал схемы гравитационных волн, снимал показания. Исследовательского модуля, конечно, на корабле давно уже не было, но многие датчики, предназначенные для исследования объектов глубокого космоса, никуда не делись, и сейчас в ход шло все, Рэй использовал все возможные приборы и делал какие-то расчеты. Сэм подошла к нему и положила локти на спинку кресла, всматриваясь в мониторы из-за его спины. Он сейчас выглядел как ученый-физик, штудирующий массивы данных. В таком образе, пожалуй, Саманте его еще видеть не приходилось.

– В свое время мы проводили исследования черных дыр, – пояснил Алекс, не отрываясь от работы. – Было сделано много интересных наблюдений и об излучении Хокинга, и про физические изменения в аккреционном диске, а еще ребята наткнулись на несколько аномальных явлений, которым дали интересное объяснение. Это я и хочу проверить. Но в первую очередь меня смущает локальность такого объекта. Не говоря уж о том, что черная дыра вот так, втихую, не могла образоваться из ниоткуда за столь ничтожное время, объект с такой мощной гравитацией при появлении должен была перевернуть в Системе все с ног на голову. Обратите же внимание на направление гравитационных волн – они будто бы действуют только на определенном расстоянии, а дальше обрываются, но мы-то знаем, что гравитация вездесуща. В этом ее суть. Я уже говорил, это самое слабое из четырех взаимодействий, только вот работает оно на бесконечных расстояниях, оттого и является доминирующей силой в природе.

– Кэп… – осторожно спросил Лео, боясь отвлекать капитана от работы. – Не, ты серьезно, что ль, прям в обсерватории работал?

– Да вашу ж мать! Опять? – гневно взглянул капитан на пилота. – Нет, блин, ребята там вкалывали, а я в это время телескопы ломал!

– Вот как понять, ты сейчас правду сказал или это был сарказм?

– Заткнись… так, нужно проверить еще пару моментов и…

Он на несколько минут замолчал, внимательно погрузившись в большую табличку с данными.

– Охренеть! – тихо прошептал капитан, от чего напряглась вся команда, кроме, разве что, Валькирии. – Червоточина… – спустя паузу, ошарашенно произнес Рэй.

– Че, блин?! – воскликнул Лео, подскочив в кресле.

– Это вот такие тоннели в пространстве, которые в кино показывают, я права? – уточнила Валькирия.

– Невероятно, но факт… – сказал Рэй, не сводя глаз с монитора. – Ради бога, только не заставляйте меня это дело объяснять и показывать замыленный опыт со складываемой бумажкой, которую дырявят карандашом.

– А что вы так напряглись? – удивилась Тесс. – Значит, в гиперпространство скакать – нормально, а червоточина вдруг образоваться не может? Тем более, что они не противоречат теории относительности.

– Последние исследования свели на нет возможность существования червоточин, – пояснил Лео. – Ведь для их поддержания нужна материя с отрицательной плотностью энергии.

– Последние исследования отрицают существование гномов, Лео, – подняла бровь пиратка.

– Орчих тоже, – парировал пилот.

– Если бы вокруг нее был полноценный аккреционный диск, было бы проще, но обратите внимание на периодически регистрируемые всполохи света рядом с ней, – капитан указал на скачки на одном из графиков на дисплее. – Поляризация. Интенсивность поляризации на порядок выше, чем должна быть у черной дыры.

– Я ровным счетом ничего в этом не понимаю, Лекс, но давай зарезюмируем, – сказал Майк. – Нам дали навигационный шар с открытой червоточиной – гравитационным объектом, который, судя по всему, научились открывать инопланетяне. Если это правда, получается, нас хотят запустить куда-то еще?

– Хм, на другую планету, которая также была захвачена машинами, чтобы мы освободили и ее, – отметил Лео. – Недурно.

– Либо нам все-таки дали возможность вернуться, – обернулся капитан и взглядом окинул свою команду.

В кабине воцарилось молчание. Безусловно, это могло быть все что угодно. Если Рэй оказался прав, и это действительно червоточина, она могла вести невесть куда, вопрос расстояний в этом случае вообще нивелировался. Майк также мог оказаться прав: если им дали возможность вернуться, то зачем было забирать гиперпривод? Можно было не напрягаться такими затратами энергии и открывать червоточину, или пришельцы оказались настолько благодарны? Или же они настолько обуздали гравитацию, что создание таких объектов не составляло для них труда? Привод же они могли забрать в том числе и в целях безопасности, ведь действительно, его попадание в руки людей принесло им не мало проблем. С другой стороны, приводов было создано на Земле уже достаточно много или все-таки привод Странника был по-своему уникальным?

Была и другая сторона медали. А что, если предположения Рэя вообще не верны? При таком раскладе попадание в подобную гравитационную ловушку уничтожит корабль буквально за секунды, что действительно выглядело как желание пришельцев избавиться от выполнивших свою задачу землян. Впрочем, к чему были столь изощренные способы, когда сами инопланетяне могли с легкостью расправиться с ними, и команда сама видела, как гигантский робот развалился от одного выстрела. И неужели пришельцы считали землян настолько глупыми и думали, что они сами добровольно полетят навстречу верной смерти, притом, что умудрились выжить в не самых благоприятных условиях чужой планеты.

Впрочем, текущая ситуация пока именно так и выглядела.

Все эти мысли крутились сейчас в головах экипажа, и не нужно было слов, чтобы поделиться ими. Все все понимали.

– Я вижу надежду у тебя в глазах, кэп, – заметила Саманта. – А это дорогого стоит.

– Все-таки ты более безумен, чем я, – усмехнулась Валькирия, развалившись в кресле. – Если всерьез задумался нырнуть в черную дыру.

– В этом-то и проблема, – задумчиво произнес капитан, опустив взгляд. – Свойства черной дыры и червоточины примерно схожи. Разница, как я и говорил,