— Ну же, идем! — принцесса потянула меня за руку в сторону широкой лестницы, полированные ступени которой вели вниз.

Мы спустились на несколько пролетов. Краем глаз я успевал отметить очередные шикарные залы дворца. Миновав очередной уровень, оказались, по всей видимости — в помещениях, где обитала обслуга замка. На глаза нам попались несколько особей в рабочих комбинезонах, пара поварят в белых одеждах и прочая челядь.

— Ты не боишься, что благодаря им о моем визите станет известно твоему отцу? — осторожно спросил я.

Лина ничего не ответила — лишь иронично взглянула на меня. Что ж, приму это за гарантию ее безопасности — у каждого свои секреты. Не теряя времени, мы миновали хозяйственные помещения и оказались возле окованной серебристым металлом двери. Я присмотрелся — похоже на платину, или ее сплав. В руках у Лины не было какого-либо ключа — она просто приложила ладонь в том месте, где должен был располагаться замок. Послышался тихий лязг металлических затворов, после чего дверь мягко приоткрылась. Перед нами не было ничего, кроме узкой винтовой лестницы, ведущей в недра замка. Влекомый своей спутницей, я устремился вниз. Как мне показалось, спускались мы целую вечность — я уже даже не представлял, сколько именно винтообразных пролетов мы преодолели.

— Постой, — я коснулся плеча девушки, привлекая ее внимание. — Ты хочешь сказать, что сердце Тьмы находится непосредственно под самим замком?!

Мысленно я по аналогии сравнивал все с Хаосом непосредственно — его сердце было расположено на горе Тали. Правда, несколько в иной реальности, нежели сам Хаос, но все же …

— Да, — уверенно кивнула принцесса Тьмы. — Замок в незапамятные времена был выстроен прямо над Оком Тьмы — именно так мы его называем. У вас как-то по другому?

Я вкратце объяснил ей разницу в расположении сердца Хаоса.

— Не менее романтично, — подытожила она мой рассказ. — Хотя и не так практично как у нас.

«Женщины», — мысленно улыбнулся я. — «Хлебом не корми — дай настоять на своем превосходстве, неважно — в чем именно».

Наконец, когда я уже решил, что Око Тьмы расположено непосредственно близ земного ядра, лестница неожиданно кончилась …

Я ошарашено обвел глазами … Нет, это нельзя было назвать помещением … Как, впрочем и каким-то открытым местом … Это было … Как если бы взять несколько измерений разом и тщательно перемешать их! Или слепить из них некое подобие снежного кома — именно такие ассоциации возникали в моем сознании при беглом осмотре того места, в котором мы оказались. На периферии мелькали какие-то фрагменты не то стен сказочной пещеры с искрящимися стенами, не то — покрытых фосфорическим сиянием и слегка укутанных туманом, гор, обрывавшихся в бездонную пропасть. Непонятно откуда, прямо под сводами замка над головой откуда-то появился безбрежный океан багрово-синих небес, в котором лениво плыли фиолетовые облака. Впрочем, уже через секунду цвет неба кардинально поменялся, сменив свой «окрас» на нежно-голубой …

Внезапно я почувствовал приступ сильного головокружения и едва не потерял равновесие — великолепие Ока Тьмы начало вращаться прямо у меня перед глазами. Казалось, что мир сошел с ума и закружился в бешеном хороводе. Небо пустило «метастазы» вниз, расколов на фрагменты горные хребты, а укрытый густым туманом «пол» разлетелся на куски, которые медленно поднимались ввысь. Одним словом, пространство словно сошло с ума!

Лишь одна деталь представшей моему шокированному взгляду картины оставалась неизменной — то были парящие прямо в воздухе каменные блоки, расположенные так, как будто они являлись ступенями широкой лестницы, ведущей в глубины клубящегося тумана. И тут я понял — вот он, Путь к сердцу Тьмы! И едва я это осознал, как мир вокруг меня вновь завертелся штопором!

Невольно я охнул и, пытаясь устоять на ногах, ухватился за более-менее реальный валун, величественно возлежавший слева от меня. Я осторожно уселся на него и с облегчением перевел дух. После этого я с восхищением взглянул на свою прекрасную спутницу — она гордо стояла, скрестив на груди руки, прямо посреди всего этого пространственно-временного вселенского «бардака»!

— Тебя, я вижу, ничуть не беспокоит то, что мир вокруг тебя слетел с катушек? — подавленно и с горькой усмешкой спросил я.

— Не-а, — не отрывая взгляда от Ока Тьмы, жизнерадостно ответила Лина …

Глава 10

Похоже, что танцевавшее в причудливом танце пространство ничуть не смущало мою спутницу. Словно зачарованная, она не сводила глаз с уходящих в клубы тумана массивных ступеней — неосознанно Лина даже подалась корпусом вперед — как будто каменные блоки, левитировавшие в пространственном водовороте непреодолимо влекли ее. Я заметил, что ее прекрасные глаза широко распахнуты — взглядом она словно пыталась проникнуть туда, где, едва видимая, последняя ступень исчезала в непроницаемой дымке. И, к своему великому изумлению, я не заметил того, чтобы мою принцессу одолевали приступы головокружения, подобные тем, что обрушились на меня. Возможно, дело тут в том …

Я сконцентрировал взгляд на проходе в сердце Тьмы, попытавшись не обращать внимания на сошедшее с ума пространство вокруг него. Спустя некоторое время у меня это получилось — сосредоточившись, я уже не видел перед собой ничего, кроме парящих в воздухе каменных блоков. Так вот как это работает!

Я осторожно поднялся с временно приютившего меня камня, чуть заметно покачнулся и сделал несколько неуверенных шагов по направлению к Оку, каждую секунду ожидая очередного приступа дезориентации … Но, ничего — все прошло удачно! Я замер на месте, продолжая пялиться в самое сердце Тьмы … Оно, словно мощный магнит, манило меня — буквально тянуло в свои недра …Казалось, что еще чуть-чуть, и я, сломя голову, ринусь в этот клубящийся водоворот. Мощь Тьмы неотвратимо затягивала меня в свои смертельные объятья. Хотя, если учитывать мои пристрастия, то не исключено, что это именно я сам всеми фибрами своей души стремился к заветным каменным блокам. Ведомый неутолимой жаждой Мощи и стремлением погрузиться в новые ощущения. И на данный момент мне было абсолютно плевать на вполне реальную возможность погибнуть в этом пространственном коридоре! И в этом порыве был весь я …

Внезапное наваждение сняла Лина, немедленно отреагировавшая на мое состояние — ее легкая ручка настойчиво теребила мое плечо.

— Милый, что ты задумал? — с оттенком легкого сарказма спросила она. — Уж не хочешь ли ты …

— Хочу! — уверенно перебил я ее и тряхнул головой. — Хочу, и противиться этому