Прошли несколько минут, прежде чем я осознал, что нескончаемый людской поток состоит лишь из … Там было много женщин, детей и пожилых людей. Плато заполнилось плачем грудных детей, радостными криками и благоговейными мольбами, обращенными к «голограмме» Светоча, возвышавшемся над толпой. С оторопью наблюдая за радостными лицами и восхищенными взорами переселенцев, я никак не мог понять — для чего все это? Рекруты из соседних с Диясом миров — тут было понятно — то были солдаты для Великой армии. Но эти люди, не представлявшие для вторжения в Хаос абсолютно никакой ценности, зачем они агрессору?! Я с недоумением взглянул на Леона.

— Мастер, зачем все эти люди … особи Светочу?! Они же не представляют для его замыслов абсолютно никакой ценности!

Какое-то время он медлил с ответом, словно тщательно взвешивал каждое слово, которое собирался произнести. Лоб Мастера избороздили морщины … Потом он пристально посмотрел на меня — в его взгляде сквозило сомнение и … жалость, причем, я был в этом уверен, жалость именно по отношению ко мне.

— Думаю, что скоро мы узнаем ответ на твой вопрос …, — туманно ответил он и отвел взгляд. — Не будем гадать и сосредоточимся на происходящем …

Давая понять что разговор окончен, он отвернулся и вновь обратил взор на плато.

Когда последние из особей покинули распахнутое пространственное окно, Путь закончил свое существование — это было заметно по тому, как с оглушающим треском и тучами каменной пыли портал «схлопнулся», оставив после себя серое клубящееся облако. Цепочка брахнов по периметру огромной толпы пришла в движение — вытянув руки в сторону застывших в непонимании особей, нестройным хором они затянули какую-то не то песнь, не то — рваный мотив замысловатого музыкального произведения. По всей видимости, готовилось что-то грандиозное …

Исполненные благоговения взоры людей обратились к нависшим над ними ликом Светоча. Даже из нашего укрытия было заметно, как шевелились их губы, произносившие, в этом не оставалось никаких сомнений — слова благодарности. Лицо каждой особи осветилось ореолом надежды и непередаваемого блаженства — словно все они попали под воздействие наркотических веществ. Стих даже детский плач. Все замерли в ожидании, а над плато повисла мертвая тишина …

Я обратил взгляд на повисший в воздухе лик Светоча — его глаза стали походить на два бездонных темных колодца. Через мгновение из них хлынули два потока иссиня-черной субстанции, которая обрушилась на застывшую в ожидании и молитвенно сложившую ладони толпу парализованных в религиозном экстазе особей. Липкое чувство грядущего действа омерзительными лапами обхватило все мое существо. Подсознательно я почувствовал, что сейчас произойдет что-то непоправимое и ужасное …

Тем временем, хлынувшая из глаз гигантской проекции лица Эдея Тридана живая осязаемая Тьма мягким облаком накрыла пришедшую в движение толпу. По всей видимости, каким-то шестым чувством люди таки осознали надвигавшуюся на них угрозу — из потоков Тьмы были слышны истерические и полные страдания вопли и душераздирающий детский плач … Я почувствовал как от переполнявших меня душевных страданий у меня перехватило дыхание. Исполненный священного негодования и морального потрясения, я гневно взглянул на Леона и ощутил, как моя Мощь вновь мобилизуется для сокрушительного выпада.

— Леон! Мы должны что-то сделать! — осевшим голосом прохрипел я и с вызовом посмотрел на него. — Мы должны прекратить ЭТО!

Мастер молчал, он лишь сосредоточил свой взгляд на моих глазах. Мне показалось, что я начинаю тонуть в этих очах, исполненных непонятного мне откровения — они почти полностью деморализовали меня, заставив безоговорочно покориться. Всколыхнувшаяся было, Мощь так же была подавлена — она была сжата стальной волей Леона, которая подобно стальным тискам, ухватила ее. Мир закрутился вокруг своей оси, напоминая сумасшедший головокружительный хоровод, бешено вертевшийся вокруг меня. Я падал в какую-то бездонную пропасть …

Уже почти потеряв сознание, краем взгляда я заметил, как из-под покрова Тьмы, опустившейся на плато, вверх поднимаются светящиеся сгустки энергии. Здесь, там … Еще несколько … «Что это?» — промелькнуло в моем меркнувшем сознании. И тут же, непонятно откуда, пришел убивающий своей простотой и безжалостностью ответ: «Это — жизни …» Я издал протяжный стон и сделал попытку подняться. Безрезультатно — неведомая сила настойчиво клонила меня к земле и пыталась закрыть мои веки … Напоследок я отметил то, как души (или — энергетическая сущность) убиенных Светочем людей, сливаясь в единый поток, тонули в широко раскрытой бездонной пасти небесного монстра …

Глава 4

Когда я вновь смог разлепить веки, то увидел сидящего передо мной Леона — сосредоточенным взглядом он обозревал лезвие своей трофейной сабли. Я не сразу смог вспомнить — где мы находимся и что, черт побери, тут происходит. Голова была тяжелой, во всем теле ощущалась разбитость. Заметив, что я пошевелился, Мастер оторвал взор от клинка и добродушно взглянул на меня.

— Алекс, как ты? — он скупо и слегка виновато улыбнулся. — Надеюсь, что транс, в который я тебя ввел, прошел без следа, и мы можем продолжить свой путь?

И тут я вспомнил все … Вспомнил гигантский портал, толпу переселенцев, огромный лик Светоча и Тьму, лившуюся на беззащитных особей из его глаз. Вспомнил, как души убиенных Эдеем Триданом людей исчезали в бездонной пасти небесной проекции. Душевная боль обрушилась на меня с такой силой, что я невольно застонал. Дыхание вновь перехватило и я почти что с ненавистью взглянул на казавшегося беззаботным Мастера.

— Какого …? — разлепив ссохшиеся губы, с трудом прохрипел я. — Почему ты вырубил меня?! Там гибли люди … Множество людей — женщины, дети, старики … А мы всего лишь смотрели — и ничего не предприняли! А потом …

Я умолк, вспоминая те мгновения, когда с помощью Леона отправлялся в небытие …

Задумчивый взгляд Мастера полыхнул целой гаммой эмоций: от непереносимых душевных страданий — до раздражения, граничившего с гневом. Тем не менее, он ровным спокойным тоном тихо спросил:

— А что мы, по-твоему, должны были сделать? Вернее, могли сделать?

Не задумываясь и идя на поводу у обуревавших меня чувств, я выпалил в ответ:

— Да хоть что! Активировать Мощь, уничтожить проклятых колдунов, в клочья порвать морду, висящую в небе и сеющую вокруг себя смерть! А ты …, — я буквально задыхался от ярости. — Ты предпочел отправить меня в нокаут и дальше наслаждаться зрелищем!

В пылу гнева я намеренно хотел сделать ему больнее, но Мастер не оценил моих усилий — он с ласковой