– Не-а, завожу взрывчатку. Сюда я больше не вернусь, а значит, нужно стереть все следы моего пребывания.

– И не жалко тебе столько трофеев?

– Пфф, знаешь, сколько им лет? Я уже сомневаюсь, что они работают. А музей я открывать не собиралась. Я тебе забыла сказать, у меня тут встреча намечается, – как ни в чем не бывало, ответила Тесс. – Точнее не здесь, но я думала, твой летающий велосипед менее заметен в воздухе. Нас засекли, похоже. Ну пошли.

– С тобой вообще можно выйти на улицу, чтобы не вляпаться в неприятности?

– Это неприятности вляпываются в меня, – ответила девушка и направилась вверх по лестнице. Кэп последовал за ней, все же прихватив с собой бластер.

Выйдя наружу, они увидели три внедорожника, стоявших от них метров в трехстах. Это были обычные колесные внедорожники, от которых по направлению к ним шли восемь человек. Все были вооружены. Причем у одного из них Рэй заметил в руках массивную кинетическую пушку. Судя по всему, именно из нее и был сделан тот выстрел, что хлопнул в воздухе. Такое оружие било разогнанными до сверхвысоких скоростей болванками. Только в данном случае ее использовали только для привлечения внимания. По крайней мере, выстрел был нанесен не по флаеру, аппарат был еще цел, и это не могло не радовать.

– Это тоже часть твоего плана? – спросил Рэй.

– Все, что происходит на этом свете – часть моего божественного замысла, – спокойно ответила девушка.

– Ну и что это за замысел? Генератор сбыла, теперь меня решила в рабство продать?

– Только в сексуальное, дорогой. Только в сексуальное.

Одного из приближающихся людей Рэй сразу узнал, когда они подошли поближе. Ему начало казаться, что он уже узнает его не только по лицу, но и по походке, фактуре и, конечно, столь любимым черным одеждам.

«Кортес-таки выследил меня и, прибыв с подкреплением, решил закончить начатое? – подумал Рэй. – Стоп… Валькирия сама сказала, что у нее тут встреча. Встреча с Кортесом? У Валькирии? С Кортесом? Нет, что-то хрень какая-то. Скорее, похоже, что эти двое решили наконец расставить все точки над «и» и организовать тут дуэль. Но почему, блин, именно сейчас? Другого времени не нашлось?»

– Эй, Рэй! – крикнул ему Кортес, когда они подошли достаточно близко, а прибывшие с ним люди выставили вперед оружие. – Как видишь, на Земле я не так уж и беспомощен. Слушай, я не собираюсь убивать тебя… не сегодня. Мне нужна от тебя только одна вещь. Она либо у тебя, либо у твоей долговязой подруги. Отдай мне ее, и разойдемся по-хорошему!

Валькирия скинула с плеча скафандр и погрузила его на Алекса, отчего кэп чуть не упал.

– Отнеси это пока на птичку, – по-прежнему спокойным тоном сказала Тесс и направилась прямо в сторону Кортеса, несмотря на наставленные на нее стволы импульсных винтовок.

Пират жестом дал указание своим людям пока не открывать огонь и сам вышел вперед. Рэй также пошел было вслед за Валькирией, но та жестом осадила его, велев двигаться к флаеру. Алекс прекрасно понимал, что Тесс легко может разделаться со всеми восемью, при условии, что они, конечно, не откроют огонь на поражение. Но это прекрасно понимал и Кортес.

Валькирия подошла вплотную к работорговцу и посмотрела на него сверху вниз. Его всегда бесила эта разница в росте между ними. Валькирию же это смешило.

– Ты прячешься за своими щенками, цыганенок, потому что не можешь одолеть один на один хрупкую девушку?

– Твои слова не заденут меня, Амазонка. Вся Система прекрасно знает, что не найдется такого мужика, который бы справился с тобой один на один. И ты не представляешь, сколько усилий мне сейчас стоит сдержаться, чтобы не приказать моим людям превратить тебя в решето.

– Кишка тонка. Я тебя и с того света достану, ты это знаешь.

– Хех, мне просто нужно то, что есть у тебя и твоего капитана. Я получил твое сообщение и, честно говоря, сперва подумал, что это твоя очередная шутка. С чего это вдруг ты решила отдать его именно мне?

– Ты знаешь, кто за ним охотится, а ты один из немногих скользких ужей, которые могут от него ускользать.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь услышу от тебя комплимент, – усмехнулся Кортес.

– Мне кэп то же самое сейчас сказал. Но только в твоем случае сравнение с ползающей вонючей тварью… вот уж действительно комплимент для такого дерьма, как ты.

– Что ж, цена меня устраивает. Риски я тоже осознаю. Получишь деньги, когда я получу координаты местонахождения.

– Нет, гном. Координаты ты получишь, только когда я получу свои деньги. Я, в отличие от тебя, держу слово, и ты это знаешь.

– Что ж, идет. А кроме того, я хочу, чтобы ни ты, ни твой капитан больше не смели переходить мне дорогу.

– Этого ты не дождешься. При малейшей возможности я вспорю тебе брюхо и заставлю сожрать собственные кишки.

– Мне всегда нравилась твоя неподдельная честность. Никогда не думал, что снова буду иметь с тобой дело, но… обстоятельства, конечно, складываются… нда, такие люди, как Бальтазар, порой заставляют забывать о былой вражде.

– Даже не мечтай, чумазый. Ты знаешь, что я прямо сейчас могу выпотрошить тебя прямо на глазах у твоих горничных. Представь, в каком позоре тогда ты сдохнешь, и какая слава о тебе расползется по всей Системе. Подумай только, как бездарно откинулся великий Кортес, подавившись собственными испражнениями…

– Ладно, договорились! – прервал поток ее мыслей Кортес. – Не имею больше желания с тобой болтать. Странно, что ты вообще изъявила желание встретиться лично. Или это какая-нибудь ловушка?

– Пфф, я не такая дристунья, как ты, чтобы втыкать нож в спину. Я просто хотела посмотреть тебе в глаза. Хочу видеть тебя насквозь, когда имею с тобой дело.

– И много ли увидела?

– Только лишь кусок тухлятины, от которого смердит за версту. Но главное, что это ты, а не голограмма, созданная Бальтазаром. Ты знаешь, он может подделать все что угодно.

– Теперь ясно, зачем тебе понадобилась эта встреча.

– Ты сам ведь искал встречи со мной, кэп сказал мне.

– Ну, допустим, не с тобой, а с тем, что у тебя есть. Ладно, лови свое бабло, – пират нажал пару клавиш на комме.

– Теперь я спокойна. А встреча эта мне понадобилась совсем не за этим.

– Заметаешь следы? – Кортес кивнул в сторону открытого люка.

– Там как раз лежит то, что ты ищешь. Можешь спуститься со своими крысятами.

– И взлететь на воздух? Нет уж, крошка. Ты меня обижаешь, если пытаешься заманить в ловушку таким глупым способом.

– Если