Ладно, решено. Мне также нужно получить первый атрибут для пламени Жар-птицы.

* * *

Как и было сказано, в полдень я уже был у пагоды… а вот мой противник опоздал… на долбанных два часа…

— Простите-простите, я немного задержалась. — улыбаясь сказала симпатичная девушка.

И никаких объяснений почему. Она даже стыда не испытывала. А судя по заискивающему взгляду работника пагоды, вряд ли ее вообще отчитают за это. Похоже, она какая-то большая шишка. Конечно, еще вчера я предположил это из-за того, что ей противника искала сама пагода, но посчитал это не таким уж и важным.

Кто же знал, что она два часа заставит меня ждать⁈

— Эй, это ведь Элайн Харт! Она дочь старейшины…

— Говорят, она использует ту же технику, что и Старейшина!

— Да, я тоже об этом слышал! Она — гордость нашей школы, и у нее Ядро отличного качества!

— Уверен, она прославит нашу школу на грядущем испытании «Небесного Пути»!

— Ахах, действительно. Она словно дракон среди людей. Уверена, сестрицу Элайн ждет великое будущее! Мы еще будем гордиться, что из одной с ней школы!

Из разговора остальных я все понял. Причина, почему она такая избалованная — ее отец, который является действующим Старейшиной школы. Действительно, ничего удивительного в том, что работники пагоды так перед ней стелются.

«Она наверняка уже изучила мощные техники…» — подумал я. — «Впрочем, она на моем уровне. Девушка может и с характером, но и не таких приручали.»

Посмотрев на меня, эта Элайн сложила рука в жесте уважения. Впрочем, искреннего уважения в ее жесте не наблюдалось — это лишь формальность.

— Приветствую тебя, друг. — улыбаясь сказала она. — Надеюсь у нас получится хороший бой.

Я ответил таким же жестом.

— Постараюсь не опозориться. — с улыбкой сказал я.

Мы вместе встали на арену. И работник дал отмашку.

— Поединок начался!

Глава 8

Пагода гор и океанов: Дуэль

Поединок двух практиков — это прежде всего борьба их Ауры, которая в основе своей является духовной энергией. Любая атака повреждает наши души, из-за чего даже атаки, которые не нанесли видимый урон могут стать очень серьезной раной. Поэтому нужно быть осторожными — даже в тренировочном бою ты можешь сильно повредить свою культивацию и навсегда остаться калекой.

К сожалению, я не получил никакого квеста на этот бой, хотя в глубине души и надеялся на это. Скорее всего потому, что победа или поражение практически никак не повлияют на мою жизнь.

«Пожалуй, начну!»

Используя «Меч Пламени», я создал меч из Ауры. Однако, я не собирался вступать с девчонкой в ближний бой. Во-первых, с браслетами я быстро устану. Во-вторых, для меня гораздо важнее было проверить мои техники и придуманные мною вариации этих техник в бою с реальным противником, а не безмозглыми Зомби. Меч я перехватил невидимой рукой из ауры — этакая техника телекинеза, но вернее будет назвать это энергокинезом, поскольку управлять я могу только предметами созданными из моей ауры — и усилием воли выстрелил им в ее сторону. Из сумки девчонки вылетел меч, наполненный духовной энергией — не техника, а самый настоящий артефакт — и она бросила его в ответ на мою атаку.

От столкновения двух мечей во все стороны разошлась ударная волна. Только вот моя техника развеялась, а ее меч просто вернулся к ней в руки. Другими словами, я впустую потратил часть своей ауры.

Ну, ничего, с моим нынешним резервом я могу себе позволить потерять сотню МП на атаку.

— Так значит ты уже освоил «Меч Ауры»? Тогда я тоже покажу свою технику! — улыбнулась она, и бросилась на меня, словно дикий зверь на свою жертву.

Значит она использует технику меча в ближнем бою? Хех, интересно!

Создав еще один меч из Ауры, я снова выстрелил в нее.

— Одна и та же техника не сработает против меня дважды! — она уклонилась с траектории удара. — Это конец! — с оскалом она уже замахнулась…

— Госпожа, сзади! — крикнул кто-то из наблюдателей.

Получив такую подсказку, она осознала, что что-то не так, и смогла блокировать меч, который прилетел в нее со спины.

От этого удара ее отбросило прямо ко мне, позволив мне нанести удар. Я не стал упускать шанс, и ударил кулаком — а учитывая какой вес придавали моим рукам браслеты, удар был действительно сильным. Но у нее оказалась отличная реакция, и она смогла блокировать и эту атаку.

Какой-никакой урон она определенно получила, но совсем не такой, какой я хотел.

Впрочем, если бы ей не подсказали, то поединок уже закончился бы.

— Так значит ты освоил сразу и «Невидимую Длань», и «Меч Ауры»? — поняла она. — Сделал вид, будто атакуешь в лоб, чтобы я уклонилась, но «Невидимой Дланью» схватил «Меч Ауры» и бросил обратно. Умно. — признала она. — Тем не менее, как я и сказала, на меня не сработает одна и та же техника, ты уже проиграл!

На мое лицо наползла улыбка.

— Подруга, ты, похоже, любишь бахвалиться. Только вот в бой ты уже не рвешься. Боишься, что я еще что-то припрятал?

— Ну все, сам напросился! — она встала в стойку. — Ты пожалеешь, что разозлил меня!

Моя провокация сработала, и она бросилась на меня с еще большей скоростью. От первого удара я чудом успел увернуться, а второй уже чуть поцарапал мою руку, забрав у меня 7 ХП. Третья и четвертая атаки тоже задели меня.

Дело не в том, что я недостаточно быстрый или ловкий. Я просто физически не способен уклониться от ее атак. Мне кажется, что я увернулся, но на деле оказывается, что нет.

— Вот она, техника Старейшины — «отражение меча луны на водной глади»! — произнес кто-то из наблюдателей.

Понятненько, так это техника старейшины…

Получив еще несколько незначительных ран, я понял, что вечно так продолжаться не может. Потому подставился под следующий удар и схватил ее руку. Только так я смог прекратить бесконечный поток атак.

— Хех, неплохое решение. — улыбнулась она.

— Твой меч бьет не под тем углом, что кажется. Я решил, что по-другому я просто проиграю. — вздохнул я.