Подразделение готовилось к десанту на планету. Срочно упаковывался боезапас на присланный из Бригады разведывательно-десантный бот последней модификации. На таком ещё не приходилось летать. Всего семь мест, грузовой отсек и место пилота. Перемещение исключительно в скафандрах. Минимум комфорта и полная незаметность. В лучших армейских традициях.

Да, «своих не бросаем». Принцип Космоспецназа, да и не только его. Поэтому бойцы были сосредоточены, не было слышно обычных «хихонек и хахонек», позволяющих снять напряжение перед десантом. Да и сам Малинин не мог дать чётких инструкций и приказаний, как действовать после высадки. Все свои действия ребята определят на месте. Задача одна — найти и вытащить своих.

Жаль, что среди отправляющихся нет Четвёртого и Пятого. Эта спевшаяся парочка могла с ходу придумать нестандартное решение, которое удивит противника. Только вопрос всё тот же — кто противник? Ведь даже по кратким рапортам было понятно, что счастьевцы к исчезновению троих разведчиков не имеют отношения. Что-то произошло на объекте, там внизу, что-то неподдающееся логике.

А вот куда делся Третий совсем не понятно. Утащить двухметрового крепкого бойца без следов невозможно. Следов борьбы нет. Да и сам Третий парень непростой. ДА, нелюдим и не имеет друзей в группе, но боец-то он прекрасный. Красавец к тому же. Блондин с ярко-зелёными глазами, косая сажень в плечах. Только постоянно из-за своей блондинистой внешности проблемы у него. Офицер предполагал, что и в армию он попал не просто так. «Из-за баб вся фигня», как говорил Комбриг. Точно в своём Университете в нехорошую историю попал. Но в личном деле этого не отражено, а при разговоре он постоянно избегал ответов. Мутный он. И в тоже время офицер верил, что уйти с поста, предать своих товарищей, он не мог. Не тот человек. Сплошная мистика.

Но, «нет времени на медленные танцы». Это ещё одна фраза Комбрига. Вообще он в Бригаде постоянно сыпал старинными выражениями. Причём настолько древними, ещё с докосмической эры, что смысл фразы иногда был просто утерян в веках. Вот из его любимого: «Кто в армии служил, то в цирке не смеётся». При чём тут цирк? Почему там военные не смеются? К чему это выражение можно применить и что оно вообще означает? Не понятно. Но практически вся Бригада пользовалась этими древними словосочетаниями.

Третий. Где же ты сейчас? Почему-то офицер считал, что он жив. «Чуйка у меня», словечки тоже из лексикона Комбрига, но до чего точно передают ощущение.

Вылет бота был назначен через час.

* * *

«Заправлены в планшеты космические карты». Эти слова и ещё почему-то «Поехали» всегда произносил Комбриг перед операцией в открытом пространстве. Видимо выражение появилось во время первых космических полётов на Земле. Десантирование началось.

Разведывательно-штурмовой бот медленно приближался к планете. Для соблюдения маскировки идти надо при минимальной работе двигателя бота и без резких перемещений. Вокруг в космосе находилось слишком много счастьевских кораблей. Надежда была только на внешнее покрытие «Хамелеон». Конечно, визуально корабли противника были видны как небольшие звездочки на фоне тьмы, да и расстояния в околопланетном пространстве измерялись какими-то смешными сотнями тысяч километров. Но сканеры любого военного корабля могли рассмотреть даже брошенную бутылку на орбите планеты.

Бот плавно входил в разряженные слои атмосферы. Постепенно обшивка нагревалась и становилось жарковато даже в скафандре. Наконец бот отработал маневровыми двигателями и гравитация прочно захватила десантирующихся. Постепенно навалились перегрузки и началась турбулентность. Через десять минут бот выпустил аэродинамические подкрылки и уверенно пошёл на снижение по пологой траектории. До объекта было около полутора тысяч километров. Ни один сканер так и не засёк появления десанта.

"Седьмой — Первому

Прошёл орбитальную группировку.

Вход в атмосферу — без потерь.

Тревоги у противника не наблюдаю.

До десантирования у объекта 32 минуты."

— Секретничаете?

В сероватых предрассветных сумерках возникла фигура Джинна. Разумеется, не пригласить боевого товарища Анка не могла.

— Вспоминаем. — ответила Анка, — Присаживайся.

Джинн плюхнулся в кресло и тоже захрустел яблоком.

— Бойцы вспоминают минувшие дни? — спросил он.

— Ты не представляешь насколько минувшие.

— М?

— Зэду помнишь?

В ответ Джинн только длинно присвистнул.

— Не свисти. Денег не будет. — напомнила Анка древнюю присказку.

— Экспедиция тогда отправила сообщение после появления счастьевцев. — невозмутимо сказал Джинн, — И наше командование принялось носиться как наскипидаренное. Я вот до сих пор не могу понять, с чего это вдруг такой хоропай поднялся вокруг обычной научной экспедиции.

— Просто с нами была Альта Джеир. Под видом жены одного из участников. А счастьевцы откуда-то про это узнали.

Ответ Джинна был замысловат и выразителен, но не выдержал бы никакой цензуры.

— Так у нас в Конторе «крот» что ли работал? — спросил Джинн.

— Получается, что да. А меня, получается, хотели использовать. Обменять на Альту.

— Всё может быть. — ответил Джинн, продолжая хрустеть яблоком.

— Мы ведь именно тогда и познакомились.

— Ну да. Я почти всю ночь проплутал в этом грёбаном лесу. Состояние было, как моя бабка говорила — как мешком пристукнутый. А ведь только на пару шагов в этот чёртов туман зашёл. Там ведь дышать нечем было. Как выбрался — не помню. Короче, вышел к вашему лагерю уже когда светать начало. Там все с ума сходили, никто не спал. Узнал, что пропало несколько человек. Попытался успокоить, как мог. Ну и решил счастьевцев навестить. Узнать, чем они там дышат в свете текущих событий. Пришёл. И застал экзистенциальную хтонь…

Анка фыркнула. «Экзистенциальная хтонь» на языке Джинна означало то, что обычно характеризуется более кратко, ёмко и непечатно и созвучно с названием пушного зверька.

* * *

В жизни всегда есть место неожиданностям. Офицер ждал рапорта об успешном десантировании. И вроде ничего не предвещало, поэтому когда связист передал расшифрованное сообщение, печатных слов поначалу просто не было.

"Седьмой — Первому

При подлёте к месту дислокации разведгруппы на сканерах объекта не обнаружено.

Жду ваших приказаний"

Как так не обнаружено??? Куда??? Почему??? Кто приказал??? Да что ж это за операция такая, что за что ни возьмись, всё валится из рук! Вопросов было очень много. Кубрик за спиной офицера мгновенно опустел. Всё подразделение вдруг захотело подышать свежим воздухом за обшивкой разведывательного корабля. Малинин одним ударом кулака разнёс спинку кресла и глубоко задумался. Уже давно было понятно, что пришлось столкнуться с чем-то необъяснимым и явно тут не человеческие технологии.