— Благословенные жители Дияса! Слышали вы то, что посмел произнести этот человек? Каждое слово? Так чего он, по-вашему, заслуживает?

— Смерть! Казнить его! Смерть! — неслось со всех сторон.

— Я услышал вас, — улыбнулся Светоч. — Тем не менее, я дарю ему помилование …

Толпа всколыхнулась, негодуя по поводу того, что подобное святотатство не будет должным образом наказано. Кто-то, судя по всему, был недоволен тем, что его лишили эффектного зрелища. И лишь на лицах единиц промелькнула тень улыбки — пряча глаза и не смея поверить в чудо, они искренне радовались неожиданному повороту событий. Светоч терпеливо дождался тишины, а потом продолжил:

— Лично я милую его … Но помилует ли его сам Хаос, которого, как он утверждает, на самом деле нет?! Вот он — момент истины! Что же касается того, что я якобы собираю армию лишь для своих целей, поясню — все мы скоро отправимся в земли обетованные, и все вы испытаете истинное наслаждение жизнью в награду за свою непоколебимую Веру! А теперь — да явится Хаос! Оставьте его одного на помосте!

Стражники поспешно спустились с помоста. Молодой человек растерянно оглядывался по сторонам. Светоч выбросил вперед руку, и приговоренный под изумленные вздохи толпы оторвался от помоста и плавно поднялся в воздух. Неожиданно вокруг него закрутились потоки воздуха, несущие в себе мельчайшие частицы пыли. Они, подобно рою пчел, кружили вокруг молодого человека, постепенно окутав все его тело. Какое-то время ничего не происходило. Люди напряженно всматривались в происходящее на помосте, пытаясь уловить божественные проявления.

Неожиданно для всех приговоренный громко закричал. Это был крик отчаяния и несусветной боли.

— Боги, да Хаос пожирает его живьем! — воскликнул молодой воин и в отчаянии запустил ладонь в густую шевелюру. — Он ест его!

И действительно, словно в подтверждение его слов, одежда на приговоренном распалась на мельчайшие лоскуты, которые даже не долетели до дощатого пола помоста — они были съедены в воздухе. После этого вихрь принялся за парящего в нескольких метрах над помостом молодого человека. Воздух вокруг него наполнился кровавой пылью, а его истошные крики больно резали слух присутствующих. Толпа, еще совсем недавно жаждавшая крови, притихла в ужасе — над площадью раздавались лишь животные вопли преступника. Распахнув глаза и будучи не в силах отвести их от страха, люди наблюдали за тем, как Хаос поедал плоть, а потом и — кости молодого проповедника. Кого-то громко стошнило …

Когда акт возмездия был свершен, Светоч вновь обратился к своей пастве:

— Все вы сегодня стали свидетелями того, что Хаос существует. И он способен не только исцелять, но и жестоко карать тех, кто отвергает само его существование. Слава Хаосу!

— Слава! Хаос! Благословен будь! — орала в ответ воодушевленная произошедшим толпа.

Светоч кротко улыбнулся и обвел площадь благословляющим жестом. После этого, под истошные крики присутствующих, они с сестрой скрылись за широкими дверями Обители …

Глава 1

Какое-то время мы медленно ехали, не спеша покидать пределы близлежащего к Диясу мира. Я в подробностях и красках поведал Леону о своем, исполненном ужаса, сне. Он очень внимательно меня выслушал и даже не разу не перебил в попытке уточнить нюансы. Когда я закончил, он пристально взглянул на меня:

— Так ты говоришь, то была его сестра? Они действительно настолько схожи внешне?

Я уверенно кивнул в ответ.

— Сомнений тут быть не может! Те же глаза, черты лица и прочее. Разумеется, в том смысле, насколько мужчина может быть похож на женщину. Они оба — Триданы! — я смущенно отвел взгляд. — Впрочем, как и ты …

Вновь подняв взор, я поймал на себе ироничный взгляд Мастера. Я запоздало подумал о том, что вероятно невольно задел спутника, «наступив на больную мозоль».

— Не бойся обидеть меня своими словами, — вздохнул он. — Для меня эта страница истории уже давно перевернута.

— И что ты по этому поводу думаешь? — я с интересом взглянул на Мастера. — Ну, то что их теперь двое …

Леон в ответ сдержанно улыбнулся.

— А что я могу думать? — он тихо рассмеялся. — Противников теперь двое — вот и все что я могу сказать. Впрочем, ты и сам ранее мог убедиться в том, что моему племяннику явно кто-то помогает со стороны, вытаскивая из лап смерти в самый критический момент.

— Да, но …, — я шумно выдохнул. — Я и представить себе не мог, что ее могущество сопоставимо с Мощью самого Светоча.

Леон пронзительно взглянул на меня.

— Сейчас ты должен думать о другом, а именно — о том, чтобы вернуть себе Мощь самого Алекса Грэйтса, — сухо произнес он, но потом неожиданно мягко улыбнулся и негромко добавил. — А знаешь … Иногда Алекс до боли напоминал мне моего пресловутого брата.

С долей недовольства я исподлобья взглянул на него и проворчал:

— Это интересно чем же?

Подспудно я невольно мысленно содрогнулся, на миг представив себе, что способен превратиться в подобное чудовище.

— О, ничего такого! — Мастер притворно поднял ладони в предостерегающем жесте и тихо рассмеялся. — Никакого мирового господства и прочего! Просто ты … Вернее, Алекс … Как бы это … Вы оба всегда были чересчур закрытыми, отчасти замкнутыми и … И оба вы были бесподобны в области применения Мощи и всем, что было с этим связано!

— Это плохо? — нахмурился я.

— Отнюдь, — Мастер покачал головой. — Видишь ли, тут все дело в том — как именно посвященный реализует отпущенный ему дар. Карл вот не смог справиться с этим … По поводу Алекса до твоего перерождения в его теле что-то конкретное сказать было еще невозможно. А сейчас … На данный момент, парень, все зависит лишь от тебя!

Неожиданно Леон подмигнул мне и взгляд его затвердел.

— Хватит болтать! Новый день мчится нам навстречу во весь опор. А вместе с ним — и Дияс со всеми его прелестями. Перед смещением я должен предупредить тебя: можешь считать, что свою Мощь до поры ты оставляешь в этом мире. Ее не будет …

— Как это?! — Я изумленно взглянул на него.

Мастер вновь рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Парень, видел бы ты свое лицо! Можно было подумать, что я собираюсь лишить тебя руки или ноги!

Я недовольно взглянул на него и неохотно ответил:

— В принципе, так оно и есть … Это — часть меня, которую я буквально выстрадал и начинаю возвращать из небытия! А теперь …

— Стоп! — Леон поднял руку. — Ничего не говори, выслушай меня. Там, впереди, нас ждут, вероятно, одни из самых могущественных