- Меня трудно заставить. Проще убедить. И задача эта не для... неразумных. Прощай, Сердце Лесов. Прощайте и вы, многочтимые. Желаю вам согласия и понимания.

36

- Ну и недотёпа же ты, Хиро. Она женщина, а ты - ты мужчина. Тебе и не положено её понимать. Она не этого хочет.

- Но чего, по-твоему, она хочет?..

- Она [ ... ] хочет, чтобы ты самого себя понял. Об остальном можно договориться.

Н. Стивенсон "Лавина"

Лицо у Клина при виде меня стало глупое-глупое. У Зайоса и остальных, впрочем, тоже. Но первым голос подал всё-таки мой ученик.

- Игла?!

- Ну да, это я. Не так-то просто меня убить. С этим даже экари не стали спорить...

- Но как? Ты же...

Питомцы Школы Нарш, вылезая на поверхность, тихо и молча огибали нас, уходя прочь, к лошадям. Беседовать с покойницей никто из них, в отличие от Клина, не рвался. И даже становиться свидетелем такой беседы им не хотелось.

- ...размазалась по стенке. Знаю-знаю. И как ты разобрался с Горлатом, тоже знаю. Я даже знаю, чем сейчас занимаются и о чём беседуют в цитадели Шинтордана Стилет с командором.

- А чего ты не знаешь?

Растёт. Вопрос задал, скажем прямо, непростой. Хороший такой вопрос.

Я сказала - растёт? Нет, пожалуй, это не совсем верно.

Вырос.

- Я пока что совершенно не представляю, что мне делать дальше. Может быть, у тебя будут по этому поводу какие-то идеи?

Ученик посмотрел на меня с подозрением.

- Шутки шутишь?

- Нет, Клин. Я вполне серьёзна.

- Тогда и я скажу кое-что серьёзное. Мне пора отвыкать от кличек. Зови меня по имени.

Точно вырос.

- Как скажешь, Устэр.

Подозрительности во взгляде прибавилось.

- Слишком ты смирная, - сказал он будто бы в шутку. - Это смерть на тебя так повлияла?

- Откуда ты знаешь, что я именно умерла?

- Не надо проверок. Я всё-таки некромант. Как ты умудрилась воскреснуть - это пока выше моего понимания. Но твою смерть я почувствовал.

"Пока выше". Гм. Похоже, кроме магии, он набрался от меня и кое-каких дурных привычек.

Ну так что с того? Пусть меня затопчет воробей, если у Клина... тьфу, Устэра нет целого веера причин для самоуверенности!

- Почему молчишь?

- Думаю.

- И о чём?

- Да всё о том же. Не знаю, что теперь делать...

- Это просто. Сперва вернёмся в Белую Крепость, а там видно будет.

"План не хуже любого другого", - подумала я.

Так мы и сделали.

В камине горел огонь. Блики пламени танцевали на полу, стенах, потолке, мебели, ложились чередой неверных отсветов и теней на одежду и лица. Почти не задумываясь о том, что делает, почти небрежно, мимоходом Устэр Шимгере по прозвищу Клин заставлял языки огня меняться. Запертый в камне Красный Зверь то медлительно подрагивал на ложе раскалённых углей, то вскакивал, замахиваясь лапами на воображаемую угрозу из дымохода, то кружился вокруг собственной оси в погоне за синими завитками, наливаясь солнечной желтизной, - и снова ложился, прикидываясь, что дремлет. Удивительное дело, подумал Стилет. Почти чудо. Некромант, так вольно обращающийся со второй по непокорству стихией. Я вот и близко так не могу: привык. Старые барьеры трудно ломать и долго обходить... впрочем, обходные пути в таком деле не помогут. А Устэра когда-нибудь ещё назовут повелителем тёмного огня и ночного ветра.

Возможно, даже Повелителем. И возможно, раньше, чем ему кажется.

"Но сейчас ему ничего ещё не кажется. Он, вон, к мантии-то пока не привык. Вроде бы спокоен, а всё равно чувствуется подавленная неловкость. Даже когда он сидит.

Или это не просто неловкость?"

- Ты видел Эйрас после возвращения из похода?

- Да. Один раз. Она заходила в подвал, где хранится её дракон и где я работаю над своей второй... вторым истоком. Изучила сделанное, дала несколько дельных советов, ушла.

- И как тебе она показалась?

- Клин, что ты хочешь услышать?

Пламя в камине вздыбилось, клокоча негромким рыком... и утихло. Опало.

- Не знаю. Просто Эйрас ведёт себя... не так. Словно после смерти в ней что-то...

- После смерти?

Устэр развернулся к Стилету.

- Разве ты не... ну да. Конечно, не знаешь, - снова взгляд на огонь. - В пещере Льда Предателей Эйрас умерла. Пожертвовала собой. Всплеска переброшенной мне силы оказалось достаточно для победы над клопом, который сидел на артефакте. А потом, когда мы вышли на поверхность, она ждала нас там, целая и невредимая. То есть мне поначалу показалось, что она... невредима. То, что случилось внизу, изменило её.

- Не в первый раз.

- Да, не в первый. Но раньше она с каждым изменением лишь горела ярче, а теперь... ходит, как во сне, думает о чём-то своём, реагирует сразу, но так, будто находится где-то адски далеко, а не здесь и сейчас. На пять минут раскроет какой-то томик - и снова часами смотрит куда-то...

- Что за томик?

- Да я его толком и не видел. Но бумага очень тонкая, а знаки будто не от руки написаны, а специальным големом выведены - строго по линейке, одного размера и без единой помарки...

Устэр тряхнул головой.

- В пропасть! Дело вовсе не в этой загадочной книге, а в самой Эйрас!

- А говорить с ней ты пробовал?

- Конечно. Только что толку? Как она пребывала где-то вдали, так и остаётся там.

- Она что, отвечает невпопад? Запинается, теряет нить беседы?

- Да нет же! Ничего такого, иначе я бы вовсе...

- Что - вовсе?

Ответа Стилет не дождался и нахмурился.

А потом улыбнулся. И спросил, не слишком старательно пряча ехидство:

- Вдруг Эйрас не только воскресла из мёртвых?

- Ты о чём?

- Перечисленные тобой признаки достаточно красноречивы. Но у тебя, возможно, недостаёт опыта по этой части...

- Ты понял, что с ней происходит?

- Не поручусь, что прав. Но поведение Эйрас, которое тебя так беспокоит, вполне нормально и естественно для некоторых женщин в период беременности.

- ЧТО?!

Устэр посмотрел на Стилета сперва ошалело, а потом просто раздражённо.

- Не смешно! - отрезал он. - Утверждать, что Эйрас бесплодна, не стану, но в список её интересов мужчины, по-моему, вообще не входят.