На дне её зрачков колыхнулся багровый мрак разбуженной магии.

- Не пугай! - фыркнул Сухтал. - Всё равно ты ничего мне не сделаешь. Хотя и можешь, конечно... ну так я тоже много всякого могу.

- Вот и успокоимся на этом. Порычали, помирились. Или у вас есть другие предложения?

- Есть.

Игла склонила голову набок. Качнулась выбившаяся из причёски смоляная прядь.

- Я слушаю.

- Вы тут долго и красочно говорили о том, что бывает магия для общества и бывает магия для себя. Но согласитесь, что на практике всегда имеет место нечто среднее. Всё-таки вы и ваши... друзья не в глухих горах живёте, как-то общаться с людьми и прочими разумными существами всё равно приходится. Вы можете сколько угодно презирать общество, но достижениями его вы не брезгуете, не так ли?

- Хотите отблагодарить за помощь с хозяином?

- История с хозяином, сдаётся мне, ещё не закончена. Впрочем, об этом потом. Сначала скажите: у вас есть какие-то определённые планы на будущее?

- Жёстко определённых - нет.

- Вы можете задержаться в моей командории хотя бы на месяц?

- Могу и на два. И на три. Но к чему это всё?

- Вы ведь уже поняли, - Сухтал прищурился, взглянул жёстко... а потом вдруг криво усмехнулся. - Не буду называть это предложением работы, да и определённую роль навязывать не стану. Скажем так: мне понравился ваш стиль, я впечатлён вашим искусством и был бы не прочь пользоваться вашими услугами в будущем. Улетайте, когда пожелаете. Вернувшись, стучите. Открою. Остальное - по договорённости.

- И это всё?

- Из хранилищ при воротах в хранилище цитадели перенесены активаторы знаков убежища следующих разумных: Стилета, Иглы, Клина, Лурраста, Тайны. Вы в курсе, что это значит?

- Да. Теперь мы пятеро - так называемые вечники. Пользуясь правом убежища, можем жить в стенах Шинтордана, пока это вам не надоест. Или нам. Но вам этот жест почти ничего не стоил.

Стерев со своего лица улыбку, командор посмотрел на Иглу пристально и сурово.

- Да, не стоил. Но и тебе сделанное за последние сутки почти ничего не стоило. Ты помогала не мне, а капитану Гамбиту. Мне сказать вслух, чего я от тебя хочу?

- Не надо, Сухтал. Я действительно довольно понятливая девочка. И я прекрасно понимаю, что у командора Союза Стражей Сумерек с обретением друзей так же напряжённо, как у потомственных некромантов. А то и ещё напряжённее.

Многозначительным жестом поправив медное кольцо на пальце, Игла закончила:

- Загадывать, к чему это приведёт, не буду. Давать нерушимые клятвы - тоже. Но мне нравится ваше предложение, командор. Я его принимаю.

29 - 32

29

Existence does not rely on matter. Everything is phantom.

Seiichi Kirima said. Anime "Phantom Booghiepop"*

[* - Существование не связано с материей. Всё призрачно.

Сказал - Сеичи Кирима, анимэ "Фантом Бугипоп".]

Впервые за долгое время я снова добралась до нематериального замка. И впервые за долгое время я без особого напряжения удерживалась в человеческом облике. Возвращение свершилось. Однако я также знала кое-что новое. Стоит мне немного изменить основу этого постоянного, почти бессознательного напряжения, и на месте человека возникнет костяной дракон. Или, если уделить чуть больше внимания процессу, одна из промежуточных форм.

Лич, например. Или та некротическая жуть, которая так напугала Пивного Уса.

Забавы ради я создала за спиной пару уменьшенных костяных крыльев, потом заставила их нарастить кожистые перепонки...

- Неубедительно

Я повернулась к источнику знакомого голоса.

- Эмо? Привет. Что именно неубедительно?

- Эти твои крылышки. Плохой из тебя суккуб.

- Суккуб? Это кто?

- Демоническая тварь. Канонический облик - крылатая и хвостатая женщина... нет, хвост должен быть длинный и гладкий, с ядовитым шипом на конце. Да, примерно так. Ну, ещё вторичные признаки сатаноидов: когти, клыки, рога, вместо ног - копыта.

Я подозревала, что клыки испортят мне дикцию. Так оно и оказалось.

- Шак лутше?

- Не намного. Видишь ли, внешние признаки вторичны, а суть суккуба состоит, если в двух словах, в сексуальном вампиризме. Демоны этого класса вытягивают силу из мужчин во время...

Ликвидировав все "внешние признаки суккуба", я фыркнула:

- Спасибо, принцип мне понятен. А как насчёт женщин?

- Для них имеется аналог. Инкубы. Примерно то же, только мужского пола.

- И что, такие демоны на самом деле существуют?

- Любые мифические твари где-нибудь да реальны. А кое-где даже материальны. Но на моей родине нет иных разумных, кроме людей.

Я снова фыркнула.

- Весёленькая у вас мифология.

- Уж какая есть. Ты здесь по делу или можно хохмить дальше?

- А разве здесь есть противоречие?

- Тогда пошли внутрь. Будем хохмить по делу.

Начало пути было мне знакомо. Через двор, в двери главного здания, по короткому коридору до круглой комнаты... но вот потом, когда Эмо приложил ладонь к стене, произошло нечто необычное. Стена поплыла от его прикосновения, куда более долгого, чем раньше. Где-то рядом то с тихим шорохом, то с электрическим потрескиванием, то с механическим рокотом и стуком пришли в движение хитрые запоры, открываемые последовательно посылаемыми Эмо ключами. На самом деле никаких звуков, конечно, не было, как не было и замков, способных издавать эти звуки при открывании. Просто моё восприятие автоматически переводило в "шум отпирания" ту часть происходящего, которую я могла уловить. И ещё я, наблюдая за происходящим, поняла: Эмо не просто открывает замки, он одновременно решает ежеминутно меняющуюся головоломку и создаёт из её элементов проход в Слой, куда иными способами попасть, пожалуй, невозможно.

Спустя целую минуту стена перестала плыть и попросту разошлась, как юбка по шву. Второй выход из круглой комнаты открылся в очень и очень длинный коридор с редко и нерегулярно расположенными в стенах нишами... не пустыми. Пол коридора, сделанный из полированного камня (или чего-то очень похожего на камень), отливал зеленью пополам с чернью. Самыми разными оттенками зелени, от очень светлых до глубоких, насыщенных, мало отличных от цвета полуночной листвы. А вот потолка у коридора не было. Вместо него клубилось неопределённого цвета и неясной глубины марево. Вроде кипящего тумана. Или смеси плохо истолчённого перламутра, молока и чистой воды.

Не самое приятное зрелище. Слишком хаотичное, чтобы быть понятным. И слишком непонятное, чтобы стать привычным.

Впрочем, терпеть можно.

- Прошу, Игла.

- И что это?

- Часть меня. Моей