- А если это всё-таки Сухтал?

Я улыбнулась.

- Гамбит, не паникуй. Скажи, кто такие командоры Союза? А, университетский выкормыш?

- Политики?

- В точку. Не аристократы, а именно политики. Управляющие. А для политиков любого ранга важна репутация, потому что командор не один, и другие командоры его, случись что, сожрут. Вряд ли публично, скорее, по-тихому[19]. Но наверняка. Чтобы породу не портил. А теперь риторический вопрос: если "маг воды, алхимик и неплохой менталист", располагающий ресурсами целой командории, всерьёз захочет утаить своё участие в грязных делах от такого вот Борова, который как раз на мага не тянет никак, Боров сможет его узнать?

[19 - намёк на так называемую Тихую Гильдию, одно из межгосударственных тайных обществ. Назвать членов Тихой Гильдии убийцами - серьёзно погрешить против истины. Но политическими убийствами они занимаются тоже, хотя это не основной их профиль. А вообще об этой организации толком никто ничего не знает, поскольку прикрытие у них такое, что разве только боги обеспечат лучшее.]

- Никогда! Но...

- А вот об этом - потом. И вообще, продолжайте-ка вы допрос, а я... прогуляюсь. Лурраст, Клин! Держите щит вместо меня.

- Не отвлекай Хэнги. Сам спрравлюсь.

- Смотри. Я привяжу свой щит к этой спальной, так что отсюда - ни шагу. Вернусь не позже чем через час. Ждите.

После чего я помахала остающимся ручкой и пёрышком вылетела за дверь.

Час был ранний. Но командор Сухтал спал чутко. Достаточно чутко, чтобы услышать тихий стук в окно - и проснуться в холодном поту.

120 локтей до плит внутреннего двора цитадели - вертикально вниз. Четыре сигнальных пояса. Два контура внешней магической защиты, да ещё заклятая оконная рама, в которую стучать снаружи, при закрытом засове - напрашиваться на удар, способный за крохотную долю секунды целиком поджарить боевого коня вместе со всадником. Однако факт есть факт: что-то стучит в окно... а охрана словно заклята на тотальное пренебрежение своими обязанностями. Поголовно опоена сонным зельем. Или вообще втихую перерезана.

Что делать?

Сухтал усиленно решал этот вопрос, когда внезапно понял одну важную вещь. В окно стучали не просто так, а в ритме сигнала о помощи. Пауза длиной в три удара сердца, а потом сигнал повторяется сначала. Чуть-чуть громче.

Всё равно надо вызывать охрану. Как бы там ни стучали, это запросто может быть ловушкой. Хорошей такой, берущей на доверие и жалость.

Ловушка? А не слишком ли сложно для ловушки?

"Кто бы там ни стучал, его надо бояться. Я и сам не простой смертный, но повторить проделанный стучащим путь..."

Стук прекратился и не возобновился.

- Решайтесь быстрее, - шепнули колыхнувшиеся тени. - Но охрану звать не советую. Она может быть замешана. Иначе я обратилась бы к её начальнику, а уж через него - к вам.

Женщина?

"Когда в глазнице и мозгу торчит кусок металла, человеку уже без разницы, как этот металл зовётся: двуручным мечом или заколкой для волос".

- Через десять секунд я исчезну, как появилась, - добавили тени, - и разбирайтесь с кризисом без меня. Отсчёт пошёл.

"Кто не рискует, тот жрёт объедки. Если вообще жрёт, а не воет с голодухи".

Командор откинул одеяло прочь, встал и пошёл к окну.

Открывать.

Раньше я не имела чести знать Сухтала лично и теперь нагло разглядывала его, пользуясь преимуществами хорошего ночного зрения.

Среднего роста. Крепок. Плотно сложен. Но не как боец - скорее, как наездник, пловец и ещё, возможно, скалолаз (при столь скудном освещении даже я не могу рассмотреть, есть ли у него на руках соответствующие мозоли). Одет не в парадные тряпки, а в мантию мага (ну, это понятно: мантия повседневного фасона удобнее почти любой другой одежды). Цвет мантии опять-таки не определить, даже мне. Но раз он маг воды, я бы поставила на тёмно-синий.

Лицо почти круглое, спокойное, с выдающимся носом и широким ртом. Залысины, и короткие волосы зачёсаны назад. В общем, не красавец, но мужик волевой. Со стержнем. А это для командора Союза куда важнее телесной красоты.

- Слушаю.

- Вообще-то я здесь, чтобы предложить вам совместную прогулку.

- Я всё ещё могу позвать охрану.

- А я всё ещё могу утащить вас силой.

- Вы? Меня?

- Быть и магом, и воином иногда очень удобно. Советую вам впоследствии озаботиться приобретением бойцовских навыков.

- Вы что, издеваетесь?

- Да уж не в начальники охраны набиваюсь.

- Мой нынешний меня вполне устраивает.

- Если вы отправитесь на прогулку со мной, к рассвету вы можете круто изменить мнение.

- Хватит! Что вам нужно?

- Спасти вашу репутацию.

- Я не верю, что вам есть дело до моей репутации.

- А это не единственная моя цель.

- Вы можете прекратить играть словами и внятно объяснить, что вы здесь делаете?

- Скажем так: я всё ещё могу улететь без вас. Или вы доверяете мне, или остаётесь. Я ведь тоже рискую, вы не находите?

- Так. Надоело. У вас минута, чтобы объясниться. После этого я либо вызываю охрану, либо, так и быть, лечу с вами. Кстати, как вы ухитряетесь так тихо левитировать?

Я хихикнула. Просто не смогла сдержаться.

- Вот теперь я слышу не политика, но мага. На этот вопрос можно ответить кратко и одновременно исчерпывающе. Я отменяю действие силы тяжести. Локально.

- Сумасшедшая! Это же магия прямого действия!

- Да. Но я, как вы могли заметить, благожелательно настроенная сумасшедшая с очень хорошим самоконтролем.

Сухтал нахмурился.

- Какой некромант ставил вам ментальную защиту?

- Этот некромант перед вами.

- Вы?

- Да. Эйрас сур Тральгим, можно просто Игла. Вам представляться не обязательно.

- Послушайте, чего вам от меня надо? Вы можете ответить так же кратко и исчерпывающе, как на вопрос о левитации?

- Я уже ответила. Я хочу предложить вам прогулку по небу над спящим Шинторданом.

- Куда?

- К особняку капитана городской стражи.

- Которого из них?

- Борова.

Почувствовав эмоции Сухтала сквозь все его щиты, я поспешила добавить:

- Он, знаете ли, попался на горячем, но возлагает вину за свои мерзости на вас.

- Что?

- Расскажи, когда началась затея с убийствами с помощью знаков убежища. Когда хозяин приказал. Какой ещё хозяин? Мой хозяин. Командор Сухтал.

Судя по тому, как вздрогнул командор, моя попытка изобразить диалог на два чужих (притом мужских) голоса увенчалась некоторым успехом.

Несколько секунд Сухтал молчал.